В северной части Новгородской области простираются земли, порой сохранились деревни и села, принадлежавшие княжескому роду Дашковых, в том числе уникальной женщине княгине Е.Р. Дашковой (1744–1810), а затем ее сыну – П.М. Дашкову (ХVIII в.). В селе Коротово и его окрестностях Е.Р. Дашкова 2 года прожила в ссылке. Посещение этих мест заставляет задуматься над судьбой этой удивительной женщины, которая, несмотря на знатность (урожденная графиня, в замужестве княгиня), богатства, огромные знания, искреннее стремление служить России, быть примерной женой и матерью, так и не смогла стать счастливой женщиной, дать истинную радость мужу, детям, внукам.
Когда умерла императрица Екатерина II (1796), ее сын и новый император Павел I приказал тогда болевшей княгине немедленно покинуть ее калужское имение «Троицкое» и ехать с семьей в Новгородскую губернию, жить в имении ее сына. 52-летняя княгиня Е.Р. Дашкова была вынуждена поселиться и жить (1796–1798) в захолустье, в маленькой деревеньке сына, в крестьянской избе.
К началу ссылки в Новгородскую губернию Е.Р. Дашкова уже 32 года была вдовой, была известна как деятельная сторонница императрицы Екатерины II, ради царствования которой она стала одной из ведущих фигур дворцового переворота 1762 г., была 11 лет (1783–1794) директором Академии наук и президентом (председателем) Российской академии (с 1783). Потеряв с 1794 г. расположение императрицы Екатерины II, она полностью занялась устройством имущественных домашних дел. Из-за ее деспотичного характера ее любимый сын красавец Павел не стал деятельной, сильной личностью, делами имущественного толка их семьи не занимался, имел личные долги, не смог создать нормальную семью, сам принимать дельные решения не умел, карьеру ему устроила его мать Е.Р. Дашкова. Пыталась она подчинить себе и непривлекательную богатырского вида дочь Анастасию, по своему выбору выдала ее замуж, брак был неудачным, дочь страдала. Но Е.Р. Дашкова была рада, что дочь живет с ней, а не с мужем, хотя они были не разведены. Дашкова больше всего на свете любила своих детей, но из-за своего властного, чрезмерно гордого нрава не смогла дать им счастья, помочь преодолеть их горести. К моменту начала ее ссылки сыну было 33 года, а дочери 36 лет. Сильная личность и очень образованная женщина, Е.Р. Дашкова по большому счету быть милосердной, прощать чужие ошибки и недостатки сполна не умела. Но она умела с достоинством переносить выпавшие на ее долю беды, удары судьбы.
О своей жизни в Коротове Е.Р. Дашкова рассказала в своих «Записках» (главы ХХV и ХХVI). В ссылке с ней жили ее дочь, три горничных, компаньонка-англичанка мисс Бэтси. В одной просторной и опрятной избе жили Дашкова и ее горничные (в одной комнате они спали и проводили свое время), еще была кухня. В лучшей избе деревни жила дочь княгини. По словам Дашковой, для нее ссылка в новгородской деревне «была легка и удобовыносима», якобы она «не чувствовала никакого неудобства». Вряд ли это было так, хотя бы потому, что несколько женщин жили в одном помещении, спальное место княгини и служанок разделяла только тонкая матерчатая занавеска. Жизнь была однообразной. Дашковой, привыкшей к властному положению и деятельному образу жизни, конечно, было непросто осваиваться в новых условиях, хотя ей разрешили взять с собой много необходимых вещей, разрешили получать письма и самой отсылать корреспонденцию, позволили иногда навещать ее друзьям. Но письма приходили редко, а друзья почти не приезжали. Из окна избы она видела, как постоянно под ее окнами гонят несчастных ссыльных в Сибирь. При этом к ней был приставлен шпион, который следил за ней, записывал, что она говорит. У нее были деньги, но она всегда была очень экономной, растрачивать средства не любила, да и за любой покупкой нужно было далеко ехать. Княгине оставалось раздумывать о событиях ее жизни, командовать своим малочисленным окружением, рисовать, читать. Книг и бумаги у нее было мало, поэтому чуть ли не главным ее развлечением было рисование на белом деревянном столе деревенских пейзажей, которые она видела поблизости. Когда она покрывала своими рисунками весь стол, то нарисованные ею картины тщательно смывали и соскабливали, тогда можно было начинать рисовать снова. Дашкова в тот период особенно оценивала внимание к ней простых крестьян, крепостных ее сына, которые хорошо отзывались о нем как о добром, нежадном барине, не мучившем их в экономическом плане. Бедные крестьяне, возвращаясь с базара два раза в неделю или из ближайшего города, приносили княгине свежие продукты и ни за что не хотели брать деньги. Крестьяне говорили, что они благодарны ей и ее сыну за то, что дали им возможность неплохо жить, разбогатеть (по их меркам), ведь они платили оброк гораздо меньше, чем их соседи своим помещикам. Простые новгородские крестьяне старались поддерживать княгиню и помочь ей, когда ситуация сложилась не в ее пользу. Почти два года Е.Р. Дашкова и ее окружение провели в ссылке. При содействии ее влиятельных родственников удалось по ее просьбе получить разрешение императора Павла I вернуться в имение «Троицкое» и жить там безвыездно. Анализ событий жизни Дашковой был для нее и остается для нас поучительным делом (тем более, что она является уникальной личностью в истории российской и мировой).
Екатерина Романовна Дашкова (1743/44—1810, в девичестве Воронцова) больше всего в своей жизни мечтала о семейном счастье, любимом муже, детях, для которых она хотела жить, быть полезной и интересной. В детстве и юности графиня Е.Р. Воронцова не была миловидной и грациозной, но она была уже к 14–15 годам очень начитанной, образованной, самолюбивой и независимой девушкой. Понимая, что она не красавица, Екатерина тем не менее не белилась и не румянилась, собиралась не внешними данными, а умом и обширными познаниями вызвать к себе интерес. Все свои личные деньги она тратила на книги, к 15 годам собрала библиотеку в 900 томов. Она быстро выделилась в среде молодежной аристократической элиты своими знаниями, решительными действиями, умением добиваться поставленных целей. Но она не догадывалась, что ее происхождение из древнего славного дворянского рода, знания, энергию могут использовать в своих целях ловкие люди (а она с детства была доверчивой и впечатлительной). Став в 15 лет княгиней Дашковой, она самозабвенно любила мужа, детей, императрицу Екатерину II, а они ее сполна не понимали, выгодно использовали в своих личных интересах и рано или поздно, но непременно обманывали, бросали, обрекли на одиночество. Дашкова всегда помогала тем, кому было плохо (терпеливо ухаживала за свекровью, особенно когда старая и больная женщина кровным родным стала ненужной, обузой; многократно оплачивала долги детей и мужа, племянников; с ланцетом в руках спасла жизнь слуге – сделала кровопускание и др.), стремилась делать добро, но обладая твердой волей и деспотичным характером, слишком часто подавляла людей своими волей и энергией, не могла смирить свою гордыню и не умела прощать. Вот почему ее уважали, порой – восхищались ею, но ее обычно не любили.
Исключительно велики заслуги Е.Р. Дашковой для улучшения дел в Петербургской академии наук (навела порядок в финансовых делах, улучшила кадровую политику, заботилась о подготовке отечественных научных кадров, улучшила работу академической гимназии, активизировала научную и издательскую деятельность, пополнила библиотеку, добилась составления карт ряда губерний, способствовала составлению Географического атласа России, пресекла утечку российских научных открытий за границу, обогатила коллекцию минералов, ускорила организацию множества экспедиций в разные части России и др.), именно по ее предложению императрица Екатерина II основала Российскую академию (гуманитарную). Дашкова была Президентом обеих академий (единственная в мировой истории женщина директор-президент двух солидных академий). Пыталась Дашкова влиять на политические дела в стране (участие в организации удавшегося дворцового переворота в пользу Екатерины II в 1762 г., в неудавшемся заговоре вельмож и гвардейских офицеров в пользу Павла I в 1763 г. и др.). Дашкова смело и решительно вела в своей семье все хозяйственно-экономические, проектные, строительные, ландшафтные работы, а главное – успешно решала финансовые дела, отличалась крайней бережливостью, с умом давала деньги в долг под выгодные проценты, умела покупать и продавать с выгодой недвижимость, обеспечила сохранность наследственных земельных владений, увеличила число крепостных, принадлежащих семье Дашковых. Но скорее всего всем этим Дашкова занималась потому, что семейная, личная жизнь у нее сложилась крайне неудачной.
