– Он даже не стал ее слушать.
– И напрасно, – заметил Джонни. – Она до него доберется, это только вопрос времени.
– Ты прав, – согласился Майкл и продолжил: – Жанна разозлилась и решительно отказалась возвращаться домой. Дядя оставил ее в городе, у каретника Анри Ле Руайе. Жена каретника взяла девушку под свою опеку и во всем ей помогает.
– А что Жанна? – поинтересовалась Марго.
– Наблюдается большой поток гостей у каретника. Похоже, что Жанна становится очень популярной среди горожан. Судя по всему, слухи о ней быстро распространяются среди обывателей города, да и за его пределами. Кроме того, к ней зачастили некий Жан де Нуйонпон и Бертран де Пуленжи – это рыцари из непосредственного окружения капитана города. Жан, его еще называют Жаном из Меца, – это оруженосец капитана. Большая шишка.
– Короче говоря, наша Жанна не сдалась и начала масштабную PR-кампанию, как сказали бы сейчас, – заметила Марго. – Общественное мнение вверенного Бодрикуру города теперь будет на стороне Жанны. Вот молодец! А через этих рыцарей, приближенных капитана Робера, она прокладывает дорожку прямо к нему самому.
– Наша девочка, оказывается, выстроила хорошо продуманную стратегию, чтобы взять осадой этот замок вместе с его капитаном, – с удовлетворением сказал Джонни.
– В общем, обложила она его со всех сторон, – довольно сказала Марго. – Такого мощного напора он не выдержит. Теперь нужен только последний штрих, и он сдастся на милость победителя. Точнее, маленькой победительницы. Главное, чтобы он написал рекомендательное письмо королю.
В кают-компанию стремительно вошла Кэти.
– Я в курсе развития событий, – сказала она. – Майкл, свяжи меня срочно с Жанной.
– Сейчас сделаю, – отозвался Майкл и сделал нужные переключения. – Все, она тебя слышит.
В помещении послышался отдаленный звук колокола и чей-то приглушенный разговор.
– Жанна, милая, здравствуй, – сказала Кэти. – Слушай меня внимательно. Только что под Орлеаном, недалеко от Руврэ, произошла битва. Французские войска под руководством графа де Клермона и сэра Джона Стюарта, имея значительное превосходство в силах, напали на английский обоз, который вез рыбу для воинов, осаждающих Орлеан. Английским отрядом командовал сэр Джон Фастолф.
Она в возбуждении нервно потерла руки и продолжила:
– Англичане, находясь в меньшинстве, полностью разгромили французские войска, несмотря на присутствие таких отважных французских рыцарей, как гасконцы Ла Гир и де Сентрай, и многих других. Французская армия деморализована, множество доблестных рыцарей пали в битве, в их числе монсеньор Гийом д'Альбрэ, коннетабль Жан Стюарт, сеньор де Вердюран. Бастард Орлеанский ранен. Потери очень тяжелые. Орлеан оказался практически на грани сдачи. Только ты можешь его спасти.
Послышался вздох Жанны.
– До вашего города весть об этой битве дойдет дней через десять. А ты должна рассказать капитану Бодрикуру об этой битве сегодня, это очень важно. Твое предвидение его поразит. Спеши, счет идет на дни. Ты должна отправиться в королевский дворец с его рекомендательным письмом. Если падет Орлеан, Франция распадется и погибнет. В твоих руках судьба всей Франции. Верь в себя и у тебя все получится!
– Я все поняла, моя прекрасная госпожа! – Голос Жанны звучал твердо. Это был голос бойца. – Можете не волноваться, я все сделаю, как нужно. Теперь уже он меня не выгонит.
Встреча Жанны с капитаном де Бодрикуром состоялась в тот же вечер.
Через десять дней в ворота крепости въехал уставший гонец. Его встретил Бертран де Пуленжи и провел к капитану. Отвесив де Бодрикуру глубокий поклон, гонец приступил к печальному докладу. Он его начал словами: «Франция на краю пропасти!» Вскоре он заметил, что оба рыцаря выглядели потрясенными, но при этом де Бодрикура, вопреки обыкновению, не интересовали подробности, словно он и так их знал.
Капитан крепости повернулся к Бертрану.
– Это правда, что деревня Домреми расположена на краю дубового леса? – спросил он.
Гонец удивленно посмотрел на старого воина. Он ожидал расспросов о ходе битвы, а этот неожиданный вопрос капитана никак не касался той очень важной и трагической новости, которую он принес.
– Да, мессир, – ответил де Пуленжи.
Они теперь не обращали на гонца никакого внимания, хотя тот еще не окончил свой доклад. Де Бодрикур задумчиво прошелся по залу. В его голове крутилось древнее пророчество «Из дубового леса в Лотарингии Божьим повелением придет Дева и спасет Францию», которое он слышал еще в детстве. Наконец он остановился, повернулся к де Пуленжи и проговорил:
– Письмо дофину я напишу. Готовьте отряд, сегодня же вечером вы вместе с Жанной должны выехать к Карлу.
– Будет сделано, мессир, – ответил Бертран и, поклонившись капитану, быстро удалился.
Вконец растерявшийся гонец замолчал. Де Бодрикур, словно только сейчас вспомнил о гонце и махнул ему рукой. Гонец поклонился и, полный недоумения, вышел.
Тем же вечером со стороны Французских ворот готовился к выезду конный отряд из семи человек. В мужской одежде верхом на коне сидела Жанна. Ее провожал сам капитан со свитой.
Старый вояка смотрел на девушку, еще почти девочку, которой только месяц назад исполнилось семнадцать лет, и его обуревали сомнения. Но когда глянул ей в глаза, увидел в них твердость и безграничную уверенность в себе и своей победе, как будто за плечами этой девочки уже стояло могучее сплоченное войско, готовое ринуться на врага. И он окончательно сдался.
– Письмо к королю повезет мой гонец, – сказал де Бодрикур. – Дорога длинная и опасная. Езжай, Жанна, и будь что будет!
Он махнул рукой, и маленький отряд тронулся в дальний путь, который должен был привести их в замок короля.
Глава 4
Аристарх в роли ангела-хранителя
Капитан крепости не обратил внимания на толстого черного ворона, который с удобством устроился на одном из зубцов крепостной стены и внимательно наблюдал за происходящим внизу. Его глазами за церемонией проводов отряда Жанны следили темпонавты, которые собрались в кают-компании «Зевса».
Кавалькада всадников, осенив себя крестным знамением, тронулась в путь.
– Удачного им пути, – сказала Кэти. – Джонни, нужно подстраховаться и обеспечить им охрану. Леса здесь густые. Кроме волков, эти заросли, к сожалению, кишат бандитами, а дорога длинная, и ехать долго.
– Все в отряде хорошо вооружены, и с ними едут опытные рыцари, – ответил Джонни. – Путники смогут дать отпор в случае нападения. Да и Аристарх, как ты видишь, уже на месте. Он вмешается в случае чего и обеспечит защиту. Так что не волнуйся.
Ведомый опытными проводниками, отряд Жанны благополучно избегал опасных мест и продвигался по лесу в направлении города Шинон – резиденции дофина Карла VII. Все шло хорошо, пока Аристарх, паря высоко в небе над колонной рыцарей, не обнаружил крупный отряд мародерствующих бургундцев. Искатели легкой наживы шли прямо наперерез колонне Жанны, должны были скоро войти в лес, и тогда столкновение стало бы неизбежным.
