Однако после его смерти, в семидесятые годы, специалисты провели тщательное исследование картины с применением появившихся к тому времени технических средств: ультразвука, спектрального анализа – и установили, что «Тагильская Мадонна» никак не может принадлежать кисти Рафаэля, поскольку создана уже после его смерти. Мизгиря уже не было, и его авторитет на искусствоведов не давил, так что они официально опубликовали этот вывод.
После такого вердикта картину исключили из коллекции Музея имени Пушкина и передали сначала в Екатеринбургский художественный музей, а потом – в Нижний Тагил. Так что история этой картины завершилась там же, где началась…
– И вот этой-то картиной интересовалась Лидия?
– Ну да. Это вполне понятно – ведь она работала в том самом музее, где хранится знаменитая картина, и вполне могла заниматься ее историей. На основании этой истории Лидия могла готовить статью, а возможно, даже кандидатскую диссертацию. Тема-то интересная. Только, конечно, ей нужно было найти какие-то малоизвестные детали этой истории или рассмотреть ее под неожиданным углом… Потому что в свое время о ней очень много писали…
– А что – она написала такую статью?
– Насколько мне известно, нет. Скорее всего, она просто не успела – ведь вскоре после того, как она оставила у меня эти материалы, Лидии… не стало.
– А вообще, зачем она передала вам эти материалы? Ведь вы говорите, что в них нет ничего важного, ничего интересного, что все это общеизвестные факты?
– Ну да… она толком ничего не объяснила, просто попросила меня сохранить эту папку. А я уже потом, после ее смерти, просмотрела ее содержимое.
– И убедились, что в ней нет ничего нового? Что в ней – только информация, известная из средств массовой информации?
– Ну, не только. Но, в общем, верно, все это можно узнать из специальной литературы, и даже в интернете теперь многое есть.
– Зачем же Лидия попросила вас сохранить эту папку?
– Не имею представления, – твердо ответила Анна.
– Тем более непонятно, зачем эта папка понадобилась Лоре. Ведь она нисколько не интересуется искусством.
– Мне все еще трудно поверить, что Лора взяла у меня эти материалы. – Теперь Анна смотрела на Юлию с подозрением.
«Уж не на меня ли она думает? – всполошилась Юлия. – Да мне эти бумажки сто лет не нужны!»
– Но это факт. Кроме нее, в вашей квартире никого не было. Я пришла позже. И… это. – Юлия кивнула на чисто вымытую чашку.
– Да, конечно… но все равно мне трудно в это поверить. Она показалась мне такой искренней, такой ранимой… Бедная девочка, круглая сирота…
– Вот что она прекрасно умеет – это казаться!
Анна пристально уставилась на свою собеседницу и проговорила напряженным голосом:
– Послушайте, вы ведь мне так и не ответили, кто вы такая. Откуда вы знаете Лору и Лидию, как вы оказались в моей квартире? Вы мне уже полчаса заговариваете зубы, выудили у меня массу сведений, но так и не ответили, кто вы?
– Между прочим, я не только, как вы выражаетесь, заговаривала вам зубы, я вам жизнь спасла! А сведения… сами же сказали, что в них нет ничего секретного или личного!
– Да, конечно, – Анна смущенно отвела глаза, – и я вам очень благодарна, но все же хочу получить ответ… согласитесь, незнакомый человек у меня дома…
– Разумеется. Я Юлия, жена Антона, второго мужа Лидии. Вот, права можете посмотреть, Кочетова Юлия Леонидовна, фамилия как у мужа.
– Антона? – отшатнулась Анна. – Это тот, который… кого подозревали в ее смерти?
– А вы откуда знаете? – прищурилась Юлия. – Вы же говорили, что ничего об этом не знаете, что с тех пор, как Лидия умерла, вы о ней вообще ничего не слышали! Вы и узнали о ее смерти не скоро.
– Да, это так, но Лора… она сказала, что это он, только сумел избежать наказания, предоставил алиби, а оно фальшивое…
– Вот как? Значит, она приехала ему мстить… – Юлия поняла, что надо быть очень осторожной и не говорить лишнего. – Знаете, до недавнего времени я почти ничего о ней не знала, Антон неохотно разговаривал о своей первой жене. Сказал только, что она умерла. А о Лоре он не распространялся, я знала только, что она жила с родителями Лидии. Но несколько дней назад она приехала как снег на голову, без предупреждения, просто заявилась в мой дом… в наш дом…
– Ну, тогда понятно, что вы к ней не испытываете теплых чувств! Мачеха и падчерица, классика!
– Да не в этом дело! – с досадой перебила Юлия. – Я поначалу старалась принять ее, отнеслась к ней как могла хорошо. Хотя согласитесь, это не так просто – я ведь до самого ее появления не знала, что она существует… То есть знала, но не принимала всерьез, она же не родная Антону дочь…
– Ну вот, видите!
– Да выслушайте меня! Но Лора начала исподтишка устраивать мне гадости, причем так, чтобы Антон считал, что я к ней несправедлива, что я на нее наговариваю, а потом дело дошло уже до страшных вещей…
Юлия втянула носом воздух, запах газа улетучился, но все равно в квартире было как-то некомфортно. Она подумала и рассказала Анне про ловушку с оголенным проводом, потом про телефонный звонок и труп на заброшенном складе…
Анна слушала ее недоверчиво.
– Не может быть! Такого просто не может быть!
– А может быть, чтобы нормальная женщина пришла с работы, попила чайку и вдруг сунула голову в духовку? Я почему-то сразу поверила, что вы это не сами сделали!
Анна опустила голову, но перед этим посмотрела на Юлию с такой тоской, что невольно сжалось сердце. Юлия вовремя сообразила, что слова утешения только усугубят положение.
– Антон тоже мне долго не верил. Только побывав в подвале рядом с мертвой наркоманкой, он наконец понял, какой монстр его падчерица! Только тогда он мне поверил, да и то с трудом! Уж очень у нее невинный и трогательный вид, трудно представить, что под этой безобидной внешностью прячется настоящее чудовище.
– Да, поверить в это почти невозможно… Такая милая, голосок детский…
– Вот видите? Она вас едва не убила, а вы все еще не можете осознать, что она собой представляет!
– Да, но как вы оказались здесь, да еще настолько своевременно?
– Я хотела встретиться с вами, поговорить о Лидии. – Юлия не стала объяснять, что нашла старый номер Анны в Лорином телефоне, это бы еще больше все запутало. – Нашла художественную школу, где вы работаете, пришла туда – и тут случайно подслушала ваш разговор с Лорой.
– Случайно?
– Да, совершенно случайно. Вы разговаривали с ней в коридоре, перед дверью аудитории, а я в это время пряталась в нише за статуей Гермеса…
– Ах, ну да, там действительно есть такая статуя…
– Ну да. Я подумала, что, если расскажу вам о том, что Лора представляет собой, вы мне просто не поверите. Ведь не поверили бы, правда?
