… Послышался зловещий звук, с которым кнут разгоняется, чтобы нанести удар… и еще. И еще. Вокруг все заполонили свист и шипение. Я услышала и мужские голоса. Стражи!
Стая распалась и оставила меня. Моя рука как будто онемела от холода, да и внутри все промерзло. С таким холодом я очень хорошо уже была знакома — Фантом продемонстрировал. Взор затуманился, но все же я заметила, что высоких силуэтов вокруг слишком много.
Кажется, подоспел муженек со своими стражами. Я даже не пыталась разглядеть, кто и что делает — черные фигуры стражей танцевали вокруг нас с Вейлем, ликвидируя оставшихся даймонов.
«Все хорошо, — успокоила я себя. — Изменник убит, стая ликвидирована, муж меня нашел. Теперь можно и поспать».
Я опустила голову и закрыла глаза.
Глава 13
Светало. Кто-то держал мою голову на коленях. Я открыла глаза и сразу же поморщилась: после пронзительной темноты этой ночи даже слабый свет резал по глазам. Я начала подниматься.
— Поздравляю с новым днем, Ваше Величество, — услышала я знакомый голос.
Это меня очень эффективно приободрило. Я широко раскрыла глаза и таки поднялась. Ой, как нехорошо… Вновь перетянутая бинтами рука болела, в голове шумело, в горло было сухо, а ненастоящий холод все еще докучал. Но все это неважно, потому что со мной рядышком сидел не абы кто, а Фэд Уэнделл!
Как и подобает стражу, весь в черном. Только вот форменная одежда не выглядит такой опрятной, как обычно, да и сам мужчина щетинист, потрепан и слегка лохмат.
— Фэд? — хрипло спросила я, чувствуя, как меня заполняет пьянящая радость встречи.
— Соня, — блеснув глазами, произнес он.
— Что вы здесь… как вы… откуда?
Мужчина улыбнулся и подтянул сползший с моих плеч плащ.
— Я обязательно доложу вам обо всем, Ваше Величество, но прежде вы должны выпить это. — Фэд достал откуда-то из-за пазухи фляжку, отвинтил крышечку и поднес фляжку мне. — Лечебная согревающая настойка. Стражи часто имеют дело с духами, а после общения с потусторонним всегда холодно. Выпейте.
Я схватилась за фляжку обеими руками и глотнула. Настойка оказалась такой же термоядерной, как и виски, который предпочитает Рейн. У меня аж слезы из глаз потекли! Откашлявшись, я вернула фляжку стражу, и поскорее вытерла губы, которые тоже начало жечь.
— Горло дерет, зато эффективно, — проговорил весело Фэд. — Вы сразу ожили.
— Я и до этого жива была.
С помощью Уэнделла я встала на ноги и огляделась. Озеро расстилалось прямо перед нами, его берега заволокло туманами. Сразу было заметно, где вчера было «сражение» — срезанные без жалости кусты, множество следов. В почтительном отдалении от нас расхаживали стражи, подчиненные Уэнделла. Я насчитала человек десять. Интересно, как они сюда прибыли? На чем? Неужели пешком пришли? Никакого транспорта я не заметила. И сколько прошло времени после нападения стаи?
Начал накрапывать дождь, и я зябко повела плечами.
Фэд сразу же опустил на мою голову капюшон, и это заставило меня вновь обратить взгляд на мужчину. На нем плаща не было, мелкие капельки блестели в его каштановых кудрях. Своим плащом для меня пожертвовал — настоящий джентльмен!
— Вам без плаща не холодно?
— Главное, чтобы не было холодно вам.
— Я сейчас растаю от вашей заботы, — вздохнула я и доверительно произнесла: — Король обо мне так не заботится.
— Его Величество всегда был крайне внимателен к женщинам.
— Вот именно — к женщинам. Меня же он считает монстром.
— Вас? — непритворно удивился Фэд. — Это невозможно. Вы совершенство.
Так уверенно и так серьезно это было произнесено, что я даже отшутиться не смогла. Или же просто растерялась под внимательным и ничуть не лукавым взглядом стража.
— Как вы нашли меня, эгуи? — спросила я, решив перейти к обсуждению серьезных вещей. Королевы ведь о серьезном должны думать, а не о зеленоглазых стражах…
— Мы знали, что королевская процессия направляется в северные провинции. Эти края уже могут считаться северными. Мой отряд патрулирует эти дороги. Ночью мы засекли стаю и пошли по следу.
— Стая летит, а вы, кажется, пешком шли. Что-то не сходится.
— Стражи могут быть очень быстрыми, Ваше Величество.
Дождь пошел сильнее, и мне стало еще холоднее.
— Вас нужно увезти в ближайшее поселение, — не терпящим возражений тоном сказал Уэнделл. — Мы бы перенесли вас, но боялись, что вы умрете. Состояние ваше было пограничным.
— То есть — пограничным?
— Вы умирали.
— Умирала? Я? Не дождетесь, — любезно ответила я, чувствуя себя задетой. Не нравится ощущать себя слабой и умирающей. Тьфу! Я же не какая-нибудь местная изнеженная тэгуи!
— Что вас так рассердило? — полюбопытствовал Фэд.
— Ничего, — раздосадовано ответила я и вспомнила про Вейля. — Вейль! Со мной рядом лежал раненый парнишка, он жив?
— Жив. Раны его жизни не угрожают, но достаточно серьезны.
— Проведите меня к нему сейчас же!
Если бы Фэд не сказал, что жизни Вейля ничего не угрожает, я бы испугалась, увидев снежно-белое лицо парня. Раны, оставленные кнутом изменника, стражи уже обработали и перевязали (полагаю, у них на такой случай есть «аптечка»). Я провела рукой по лицу и волосам Вейля, чувствуя, что у меня щемит сердце.
Кто бы что ни говорил о долге, но далеко не всякий станет защищать королеву так, как это делал Вейль.
— С ним все будет хорошо, Ваше Величество, — сказал кто-то из стражей.
— Разумеется, — я подняла глаза на людей Уэнделла, которые подошли ближе. — Благодарю вас. Вы прибыли вовремя.
— Мы ваши покорные слуги, — поклонился один из стражей, и все остальные повторили.
Интересно, их Уэнделл вымуштровал, они отдают дань традициям или действительно готовы считать себя моими слугами? Как на такие заявления реагировать? Как вообще к такому можно привыкнуть?
— Еще рядом с нами лежало тело страж. Он хотел меня убить. Где его тело?
— Мы уже подготовили его для перевозки. Кем бы он ни был, хоронить его следует родственникам.
— О его родственниках мы еще поговорим.
— Ваше Величество, пора уходить, — напомнил Уэнделл. — Мы ждали, когда вы придете в сознание. Теперь причин задерживаться нет.
— На чем уходить? Транспорта не вижу.
Страж дьявольски ухмыльнулся.
Фэд и его люди продемонстрировали мне, как еще можно использовать даймонов: они их вызвали, как вызывают духов, на кровь, и … заставили принять форму животных, на которых удобно передвигаться. Нет, это были не лошади, а нечто, отдаленно на них похожее. Нечто с длинными мощными ногами, огромное и быстрое. А еще — черное и холодное.
