— Так кто этот призрак? — спросила я.
— Мой брат Дедрик, — ответил Рейн.
— Брат… Вот почему мне поначалу показалось, что это ты.
— Мы похожи. Моя мать, бывшая королева Кларисса-Виктория, подарила мужу пятерых детей. Старший, Альберт, был кронпринцем и воспитывался, как будущий правитель. Он должен был принять Черную корону… но был убит мятежниками. Это стало потрясением для Аксара: кронпринц погиб в самом расцвете сил, не успев жениться и оставить детей. Королева все выбирала ему достойную тэгуи в жены… Довыбиралась. — горько усмехнулся Корбиниан. — После смерти старшего принца король занялся мятежниками и подчистил границы, самолично проверил, как дело обстоит с патрулями, просмотрел всех ответственных стражей. Только вернувшись в столицу, он озаботился вопросом коронации. Следующим в очереди за Черной короной был Дедрик. Он воспитывался вместе с Альбертом и был так же хорошо подготовлен к управлению Аксаром, как и Альберт, не пропускал ни одного совета, знал все тонкости проведения ритуалов, подноготную двора. Однако король отказался передать корону Дедрику. Причиной были слухи о том, что, якобы, Дедрик знал о намерениях мятежников расправиться с кронпринцем, но никого об этом мне предупредил.
— Это правда? — спросила я.
Рейн вздохнул:
— У меня нет ответа на этот вопрос. По традиции, один из принцев обязан посвятить свою жизнь Ордену Стражей и защищать королевство. Я не имел права покидать Орден. Все, что мне известно — известно со слов других.
— Что было дальше?
— Оскорбленный Дедрик покинул столицу. Как ни старалась мать сгладить конфликт и помирить отца с сыном, ничего у нее не вышло. Королевство так долго жило в уверенности, что следующим королем станет Альберт, что никто не мог примириться с мыслью, что корона перейдет к кому-то другому. Дедрик, к тому же, на все имел собственное мнение. Когда Альберт был жив, Дедрик не раз укорял его в ошибках и даже посмеивался. Отец решил, что Дедрик намеренно подставил Альберта, чтобы самому получить корону, и дал приказ заключить его под стражу. Дедрик такого стерпеть не мог и дал отпор. Дело грозилось вылиться в дуэль чести, которая всегда оканчивается чьей-то смертью. Чтобы избежать этого, королева явилась к сыну молить о смирении, но получила такой ответ — «Я скорее умру, чем уступлю кому-то корону». Тогда королева в сердцах прокляла Дедрика — «Так быть тебе мертвым, покуда кто-то не уступит корону тебе!» Материнские проклятья по силе — самые мощные. Дедрик упал замертво, а ближайшее зеркало поглотило его душу. С тех пор он заключен в коридорах Источника, в зеркалах.
— Откуда тебе известны слова проклятья? Неужели кто-то стоял рядом и запомнил слово в слово, кто что кому сказал?
Рейн с укором на меня покосился:
— Соня, проклятья — это не шутки. Тем более, если они касаются особ королевских кровей. В этом случае важно каждое слово, междометие, жест…
— Прости, дорогой, я не сведуща в проклятьях. В моем мире такого нет. Получается, Дедрик пытался вынудить тебя отдать корону? Тогда бы он стал тобой?
— У него нет своего тела, значит, он занял бы мое.
— Но там, в зазеркалье, он был вполне осязаем.
— Даймоны бестелесны, но тоже могут быть осязаемы.
— Но как он добрался до тебя? Как в моих покоях появилось зеркало? Ты как будто спал, Рейн. Я не могла до тебя докричаться.
— Как? — усмехнулся невесело Рейн. — Мы уже не узнаем, как. Страж, который был ответственен за защиту дворца и мою защиту, убит.
— И что за дилетант был ответственен за защиту дворца?
— Верховный Страж.
— Уэнделл?!
— Уэнделл еще две недели назад передал Черный кнут эгуи Мортену.
Я выдохнула про себя. Фэд не пострадал. У-ф-ф.
— Опасная профессия — страж.
— Что есть, то есть. — Мой супруг помрачнел. — Эта должность очень почетна, но никто по доброй воле не захочет ее занимать.
— Кто-то должен рисковать, к тому же, в вашем хваленом Ордене Стражей должны учить, как защищаться и оставаться в живых. Кстати, Рейн, ты сказал, у королевы было пять детей. Кто остальные?
— Моя сестра Шарлотта уже семь лет как замужем за герцогом из Имбера. Еще один мой брат, принц Криспин, разделяет с Клариссой-Викторией, моей матерью, бывшей королевой, изгнание.
— За что она изгнана?
— Это добровольное изгнание. Она ушла, когда отец изменил ей с Софией. С ней ушел и Криспин.
Рейн сделал еще глоток из бутылки и скривился, как будто виски ему стало вдруг омерзительно на вкус:
— Я обидел мать. Не слушал ее… смеялся над ее предостережениями… Я был влюбленным ослом, рогатым принцем, а стал — беспомощным королем. Лучше, если бы замысел Дедрика удался. Он хотя бы знает, что делать с королевством.
— С ума сошел! — вспылила я и выхватила бутылку из рук короля. — Мне пессимист в качестве мужа не нужен! Ну-ка хватит хандрить! Поднимай задницу с кровати и действуй! Зря я ее, что ли, спасала сегодня!
Корбиниан одарил меня своим фирменным хмуро-несчастным взглядом:
— А почему ты спасала меня, Соня?
— Да потому что ты моя надежда, Рейн! Кому еще есть прок меня защищать, кроме тебя? А я хочу жить. Мне нравится жить. Особенно теперь, когда у меня есть такая шубка, — я улыбнулась и ткнула мехом в лицо мужа. — Тем более что при ее создании не пострадала ни одна норка. Разве не чудо?
— Чудо, — согласился Рейн, и мне показалось, что говорит он не о шубке, а обо мне. Не успела я увериться в этой мысли, как он потянулся ко мне и поцеловал в щеку. Это был теплый, легкий, невесомый поцелуй — почти целительный после ледяного поцелуя Фантома. Не скрою, я была сильно удивлена.
— Я влюблен в твою честность, Соня, — прошептал Рейн. — Мне кажется, я могу влюбиться и в тебя всю. Не разочаровывай меня. Еще одной измены я просто не переживу.
— Клянусь, не изменю, — пообещала я в порыве жалости.
Слова Уэнделла о том, что в этом мире клятвы опасны, я благополучно забыла.
Глава 9
С той памятной ночи моя жизнь переменилась.
Вопросы безопасности были поручены стражам и смотрителям, а Рейн, наконец, определился с отношением ко мне. В первое же наше совместное утро он наколдовал для меня дивное платье и прическу и сам повел на завтрак в столовую-приемную, чтобы выслушать доклады своих многочисленных советников и смотрителей и заодно освежить в памяти свое королевское расписание на сегодня.
Мне нравилось, как он выглядит — в его глазах появилось выражение упрямства. Но это было хорошее упрямство, толкающее к действиям, к жизни, отгоняющее пессимизм. Поэтому я и не стала выпытывать у Рейна подробности о том, что за человеком был Дедрик и как можно себя обезопасить в Аксаре. Все это я у него обязательно вытяну, но позже. И аккуратнее.
