Ярославская земля очень богата ценными, в том числе древними, архитектурно-художественными памятниками, представленными главным образом православными монастырями и храмами, а также отдельными строениями светской архитектуры (памятники: в Ярославле преимущественно XVI–XIX вв., в Переславле-Залесском XII, XVI–XIX вв., в Ростове Великом – XVI–XIX вв. и других поселениях). Ярославская архитектура имеет отличительные, характерные только для нее черты.
Ярославская земля издавна славится своими мощными духовными традициями. В наши дни на территории Ярославской области действуют более 15 православных монастырей, многочисленные храмы, число которых стабильно увеличивается. Именно в Ярославле после 7 десятилетий атеистических гонений впервые в СССР и в России в 1987 г. был возрожден сильный религиозный центр – древний славный Свято-Введенский Толгский женский монастырь (основан в 1314 г., закрыт в 1917 г.). А в начале XX в. (1907–1914) в Ярославле нес пастырское служение архиепископ Тихон (В.И. Беллавин, позже Патриарх Московский и всея Руси, русский святой). В многочисленных православных центрах ярославской земли пребывают чудотворные и чтимые иконы, прежде всего – Толгкая икона Божией Матери, а также святые мощи, честные останки, иные православные святыни и реликвии. В разных частях Ярославской земли бьют святые источники.
В Ярославле, в знаменитом Толгском Свято-Введенском женском монастыре, почивают мощи святителя Игнатия (Брянчанинова). Кроме этого, в Ярославле в Кафедральном соборе во имя Федоровской иконы Божией Матери покоятся мощи благоверных князей Феодора Черного и его сыновей Давида и Константина (обретены в 1463 г.), благоверных князей Василия и Константина Ярославских (погибли при ордынском нашествии 1257 г., мощи обретены в 1501 г.); а мощи священноисповедника Апафангела, митрополита Ярославского, находятся в ярославском Казанском женском монастыре. В Ростове Великом, в Спасо-Яковлевском мужском монастыре, покоятся мощи преподобного Авраамия Ростовского (обретены в начале XIII в.), Дмитрия Ростовского, архиепископа Ростовского в начале XVIII в. (обретены в 1752 г.), и мощи святителя Ростовского Иакова; а в Успенском кафедральном соборе почивают мощи святителей Леонтия, Игнатия, Феодора, Иссайи и благоверного князя Василия. В поселке Борисоглебский в Борисо-Глебском мужском монастыре пребывают мощи преподобных Феодора и Павла (основавших в 1363 г. эту обитель), а также преподобного Иринарха Затворника (умер в 1616 г.; мощи пребывают под спудом, т. е. в земле).
На Ярославской земле есть несколько источников, почитаемых святыми. Так, в Ростове Великом на территории Спасо-Яковлевского мужского монастыря есть надкладезная часовня с ключом, почитаемым святым благодаря его чудотворной воде. В Переславле-Залесском, в 2 км от Никитского мужского монастыря, находится кладезь преподобного Никиты Столпника; как утверждают верующие люди, она ископана самим этим святым, вода в ней – святая. В исторической местности Ростова Великого, в поселке Варницы, находится Святой колодец на территории Троице-Сергиева Варницкого мужского монастыря; кроме того, поблизости от этой обители есть целебный соляной источник. В окрестностях поселка Борисоглебский в 40 км от Борисо-Глебского монастыря, около села Кондаково (родина святого Иринарха Затворника, жившего в этой обители) бьет источник преподобного Иринарха.
Природа Ярославской земли очень живописная. Здесь много красивых мест, прежде всего вдоль рек и в их поймах. Особенно притягательны для городских жителей еще мало испорченные человеком природные территории, которых здесь великое множество, в том числе хвойные и смешанные леса. На территории Ярославской области простираются часть Дарвинского заповедника (создан в 1945 г.) и Ярославский заказник (17 тыс. га, создан в 1958 г.). Красивы и водные богатства области: прежде всего река Волга, озера Неро и Плещеево, а также Рыбинское водохранилище. В Ярославской области площадью 36,4 тыс. кв. км, живут немногим более 1 млн чел. (1351 тыс. чел. в 2004 г.), из них 81 % – городские жители (население городов и поселков городского типа), в том числе 45 % – жители Ярославля (608 тыс. чел.). В среднем плотность населения в Ярославской области составляет 37 человек на 1 кв. км (а без учета Ярославля – 21 чел. на 1 кв. км), что совсем немного для европейской части страны. Относительно небольшие численность и плотность населения способствуют сохранению ярославских природных территорий, их привлекательности для рекреантов.
Переславль-Залесский. Вид на город
В 136 км от Москвы, в 70 км от Сергиева Посада и 65-километровом удалении от Ростова Великого, в 124 км от Ярославля расположен древний и прекрасный, малый по людности, русский город Переславль-Залесский (численность жителей немногим более 40 тыс. человек). Находится он на берегу озера Плещеево, в устье р. Трубеж, в 21 км от железнодорожной станции Берендеево на линии Москва-Ярославль. До сих пор еще кое-кто воспринимает Переславль – Залесский только как скромный провинциальный город с давней историей и древними памятниками церковной архитектуры, включенный в широко известный туристический маршрут Золотое кольцо России. Действительно, попав в этот город, любой мало-мальски одаренный фантазией человек как бы попадает в рукотворную архитектурную среду XII, XVI–XIX вв. В наши дни на территории этого небольшого по площади города действуют 4 православных монастыря (основаны в XI–XVI вв.); это значит, что иноческая молитва творится здесь (хотя отчасти и с перерывами) 10 веков, что место это отмечено Господом Богом. По сравнению с Переславлем-Залесским, в России не так много мест, история которых связана с большим числом русских святых. Земная жизнь очень многих русских святых (общероссийских и местночтимых) связана именно с Переславлем-Залесским, среди них главный духовный авторитет Руси, Игумен земли Русской – Сергий Радонежский, князь Андрей Боголюбский, князь Александр Невский, князь московский Даниил Александрович, митрополит Московский Петр, великая княгиня московская Евдокия Дмитриевна, царь Николай II и многие другие. Поездка в Переславль-Залесский к местам земной жизни, трудов, дел русских святых превращается в плодоносный (в духовно-нравственном плане) паломнический путь. А если добавить, что кроме многих исторических личностей, русских святых история этого города так или иначе связана с большим числом других ярких исторических персон (цари Василий III, Иван Грозный, Борис Годунов, Петр I, патриарх Филарет Романов, выдающийся военачальник М.В. Скопин-Шуйский, певец Ф.И. Шаляпин, художник К.А. Коровин), то знакомство с историей и судьбой Переславля-Залесского и связанных с ним неординарных людей и плодов их труда представляет особый интерес для неравнодушных и думающих людей.
Переславль-Залесский основал в 1152 году ростово-суздальский князь Юрий Владимирович Долгорукий, изгнанный из Переяславля Южного (Хмельницкого). Он назвал основанный им город Переяславль Новый. Места эти назывались Залесье, поэтому постепенно и к концу XV – началу XVI вв. город стали называть Переяславлем-Залесским, превратившимся позже в Переславль-Залесский. Развитие города началось с закладки Спасо-Преображенского собора (1152), его строительство завершил (1160) сын Юрия – Андрей Боголюбский, который был канонизирован (1702).
