В течение почти всего четвертичного периода на месте нынешнего города располагалось огромное озеро. Когда вода сошла, на низменных местах остались многочисленные пруды и болота, которые окончательно были осушены только в XVIII в. Первые жители на территории современного города появились в X–VIII вв. до н. э. (археологическая культура вилланова). В VII в. до н. э. этруски начали осваивать водный путь по Арно. Свое поселение они основали на месте нынешнего Фьезоле, а на территории Флоренции, в районе современного Понте-Веккьо, существовал временный мост или лодочная переправа. Вопрос о наличии раннеримского поселения (муниуипиум) спорен. Если таковое и было построено, то его разрушили легионеры Суллы.
Считается, что город основан в 59 г. до н. э. Ветеранам-легионерам. по распоряжению Юлия Цезаря, выделили земли вдоль р. Арно. Выделили не задаром: ветеранам поручили присматривать за стратегической дорогой Виа Фламиния. Кроме того, новый город стратегически должен был занять место Фьезоле, жители которого скомпрометировали себя участием в заговоре Катилины. Согласно легенде, город был основан весной, накануне праздника Флоралий, устраивавшегося в честь богини Флоры, почитавшейся в данном случае как покровительница цветочных бутонов. Отсюда и латинское название города – Флоренция.
Статуя Донателло
Другая легенда связывает происхождение названия города со словом «цветок». В окрестностях будущего поселения росло, мол, много лилий. Точнее бы говорить о другом цветке семейства лилейных – ирисе, который, кстати, в Средние века стал эмблемой Флоренции. Город был построен по принципу римского военного лагеря: прямоугольное в плане поселение с перпендикулярной сетью улиц, ориентированных по четырем основным странам света: семь улиц шло в направлении с севера на юг, их пересекали пять улиц, протянувшихся с востока на запад. Римляне построили запруды (или плотины) на реках Арно и Муньоне. В 123 г. был возведен первый постоянный мост, а это – верный признак значительности населенного пункта. Во Флоренции появились и другие постройки, характерные для римского города: форум (на месте нынешней пьяцца делла Репубблика), термы, театр, амфитеатр и пр. Правда, следы античных построек можно обнаружить только под землей. Например, один из термальных комплексов находится под площадью Сеньории, а остатки театра, возможно, скрыты под Палаццо Гонди. Но, повторяем, город имел чисто военное значение и был посвящен богу Марсу. Он был окружен квадратной стеной с многочисленными башнями. Длина каждой стороны оборонительно квадрата составляла 1800 м. В 285 г. Диоклетиан при переустройстве империи определил Флоренцию как местопребывание командующего Тосканским легионом. В тогдашней Флоренции жили, по современным оценкам, 10–15 тыс. человек. Восточные коммерсанты, а их крупная колония располагалась на левом берегу Арно, у нынешнего Понте-Веккьо, завезли в город сначала культ богини Исиды, а потом и христианство. Традиционно проповедниками новой религии считаются святые Фронтино и Паолино, ученики св. апостола Петра. Первым христианским мучеником Флоренции стал св. Миньято, обезглавленный в 250 г. при императоре Деции. На месте его мученичества возведена базилика Сан-Миньято аль Монте. Под 313 г. впервые упомянут флорентийский епископ; он носил имя Феличе. В самом начале V в. Флоренции угрожали остготы. Они осадили город, но взять Флоренцию готам не удалось.
Статуя Леонардо да Винчи
В окрестностях Флоренции и Фьезоле войска империи под руководством полководца Стилихона в 406 г. разбили остготов Радагайса. Снятие осады произошло 23 августа 406 г., но датой сражения традиционно считается 8 октября того же года, день поминовения св. Репараты Цезарейской, в честь которой флорентийский епископ Санто-Дзанобио приказал выстроить храм, стоявший на месте нынешней церкви Санта-Мария дей Фьори. При этом же епископе патроном города стал св. Иоанн Креститель (Сан-Джованни Баттиста), в честь которого также был выстроен храм. Время между нашествием Радагайса и Готской войной (535–553) было мирным, но люди покидали Флоренцию. Предполагают, это случилось потому, что выехали латифундисты, имевшие огромные владения в окрестностях города и несогласные с высокими налогами на имущество. Как и вся Италия, Флоренция без боя сдалась Теодориху, но господство готов было недолгим: в 541 г. город освободил Велизарий. Не прошло и десяти лет, как новый король остготов Тотила захватил Флоренцию (550) и разграбил город. Византийский полководец Нарсес отвоевал Флоренцию, но греки пришли на развалины. Единственным свидетелем тех времен осталась Торре делла Пальяцца на маленькой площади Санта-Катарина в самой старой части города. В 570 г. Флоренция перешла под власть лангобардов. Два столетия их господства историки называют «темным временем». Потом лангобардского герцога сменил франкский. Это событие считается началом возрождения города. Дважды побывал во Флоренции Карл Великий: в 781 и 786 гг. Легенда утверждает, что будущий император заложил первый камень церкви Санти-Апостоли. Между тем Флоренция всё еще была открыта крупным бандам иноземных грабителей: венграм и норманнам. Например, в 825 г. викинги поднялись по Арно и осадили Фьезоле. Пираты сожгли епископский дворец в окрестностях Фьезоле. Набеги чужестранцев вынудили два соседних города объединиться (854).
Флоренция в 1493 г.
Столицей объединенного графства была объявлена Флоренция. Но решающую роль в возвышении города сыграл маркграф Уго Тосканский, или Уго ди Туша (950 – 1001). Флорентийцы еще называют его Уго Великим. Именно этот феодал перенес столицу маркграфства во Флоренцию из Лукки, бывшей до того политическим центром Тосканы. Заметим, что мать Уго, Вилла Тосканская, жена Уберто, маркиза Тосканы и герцога Сполето, основала в 978 г. бенедиктинскую обитель, первый во Флоренции монастырь (Бадиа Фьорентина). Символом возрождения Флоренции считается 1013 г., когда была заложена, с разрешения императора Генриха II, церковь Сан-Миньято аль Монте. Историки искусства считают ее «проторенессансной» постройкой благодаря полосчатому фасаду из белого и зеленого мрамора и легким изящным аркам. Художественными нововведениями дело не ограничилось. Джованни Гуальберто, которого впоследствии католическая церковь причислит к лику святых, возглавил движение церковного обновления. Джованни резко выступал против мздоимства и коррупции в рядах католической церкви, а также против сожительства священнослужителей в нарушение обета безбрачия. Движение приняло большой размах, и не только во Флоренции, где оно привело к отставке епископа Пьетро Меддзабарбы (1068). Сторонники Гуальберто происходили в основном из социальных низов. Их называли «патарини». Группы этих реформаторов появлялись по всему Апеннинскому полуострову. Схватки «патарини» с церковниками стали как бы прообразом последующей борьбы гвельфов (сторонников светской власти римских понтификов) с гибеллинами (сторонниками имперской власти). Во Флоренции противостояние на время приглушила маркграфиня Матильда Каносская, которая выступила посредником между враждующими партиями.
