Островский любил в ненастную погоду играть в карты, но особенно он любил раскладывать пасьянсы, он считал это занятие лучшим отдыхом от умственного труда. В усадебном доме можно увидеть несколько ломберных столов.
Островский любил русские песни и романсы, их хорошо пела его красивая молодая жена Мария Васильевна Бахметьева под звуки старинного фортепьяно в гостиной.
Островский любил не спеша почитать газеты, ходить в лес собирать ягоды и грибы, просто гулять в лесу и обдумывать события своих пьес.
В музее и его архивах есть документы, рассказывающие об Островском как ходатае по делам местных жителей, заботливом заступнике и помощнике крестьян, с которыми он близко сходился в деревнях. Островский, насколько это было возможно в рамках существовавших правил, заботился о просвещении местных детей, об улучшении дорог, выполнял обязанности гласного уездного земского собрания и всегда ездил на эти съезды, если они проходили в период его пребывания в Щёлыково. В 1872 г. (ему 49 лет) Островский был избран почетным мировым судьей Кинешемского уезда и выполнял эти обязанности в течение 12 лет. Островский смог добиться устройства удобного и дешевого перевоза через Волгу. По его ходатайствам был утвержден устав созданного в Кинешме Общества взаимного кредита, а также благополучно решен вопрос о создании в Кинешме телеграфной станции. Преподнесенные ему в подарок ощутимые деньги к 25-летию его творческой деятельности от Петербургского собрания художников в 1872 г. он послал в Кинешемский училищный совет для строительства земской управой сельской школы. Это было сделано, и в деревне Панарьино в 1883 г. построили училище; Островский согласился принять попечительство над этой школой.
В жизни каждого человека есть 2 самых главных события: рождение и смерть. Родившийся в Москве А.Н. Островский умер в Щёлыково. В его семье росли дети, надо было обеспечить их воспитание, дать должное образование, заботиться об их здоровье и качественном быте, нужно было содержать дом, хранить его гостеприимные традиции, помогать нуждавшимся друзьям. С годами сил у Островского становилось меньше и меньше, здоровье ухудшалось, а работы прибавлялось, ведь росла потребность семьи в деньгах. Других средств к существованию, кроме творческого труда, у Островского не было. Он работал на износ. В семье была постоянная нужда в деньгах, для театра он также старался сделать как можно больше. Вот почему Островский работал практически без отдыха. Каждый год он ждал поездку на теплый период года в Щёлыково, чтобы хоть отчасти поправить здоровье, отдохнуть, набраться творческих замыслов и сил. Но к 57 годам он сполна осознал, что здоровье его в незавидном положении. Следующие почти 10 лет он, борясь с физическими недугами, был вынужден продолжать много работать. С января 1886 г. (ему 63 года) Островский приступил к обязанностям начальника репертуара в московских театрах и до конца театрального сезона смог сделать очень многое, наметил свершить еще больше нового и полезного для театров. Но он невероятно устал. Однако он смог добраться до Щёлыково, хотя чувствовал себя очень плохо. Он даже начал понемногу работать. Но роковой припадок удушья прервал жизнь 63-летнего драматурга именно в его любимой усадьбе Щёлыково, поблизости от которой его и похоронили на сельском кладбище.
В окрестностях Щёлыково немало мест, связанных с жизнью здесь Островского и с его произведениями. В парке и особенно в лесу есть места любимых прогулок Островского. Есть лесная поляна, которую теперь называют Ярилина долина; так ее стали называть после публикации сказки Островского «Снегурочка», в которой последнее действие происходит в Ярилиной долине. Во времена Островского на этой лесной поляне устраивали народные гулянья, водили хороводы. В уголке этой поляны в давние времена забил из земли источник; люди стали говорить о целебной силе воды из этого ключика, который стали почитать святым. Говорили и о том, что в этом месте когда-то была обретена икона, на месте ее явления якобы и забил этот святой источник. Со временем здесь поставили часовню, опустили в землю сруб для скопления в одном месте воды чудесного родника. Теперь родник и колодец называют Голубым ключиком и рассказывают новую легенду об этом месте явно под влиянием сказки Островского «Снегурочка». По этой легенде, малый водоем с прозрачной голубой водой образовался на том самом месте, где растаяла красавица Снегурочка, а ее трепетное влюбленное сердце не умерло, а продолжает биться на дне Голубого ключика. Эта легенда говорит о том, что никогда не увянет красота и молодость человека, не потухнет любовь в его сердце, если он будет приходить к Голубому ключику на рассвете и умываться этой живительной водой.
В 2 км от Щёлыково находится село Бережки, или Никола-Бережки, которое считают прообразом слободки Берендеевки в «Снегурочке». Пройдя по этому селу и окрестным деревням, становится ясно, что островерхие с резными коньками избы Берендеевой слободы были навеяны Островскому архитектурой крестьянских домов. До наших дней сохранился обычай украшать дома кружевами деревянной резьбы по наличникам и фронтонам, по карнизам, крылечкам и светелкам под самым коньком крыш. В Бережках, около приходской Никольской церкви, на сельском кладбище похоронены отец драматурга Н.Ф. Островский, рядом с его могилой находится могила и самого А.Н. Островского, а также могилы его жены и старшей дочери. Никольская церковь и ограда вокруг кладбища были построены в 1792 г. на средства Ф.М. Кутузова. На могиле А.Н. Островского установлен строгий и скромный памятник из черного мрамора. Село Бережки является частью мемориального комплекса усадьбы-заповедника.
А.Н. Островский. Портрет В.Г. Перова. 1871 г.
Посещая Щёлыково, лишний раз думаешь, что дарованный Богом талант дает счастье творить, но и приносит большие искушения, обостряет эмоции, справиться с которыми не каждому под силу. Судьба Островского ещё одно подтверждение этого.
Александр Николаевич Островский (1823–1886) вошел в мировую и отечественную историю прежде всего как один из лучших писателей-драматургов, член-корреспондент Петербургской академии наук (1863), создатель Общества русских драматических писателей и оперных композиторов (1874 г., заботилось о развитии и усовершенствовании драматического искусства, занималось вопросами улучшения материального положения драматургов) и был его председателем до самой своей смерти. С 1885 г. А.Н. Островский (ему 62 года) был заведующим репертуарной частью московских театров и начальником театрального училища. Наибольшую известность имеют пьесы Островского «Свои люди – сочтемся!» (1849), «Доходное место» (1856), «Горячее сердце» (1868), «Лес» (1870), «Волки и овцы» (1875), «Бесприданница» (1878) и др., драматическая пьеса-сказка в стихах «Снегурочка» (1873), историческая драма «Василиса Мелентьева» и др., особое место в его творчестве принадлежит драме «Гроза» (1859). В своих произведениях Островский мастерски изобразил быт различных слоев общества – купечества, чиновников, дворянства. В своих пьесах Островский изобразил стороны русской жизни, которые до него практически не затрагивались литературой и не воспроизводились на сцене. Его пьесы написаны ярким, красочным, хорошим русским языком. Островский очень хорошо знал жизнь, быт купечества (все его детство и часть юности прошли в Москве, в Замоскворечье, где в его время в основном жили купцы), чиновничества (он одно время служил писцом в суде), дворянства (общался с большим числом его представителей).
