С архитектурно-художественных позиций (не говоря уже об его огромной духовной значимости) большой интерес представляет соборный храм во имя Рождества Пресвятой Богородицы, построенный митрополитом Ростовским Ионой Сысоевичем в ХVII в. Этот собор включает в себя также Царскую трапезную и 3 придела: Троицкий, во имя Алексея, человека Божия, и святителя Дмитрия Ростовского. В соборе полностью сохранились замечательные фрески на тему акафиста Пресвятой Богородице (1715). Единственным действующим храмом в первой половине 2000-х гг. в монастыре была домовая церковь Петра и Павла в келейном корпусе.
Троице-Сергиев Варницкий мужской монастырь (г. Ростов Великий, историческая местность – поселок Варницы) находится на берегу р. Ишни, на окраине Ростова Великого, не смотря на свою скромность резко выделяется среди абсолютно всех монастырей Русской Православной Церкви. История этого монастыря связана как минимум с 4 русскими святыми: преподобным Сергием Радонежским – Главным духовным авторитетом Древней Руси (см. стр. 98 – 105), святыми его родителями Кириллом и Марией и местночтимым святым архиепископом Ростовским Ефремом. Главная отличительная черта этого монастыря – он был основан и находится на месте рождения Сергия Радонежского.
На месте, где сейчас находится этот монастырь, в начале ХIV в. была усадьба ростовского боярина Кирилла. Здесь, в боярских хоромах, у его жены Марии родился в 1314 г. сын, которого назвали Варфоломеем, со временем он стал самым знаменитым игуменом, более того – почитаемым и как Игумен земли Русской. Здесь произошли все события, хорошо известные православным людям. В местном деревянном храме, который до наших дней не сохранился, как рассказывает легенда, будущий святой прокричал в утробе Марии во время каждой из 3 частей литургии. Отрок Варфоломей здесь вместе с родителями прожил первые 14 лет своей жизни, здесь было ему явление Ангела Господня. Здесь, где в полях и лесах он искал отцовских жеребят, он повстречался со старцем-монахом, открывшим в юноше способность к грамоте (которая до этого ему никак не давалась), кроме того, он раскрыл Кириллу и Марии предызбранность их сына. Когда Варфоломею пошел 15-й год, их семья переехала (1329) в Радонеж, расположенный на Московских землях.
Троице-Сергиев Варницкий монастырь основал в 1427 г. святитель Ефрем, архиепископ Ростовский (умер в 1454 г.). Святой Ефрем основал монастырь в память о Сергии Радонежском. Вторая часть названия этого монастыря является сугубо местным топонимом. В этих местах добывали соль в ХV – ХVII вв., построили многочисленные соляные варницы. Здесь вываривали соль из соляной жижи, извлекаемой из колодцев.
В лучший период монастырь представлял собой развитый комплекс. В нем были каменный Троицкий собор (1771) с 2 приделами (во имя преподобного Сергия и Никона Радонежских и второй – во имя святителей Афанасия и Кирилла Александрийских), церковь в честь Введения во храм Пресвятой Богородицы (1828) с приделами святых пророков Илии и апостола Иоанна Богослова, каменные настоятельские покои (1800, 1847) и братские кельи (1828, 1897), каменная ограда с 4 башнями (1840-е гг.).
В первые годы советской власти монастырь закрыли, он был разграблен. В 1920-е – 1930-е гг. снесли Троицкий собор, колокольню, стены монастыря, кладбище, Введенскую церковь перестроили. Верующие люди рассказывают, что Бог сразу начал карать святотатцев. Когда ломали Троицкий собор и колокольню, с колокольни упал лом и пронзил голову одному из святотатцев.
В 1995 г. монастырь вернули Церкви. На месте разрушенного храма во имя преподобного Сергия Радонежского уже построили деревянную часовню. Сейчас в монастыре живут примерно 10 человек братии, работают воскресная школа и книжная лавка. Главные святыни возрожденного монастыря: чтимая икона преподобного Сергия Радонежского с частицей его святых мощей; икона святителя Агафангеля Исповедника, митрополита Ярославского и Ростовского с частицей его святых мощей (умер в 1928 г.). В 1 км от монастыря находится освященный источник, который раньше был соляным колодцем (поэтому и теперь его нередко называют целебным соляным источником).
В 18 км от Ростова Великого, в поселке Борисоглебский (Борисоглеб), находится на берегу р. Устья Ростовский Борисоглебский мужской монастырь, основанный в 1363 г. по благословлению преподобного Сергия Радонежского, который около 1363 г. приходил в Ростов на богомолье, к мощам ростовских чудотворцев. Местные подвижники-пустынники Павел и Феодор (со временем они были канонизированы) попросили его указать место для постройки храма во имя святых мучеников Бориса и Глеба и последующего создания в их честь обители. Чуть позже Павлу и Феодору во сне явились князья Борис и Глеб, которые еще раз повторили слова Сергия Радонежского им о том, что Господь Бог, Пречистая Богородица и они сами будут помогать этому месту. Позже Павел и Феодор по указанию Сергия Радонежского построили похожие монастыри-крепости в других местах на севере Руси, в том числе на Белом озере. К старости они вернулись в Борисоглебский монастырь, игуменствовали в нем, здесь умерли и были похоронены (могила их находится в соборе Бориса и Глеба, над ней поставлены сень и чеканное надгробие).
Ростов Великий. Изображение Борисоглебского монастыря на открытке начала XX в.
В царский период Борисоглебский монастырь имел высокий статус в церковной и государственной жизни России, особенно в ХV, ХVI, ХVII вв. Он был всегда сильным и славным. В трудные периоды своей жизни именно в этом монастыре находил приют великий князь московский Василий II Васильевич (Темный, 1415–1462, в.к.м. с 1425). Именно в этом монастыре крестили сына Василия II – великого князя московского Ивана III (Великий, 1440–1505, в.к.м. с 1462). Каменный Борисоглебский монастырь-крепость был построен по велению сына Ивана III – великого князя московского Василия III (1479–1533, в.к.м. с 1505), особенно почитавшего этот монастырь (который до него был всего лишь рядовым деревянным сооружением, а не крепостью-кремлем). Исключительное отношение именно к этому монастырю было у сына Василия III – царя Ивана Грозного (1530–1584, в.к.м. и всея Руси с 1533 г., царь с 1547 г.). Иван Грозный особо чтил Борисоглебский монастырь, он приезжал сюда 3 раза. Иван Грозный допускал, что со временем он оставит царский трон, уйдет в этот монастырь, станет монахом. Московские князья считали Борисоглебский монастырь своим; вот почему на столбах центрального въезда вылеплен первый герб московских государей. Особенно щедрые вклады в этот монастырь делал Иван Грозный, который внес сюда 15 вкладов за своих 5 жен и за убитого им сына Ивана, а также и за других жертв своего гнева. Правда потом Иван Грозный сделал Борисоглебский монастырь местом ссылки для неугодных ему людей, которых насильно постригали в монахи, но их земли и другие богатства отдавали именно этому монастырю. Неудивительно, что Борисоглебский монастырь был очень богатым. Он имел 360 сел, деревень, пустошей, 22 тысячи десятин земли, 7 тысяч крепостных крестьян, монопольное право на рыбную ловлю в реках и озерах своих волостей. Борисоглебскому монастырю подчинялись (были ему подведомственными) 3 монастыря: Никольский, Ковженский и Троицкий. Когда династия Рюриковичей пресеклась, Борисоглебский монастырь сохранил свой особый статус. Вот почему в 1613 г. под Утвердительной грамотой об избрании на Российский престол царем Михаила Федоровича Романова (1596–1645, царь с 1613) среди других важных персон свою подпись поставил «из Ростова Борисоглебский игумен Петр».
