Как и ее отец в зрелом и почтенном возрасте, Орлова ощущала с юных лет сильную потребность в благотворительности, много помогала нуждающимся людям, в том числе негласно. Графиня Анна Алексеевна Орлова исключительно много денег пожертвовала Русской православной церкви. Она жила при дворе, была камер-фрейлиной (пожалована во фрейлины с 7 лет), но стремилась к монашеской жизни, хотя монахиней в молодости все-таки не стала. Жизнь свела ее в 36 лет с ловким и хитрым, моложе ее на 15 лет, архимандритом Фотием, который стал ее духовником и умело использовал ее и ее огромные финансовые средства так, как считал нужным. Фотий вселил в ее душу убеждение, что, покорившись его воле и решениям, проводя время в замаливании грехов, постах, сохраняя девство и живя в миру, но по монашеским правилам, она спасет грешную душу отца и его братьев, а также свою собственную, вымолит у Бога счастливую вечную жизнь для Орловых на небе. Фотий нагнетал в ее душе страх и отчаяние за грехи ее отца и его братьев, напоминал о жуткой агонии ее отца перед смертью. Из-за влияния Фотия с 1820 г. А.А. Орлова-Чесменская совершенно изменила свой образ жизни, стремилась к уединению. А.А. Орлова-Чесменская была по-своему увлечена Фотием, полностью подчинилась ему, делала все, что он требовал от нее, не зная о его более чем сомнительных делах и поступках, но она знала о его сильном настрое против тайных обществ, еретиков, масонов, мистиков, его аскетизме и религиозном фанатизме. Многие ненавидели Фотия (и он это знал) за религиозную истерию и жестокосердие, умение вытягивать деньги.
Графиня А.А. Орлова-Чесменская иногда появлялась ненадолго в свете, но тяготилась этим, тем более что ей задавали нелепые вопросы. Ходили слухи, что она и Фотий любовники, что у Фотия есть и другая подруга – Фотина, имевшая от него детей. За спиной Орловой-Чесменской над ней посмеивались, говорили о ловком монахе, обманувшем ее и командовавшем ее тающим благодаря ему богатствам. Были факты, заставившие в конце концов А.А. Орлову-Чесменскую убедиться в том, что полным и безусловным ее кумиром Фотий быть не может. Тем не менее она не отказалась от него, поддерживала с ним отношения, существенно помогала в финансовом плане Юрьеву. Она перенесла в этот монастырь захоронение ее отца и его двух братьев. 46-летний Фотий умер на руках 53-летней Анны и был похоронен в Юрьевом монастыре (где со временем похоронили по ее желанию рядом с ним и ее). Кончина ее была ужасной: она умерла в страшных муках, проснувшись после летаргического сна в гробу, получилось, что ее похоронили еще живую. Она после смерти Фотия в Киеве тайно приняла монашеский постриг с именем Агния, ее похоронили в черном монашеском одеянии, священники поминали ее монахиней. Жизнь и предсмертные муки А.А. Орловой-Чесменской, как утверждали православные люди, искупили страшные грехи ее отца и небольшие ее собственные прегрешения. Графиня А.А. Орлова-Чесменская осталась в памяти россиян как верная дочь своего отца, как добрый, но несчастный ангел в семье Орловых.
Недалеко от Юрьева монастыря, на юго-восток от него, находится один из древнейших новгородских монастырей – Перынский Рождество-Богородицкий монастырь, основанный в Х – начале ХI вв. при самом истоке р. Волхов из оз. Ильмень. Название монастыря связано с холмом Перынь, на котором он был основан, и первым храмом, построенным здесь. На этом холме в Х в. находилось славянское языческое капище Перуна (в древнерусской языческой мифологии высший бог, повелитель грозы и небесных стихий; особо почитался в княжеской среде; великий князь киевский Владимир в 980 г. назвал его верховным языческим богом). Здесь в давние времена зажигали жертвенные костры, приносили языческим богам жертвы, стояла статуя идола Перуна. Археологические раскопки послевоенного времени обнаружили на этом холме следы языческого святилища в виде правильного круга диаметром 21 м, в центре которого стоял деревянный идол Перуна (сохранилось основание столба диаметром 65 см). По периметру круга шел кольцеобразный ров с дугообразными выступами, где зажигали кострища. Это языческое святилище в плане имело форму восьмилепесткового цветка. В одном из мест кострища поддерживался вечный огонь. Рядом находилась открытая ритуальная площадка, ограниченная рвом. После того как великий князь киевский Владимир Красное Солнышко крестил в Киеве Русь (988), вскоре по его повелению его наместник в Новгороде боярин Добрыня обеспечил крещение Великого Новгорода (в 988, или 989, или даже 990 гг.). Археологические раскопки подтвердили свидетельства Новгородской летописи о том, что при введении христианства статуя Перуна была срублена и сброшена в р. Волхов. Тогда же перекопали кострища и засыпали ров.
Церковь Рождества Пресвятой Богородицы в Перыни. Конец XII в.
Русский боярин и воевода Добрыня (Х в.) сыграл не последнюю роль в давних событиях на холме Перынь, где он вначале способствовал прославлению языческого бога Перуна, а потом ликвидировал его статую. Наместник в Новгороде Добрыня был родным дядей великого князя киевского Владимира Красное Солнышко, приходился родным братом его матери. В «Повести временных лет» под 970 г. сообщается, что Добрыня вместе с племянником Владимиром отправился управлять Новгородской землей. А в другой летописи утверждается, что с помощью своего дяди Добрыни князь Владимир еще в 968 г. стал князем в Новгороде. Добрыня был язычником и тогда создал на р. Волхов новое языческое святилище со статуей Перуна. Позже, когда великий киевский князь Владимир Красное Солнышко крестил в Киеве Русь (988), в Великом Новгороде Добрыня в основном насильственным путем крестил население Новгорода. При крещении Новгорода, по повелению великого князя киевского Владимира, статую идола Перуна повергли и сбросили в р. Волхов, что вызвало массовое возмущение новгородцев. Новгородцы не хотели отказываться от своих языческих богов, подняли мятеж, который под руководством Добрыни и при участии воеводы Путяты был решительно и жестоко подавлен. Род Добрыни продолжил его сын Кснятин (Константин) – новгородский посадник и воевода. Довольно долгое время (несколько веков) в аристократическом районе Великого Новгорода существовала Добрынина улица, напоминавшая новгородцам о том, что с военизированной властью лучше не конфликтовать, не связываться. Наместник Новгорода Добрыня ничего не имеет общего к русским былинным богатырем Добрыней Никитичем.
Каменную церковь во имя Рождества Пресвятой Богородицы основал и построил епископ Новгородский Иоаким Корсунянин в 995 г. (или 998) на месте, где стоял славянский языческий идол Перун. В летописях Перынский мужской монастырь впервые упоминается в 1386 г.; он существовал 378 лет, в 1764 г. был упразднен, но через 62 года был возрожден. Этот монастырь пережил многие беды (был разорен в 1386 г., выгорел в 1552 г., снова был разорен в 1611 г.), но всегда сохранял жизнеспособность. Даже когда монастырь был упразднен, его собор действовал как приходский храм. Возрождению своему в первой трети ХIХ в. монастырь обязан энергичному 26-летнему архимандриту Фотию (Спасский, см. с. 272). В 1826 г. архимандрит первоклассного Юрьева монастыря Фотий добился возрождении Перынской обители в качестве приписного монастыря при вверенном ему богатом Юрьевом монастыре. При Фотии начался расцвет Перынского монастыря. При храме во имя Рождества Богородицы был устроен Перынский монастырский скит (малый монастырь) по уставу древних палестинских скитов. Построили теплый притвор храма Рождества Богородицы, колокольню, каменный одноэтажный братский корпус (кельи), два флигеля (для скитоначальника и архимандрита), ограду. Первым скито-начальником стал иеромонах Аникита (в миру князь С.И. Ширинский-Шихматов, 1783–1837, представитель древнего дворянского рода, был известен своим литературным творчеством). Фотий произвел на князя очень сильное впечатление, под его влиянием он принял монашество в возрасте 47 лет в Юрьевом монастыре. Иеромонах Аникита управлял скитом до 1834 г. После 1917 г. скит закрыли. Храм во имя Рождества Богородицы действовал как приходский. В послевоенный период на территории скита размещалась база отдыха. Но в 1991 г. Рождество-Богородицкий Перынский монастырь возродился, но уже как женский монастырь. В 2000 г. в нем жили всего 2 насельницы, постепенно их число увеличивается.
