Владимирская земля, особенно ее юго-восточная часть, тесно связана с жизнью и творчеством художника И.И. Левитана. В 1892 г. в связи с преследованием царским правительством (при императоре Александре III) евреев, 32летнему Левитану пришлось уехать из Москвы и поселиться в деревне Городок, около железнодорожной станции Болдино. Жизнь в провинции с Левитаном разделила его ученица и близкая подруга, 45летняя художница С.П. Кувшинникова. В этих местах Левитан создал свои картины «Сумерки», «Лесистый берег», знаменитую «Владимирку» и многие другие. Кувшинникова так вспоминает создание картины «Владимирка»: «Однажды мы вышли на шоссе и залюбовались прелестью убегавшей вдаль дороги. Вдруг Левитан вспомнил, что это за дорога. Он сказал: “Постойте, да ведь это Владимирка, та самая Владимирская дорога, по которой когда-то, звеня кандалами, прошло в Сибирь столько несчастных людей”». В следующем году он преподнес эту картину Третьяковской галерее, где она находится и сейчас. При всех трудностях земной жизни и ее неизбежной краткости Левитан обычно умел не унывать и наслаждаться ею, умел в каждый ее момент найти что-то приятное и радостное. Красота русской природы, творческое вдохновение и русские женщины дали ему много приятных ощущений, в том числе и на Владимирской земле. Левитан жил в доме крестьянина Попкова, со временем этот дом перенесли в соседнее селение Костерево, где в советский период создали при местном Доме культуры народный музей, рассказывающий о пребывании Левитана на Владимирской земле.
И.И. Левитан. Художник В.А. Серов. 1893 г.
Исаак Ильич Левитан
(1860—1900) – очень известный живописец-передвижник, создатель «пейзажа настроения», которому присущи богатство поэтических ассоциаций и, как правило, мажорность. Он умел на своих полотнах раскрыть тончайшие состояния природы, оставил великолепную, тонко нюансированную живопись. Жизнь И.И. Левитана никогда не была легкой. Он родился в Литве, в местечке Кибарты (Кибартай), в семье бедного станционного смотрителя, его дед был раввином. Исаак в детстве жил в еврейской среде, в кругу тех, кто постоянно суетился, занимался ростовщичеством, торговлей, участвовал в темных махинациях и громких скандалах. Затем их страшно бедствовавшая семья переехала в Москву, где, несмотря на их нужду, он ходил в школу (таковы непререкаемые законы еврейских семей, в которых действительно все подчинено интересам детей, где с детства воспитывают их чувство собственного достоинства, осознание их способностей и талантов, тактично напоминают, что во имя их будущих успехов и профессиональных побед, блеска и сопутствующих этому ощутимых доходов, поначалу надо много и терпеливо учиться, уважать учителей, угождать нужным людям). В 13 лет Левитан поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где его живописные успехи сразу были по достоинству оценены. Вскоре у него умерли мать, а затем и отец. К 17 годам он был сиротой и нищим, его за неуплату обучения исключили из училища. Друзья поддержали его материально, а администрация училища позволила продолжить обучение без платы за это. Талантливому юноше много и бескорыстно помогал известный художник А.К. Саврасов, который стал его учителем и наставником в жизни. С первой выставки, в которой он участвовал (1877 г., ему 17 лет), началось широкое общественное признание его неординарного таланта живописца. Ему стали помогать и поддерживать в его творческих исканиях меценаты, в том числе П.М. Третьяков, С.И. Мамонтов и др. Его пейзажи с успехом продавались, он повсеместно прославился как талантливый пейзажист. Укреплению его таланта сильно мешали его непрактичность, бытовая неустроенность, любовная чувствительность. Левитан, несомненно, был по-своему красив. У него было благородное лицо с очень выразительными глазами (художник В.М. Поленов, 1844—1927, для его известной картины «Христос и грешница» за образец лица главного персонажа полотна взял именно лицо Левитана). Левитан умел самозабвенно и эффектно ухаживать за женщинами, пользовался большим успехом у дам, сам был необыкновенно влюбчив. Привлекательная внешность, растущий успех как художника, рассказы о его романах делали его неотразимым для женщин. Он был увлечен художницей С.П. Кувшинниковой (1847—1907), а также Л.С. Мизиновой (1870—1937), М.П. Чеховой (сестра писателя), богатой помещицей А.Н. Турчаниновой, ее дочерями и др. В 35 лет он совсем запутался в своих амурных делах, в период приступа меланхолии даже пытался совершить самоубийство. Он прекрасно понимал, что его жизнь складывается неудачно и шансов создать счастливую семью у него очень мало. Еврей-художник со слабым здоровьем (страдал постоянно неврозами, имел тяжелое заболевание сердца, часто и в разных местах на публике падал в обморок и т. п.), без состояния и надежной профессии, без стабильного жалованья, да и еще с заметными повышенными требованиями к внешней привлекательности и внутренней культуре женщин, не имел радужных перспектив в личных делах. В 1880е гг. (период его лучшего, плодоносного творчества) многое для его вдохновения и бытового комфорта дала художница Кувшинникова, с которой он совершил многие творческие поездки. Будучи тонкой поэтической натурой, Левитан сразу оценил неброскую, но неотразимую красоту Владимирской земли. Левитан прожил всего 40 лет, за 23 года своей насыщенной творческой жизни он написал около 1000 картин, этюдов, рисунков, творческие импульсы для создания некоторых из них он получил на Владимирской земле.
Софья Петровна Кувшинникова
(1847—1907) была женой небогатого московского полицейского врача Дмитрия Павловича Кувшинникова. Они жили в скромной казенной квартире под каланчой одной из московских пожарных команд. Чтобы обеспечить достойную жизнь себе и жене, Д.П. Кувшинников с утра до позднего вечера работал, а С.П. Кувшинникова занималась живописью. Кувшинникова была уже совсем не первой молодости, не особенно внешне привлекательной, но по-своему интересной. Она обладала безупречным вкусом, прекрасно одевалась (не имея много денег, умела из ничего сшить себе изящные туалеты), могла сделать уютным любое жилье, своим поведением и словами заставить обратить на нее внимание мужчин. На заработанные ее мужем деньги вечерами в их скромной квартире она устраивала своего рода «приемы» для художников, музыкантов, врачей, где всегда не забывала похвалить мужа, отметить его достоинства, в том числе, по ее словам, «выразительное, великолепное, благородное лицо». Она брала уроки живописи у Левитана, считалась вначале его ученицей, а затем – и близкой подругой. Ее муж, вероятно, об этом догадывался, но не подавал виду, молча переносил страдания. А.П. Чехов, насмотревшись на это, в конце концов написал рассказ «Попрыгунья» (1892), в котором публика узнала и Кувшинникову, и Левитана. Левитан чуть было не вызвал Чехова из-за этого рассказа на дуэль, но друзья их помирили; так ими была предотвращена вторая из намечавшихся, но не состоявшихся дуэлей неотразимого художника-ловеласа. Кувшинникова умерла раньше мужа, а Левитан и после романа с ней еще долго продолжал свои любовные похождения, всегда заканчивавшиеся весьма непросто для него.
В окрестностях селений Городок, Костерево, Липка, Ундол находится село Андреевское с красивым дворцом, окружённым парком. Здесь была усадьба графов Воронцовых, а в советский период разместился санаторий. Обширный дворец, являющийся памятником архитектуры конца XVIII в., выстроен в виде замкнутого прямоугольника с внутренним двориком. Он был построен крепостными мастерами для владимирского губернатора Р.И. Воронцова – человека, имевшего сомнительную репутацию, но получившего, к всеобщему изумлению, пост губернатора. Он стяжал огромные богатства, был нечист на руку, получил прозвище Роман – большой карман, был отцом выдающихся российских деятелей XVIII в. Е.Р. Дашковой и А.Р. Воронцова.
