Другим непоправимым ударом для Аракчеева стало отсутствие ощутимой для государства пользы от придуманных им военных поселений, главным начальником которых он был. Военные поселения, как особая организация войск в России в 1810–1857 гг. с целью уменьшения военных расходов, совмещали военную службу с занятием сельским хозяйством. Введенные в них Аракчеевым безграничная муштра, жесткий режим, строгая регламентация жизни вызывали многочисленные недовольства и восстания (1819, 1831 гг. и др.); при этом военные поселения не смогли обеспечить себя продовольствием, и не была решена задача комплектования за их счет армии. Стало ясно, что век военных поселений недолог.
Учитывая общее недовольство А.А. Аракчеевым, император Николай I уволил его и удалил от двора. Аракчеев испил на старости лет чашу горести сполна: государю – его оставшемуся земному божеству он был больше не нужен, соотечественники в массе своей его не любили (а чаще ненавидели, не желали общаться с ним), потомства у него не было. Он безвыездно жил в своем имении Грузино, где умер в возрасте 65 лет. А в фамильном имении Аракчеевых Гарусово продолжали хозяйствовать его ближайшие родственники, также сделавшие карьеру. Его брат Петр (р. 1776 г.) стал флигель-комендантом при императоре Александре I, а другой брат – Андрей (р. 1778 г.) занял пост коменданта Киева.
Со временем в Гарусово о грозном А.А. Аракчееве и его непростой судьбе забыли, тем более что живописные места на берегу озера Удомля стали привлекать (и привлекают) художников, прославивших местные красоты и принесших новую известность и славу этому скромному имению, тем более, что его хозяева – дворяне Аракчеевы – были неизменно гостеприимными людьми. (Нужно особо отметить, что в царский период хозяева тверских имений: Гарусово – Аракчеевы, Сигово – Колокольцевы, Горка – Турчаниновы, Островно – Ушаковы, а также в Старицком уезде Куроковское-Покровское – Панафидины и другие, – всегда радушно принимали художников, старались создать условия для плодотворного творчества в их усадьбах, расположенных в живописных местах около озер.)
А.А. Аракчеев. Литография Г.А. Гиппиуса. 1822 г.
Соединенные протокой озера Удомля и Песьво своей чарующей, хотя и неброской красотой были (и остаются) своего рода магнитом для талантливых творчески одаренных натур. Озеро Удомля имеет площадь 10 кв. км, его длина 7,4 км, максимальная ширина 3,2 км, средняя и наибольшая глубины 10 и 30 м, объем – 100 млн. куб. м; из озера вытекает река Сьежа. В этих местах (в основном, в пределах современного Удомельского района) создавали свои полотна, кроме А.Г. Венецианова (в Сафонкове), И.И. Левитан, А.Е. Архипов, Н.А Касаткин, К.А. Коровин, А.В. Моравов, И.С. Галкин, А.С. Степанов, В.В. Рождественский, «певец дворянских усадеб» С.Ю. Жуковский (все в Гарусове), Г.В. Сорока (ученик Венецианова, родился в селе Покровском), В.К. Бялыницкий-Бируля, Н.П. Богданов-Бельский (а также А.Е. Архипов, С.Ю. Жуковский, А.В. Моравов – все в Сигове) и некоторые другие. Недалеко от станции Молдино, в имении матери Марьино жил известный музыкант В.В. Андреев. Здесь также жили изобретатель радио А.С. Попов и ряд других творческих личностей. Особенно важную роль эти места сыграли в жизни И.И. Левитана, который немало значимых в его творчестве и в личном плане событий пережил именно на Тверской земле, главным образом, в ее северо-восточной части – в Гарусове, Островно, Горке и других (а также в усадьбе Куровское-Покровское и Затишье в Старицком уезде, а ныне – Старицком районе, к юго-западу от Твери). Левитана радушно встретили в гостеприимном доме Аракчеевых в Гарусове, куда он приезжал неоднократно, много и плодотворно работал, начиная с 1893 г. Именно в Гарусове Левитан написал картину «На озере» (находится в Саратовской картинной галерее), этюды к его знаменитой картине «Над вечным покоем» (1894). Картину «Март» он написал с натуры весной 1895 г. в Горке, здесь же он написал «Золотую осень», некоторые другие свои работы.
В советский период национализированные бывшие дворянские усадьбы, потеряв своих настоящих внимательных, образованных и культурных хозяев, постепенно ветшали, нередко бестолково перестраивались и разрушались, но иногда поддерживались в определенном порядке, но чаще всего судьба их оказывалась невеселой. Так, в Гарусове пришедший в запустение деревянный усадебный дом в 1972 г. был восстановлен при помощи петербургского художника К.К. Иванова. С 1974 г. судьба усадьбы оказалась в руках строителей Калининской АЭС, затем усадебный дом был всеми брошен и забыт, вокруг него появились многочисленные дачные участки, начались последние дни этого усадебного дома. Такая же история произошла и в Сигове. Все это создало условия для гибели памятников русской истории и русского искусства в этих и ряде других тверских бывших имениях в годы советского и постсоветского периодов. Например, в усадьбе Островно недолгое время работал дом отдыха работников искусств, затем усадебный дом был утрачен.
Из-за редчайшей красоты природы Тверской земли сюда в разные времена стремились и стремятся приехать очень многие художники, зная о большой вдохновляющей способности этих живописных мест. В наши дни художникам хорошо известна историческая Академическая дача им. И.Е. Репина, или Дом творчества Союза художников России на берегу озера Мстино, у истока реки Мсты (в Верхне-Волоцком районе). Этот центр творчества был открыт в 1884 г. по инициативе мецената В.А. Кокорева как Владимиро-Мариинский приют для летней практики студентов Академии художеств. Но в 1904–1907 гг. дача не работала из-за отсутствия средств; в 1884–1917 гг. она работала под руководством профессоров И.Е. Репина, А.И. Куинджи, П.П. Чистякова, В.И. Якоби и др. В 1917–1947 гг. дача снова не функционировала, но в 1948 г. ее восстановили на средства кооперативного товарищества «Всекохудожник» (позже «Калининский художник», а в 1957 г. перешла в ведение Художественного фонда РСФСР). В 1984 г. был открыт музей истории этой дачи с картинной галереей. Сейчас дача имеет 30 мастерских, выставочный зал, библиотеку. С 1964 г. ей присвоено имя И.Е. Репина. Силами художников Академической дачи в 1980 г. была создана народная картинная галерея в поселке Солнечный в Верхне-Волоцком районе.
Живописная природа, остатки или даже следы бывших усадеб и в наши дни привлекают в эти места художников, туристов, рекреантов. Расскажем о некоторых из этих усадеб подробнее. В царский период в Вышневолоцком уезде Удомельско-Рядской волости были и другие известные усадьбы, кроме Гарусово, – например, Лубенкино и Старые Бережки (ныне находятся в пределах Удомельского района). Усадьба Лубенкино принадлежала Сергию Павловичу Рябушинскому, одному из 8 сыновей известного тогда всем П.М. Рябушинского, предводителя знаменитой семьи русских промышленников и меценатов. Рябушинским с середины ХIХ в. в Вышнем Волочке принадлежало «Товарищество мануфактур П.М. Рябушинского с сыновьями», С.П. Рябушинский жил при фабрике, а Лубенкино оценивал как свою летнюю резиденцию. С.П. Рябушинский по своим увлечениям был художник – анималист и коллекционер, разбирался в архитектуре. В соответствии с его желанием усадьбу построили в формах неоклассицизма в начале ХХ в. Особо славился регулярный парк (от которого сохранились только одна аллея и остатки прудов). В 1919–1921 гг. в национализированной усадьбе размещались сельскохозяйственная коммуна, затем – совхоз, позже – дом престарелых. Усадьба, оказавшаяся со временем в 3-километровом удалении от построенной Калининской атомной станции, стала местом, где постоянно жить людям нельзя, стала необитаемой, вскоре главный деревянный усадебный дом сгорел. Теперь об этой усадьбе напоминают следы липового парка и руины усадебного дома.
