— Ворон? — изменился в лице мужчина. — Вы видели ворона?
— Да. Мне показалось, на вас налетел ворон на площади.
— Ворон — символ королевской династии Корбинианов. Удивительно, что он вам привиделся.
— А вам он не привиделся?
— Нет, — слишком быстро ответил мужчина. Ай-ай, не надо лгать Соне!
— Ваше Величество, как ваш союзник, я требую правды и только правды, — назидательным тоном протянула я и сложила руки на груди. — К тому же, я ваша супруга, а супругу недостойно обижать ложью.
— Я жалею, что похитил вас, — на этот раз искренне ответил Рейн. — Боюсь, вы еще коварнее, чем София.
— Я не только коварная, но еще въедливая, упрямая и вредная. Со мной лучше дружить. Но вам бояться нечего, мы же с вами в союзе. — Я лукаво подмигнула королю и перешла к делу: — Ну, Ваше Величество? Что это был за ворон?
На лице Рейна вновь возникло неопределенное выражение, не дающее понять, то ли он доволен мной, то ли я его сильно раздражаю, то ли он просто в шоке, что связался с наглой требовательной женщиной. Однако мужчина все-таки признался:
— С момента коронации меня преследует ворон. То он клюнет меня, то налетит, то постарается стащить с меня корону… Ворон — это не просто птица. Это дух королевской династии, соединяющий в себе воспоминания и опыт предыдущих поколений правителей. Я не должен был стать королем, и ворон всячески дает мне это понять. Но я уже коронован, и от своей цели вернуть величие Аксару не отступлюсь.
— Вот как… Дух династии — это, конечно, здорово, но корона-то на вас. Вам и решать, как управляться с королевством. Так что не переживайте зря, Ваше Величество, все у вас получится. Просто нужно больше думать и меньше психовать.
— До чего вы прямолинейны! Соня, я пришел к вам, дабы успокоить, приободрить и подготовить к новой жизни, но вы, судя по всему, непробиваемая, и ничего не способно вас испугать! Думаю, вы и сами преспокойно разберетесь со всем, без меня. Я пришлю к вам служанок, а после обеда вас навестят эгуи и расскажут обо всем, о чем вам следует знать. — Король развернулся и спешно пошел к дверям (от меня бежит!), но взявшись за ручку, обернулся: — Не забывайте — вы отныне королева.
Я кивнула. Это точно не забуду!
Аксар обзавелся новой королевой в обличье королевы «старой». Решение Рейна жить со мной, как с женой, всколыхнуло королевство: обычные горожане, три, считали такое решение верхом безумия и называли короля дураком, большинство придворных придерживались такого же мнения, и только малый круг приближенных понимали, что в этом есть смысл.
Меня разметили в недурных покоях и приставили служанок, немолодых и крепких, несколько стражей в черном всегда были неподалеку. Меня не выводили погулять по дворцу, наружу, окон в моих покоях не было, одевали и кормили неплохо, но во всем чувствовалось, что я — заключенная. От такого режима мне хотелось выть в голос, но я сдерживалась, понимая — нужно дать Рейну время разобраться со всем этим, решить, как ввести меня в новый мир.
И я ждала, каждый день ждала, что он меня навестит, расскажет, как мы будем дальше существовать вместе, объяснит мне, как должна себя вести королева… Но Рейн не приходил. Все заботы, связанные со мной, он поручил другим людям. После завтрака ко мне являлись степенные эгуи, эскортируемые немыми стражами, и начинали посвящать в тонкости аксарской жизни. Меня пытали нескончаемыми лекциями по истории Аксара и других королевств, учили этикету, чистописанию и прочим необходимым тэгуи вещам. При этом на мои вопросы о том, почему в моих покоях нет ни окон, ни даймонов, ни зеркал, не отвечали. Все, что касается Источника и местной магии, продолжало оставаться для меня загадкой. Других посетителей, кроме этих невыносимых учителей, у меня не было.
Хорошенькое же положение дел! Рейн объявил меня королевой, но лишил всех прав: я сидела взаперти, лишенная магии и нормального общения, и только сверкающая корона на моей голове говорила, что я не просто тэгуи. Я строила догадки, как можно покинуть покои, пыталась хитростью выйти в коридоры, старалась разговорить служанок и свою немую охрану, но ничего у меня не выходило.
Мне давали понять, что я что-то чужеродное и непонятное и должна радоваться хотя бы тому, что сижу не в сырой камере, а в красивых покоях, и что мне дают возможность «наслаждаться» обществом учителей.
Поэтому когда меня неожиданно навестил Фэд Уэнделл, я от избытка чувств онемела. Страж явился вечером, в тот тоскливый час, когда служанки обычно приходили расправить мою постель и подготовить меня ко сну. Они пооткрывали рты, завидев Уэнделла.
— Скучали без меня? — осведомился Страж.
Я подошла к нему и, игнорируя аксарские нормы морали, обняла. Мне жизненно необходимо было почувствовать, что рядом есть кто-то нормальный.
Застежка черного кафтана Стража врезалась мне в щеку, но я на такие мелочи не обращала внимания. Уэнделл, определенно, душился чем-то, и этот запах было очень своеобразным — в нем чувствовались холод и свежесть.
— Вы пахнете зимой, — сказала я.
— Правда? Х-м-м, это нехорошо. Согласно уверениям три, который всучил мне этот парфюм, я должен пахнуть соблазном.
Я рассмеялась громко и радостно — и плевать! Служанки все еще изображали статуй, но статуй с ошарашенными глазами. Наверняка, быстренько доложат, что «королева» обнималась с Верховным Стражем. Ну и пусть докладывают!
Нехотя отстранившись от мужчины, я с удовольствием на него посмотрела. Наверняка в юности Уэнделл с этими своими пухлыми губами и волнистыми волосами казался смазливым и сладеньким. Да, пожалуй, он таким и был. Но сейчас его никак не назвать смазливым.
Он красив, как бывают красивы мужчины в расцвете лет.
— За вами, наверное, девушки толпами бегают, — задумчиво протянула я.
— К чему вы клоните, Соня?
— Да ни к чему. Просто мне нравится вас рассматривать.
— Просто вы здесь одичали уже, — со смехом сказал Уэнделл, и служанкам рукой махнул — мол, уходите, у нас с королевой разговор. Женщины вышли, а Страж подошел к столику, на котором еще стоял поднос с чашечкой травяного чая. Взял чашечку, Уэнделл попробовал чай, скривился, отставил чашечку. Зачем-то стянул кафтан, уложил его на ближайшее кресло, и только тогда повернулся ко мне:
— Ваше положение незавидно, Соня. Король категорически отказывается с вами видеться. Придворные категорически отказываются принимать вас, как королеву. Народ категорически требует вашего с королем развода.
— Я обо всем этом «категорическом» знаю.
— Вы будете жить здесь, во дворце, но в изоляции. Изредка король будет выводить вас для ритуалов в свет, ибо потоки магии нужно периодически обновлять. Это первая ваша обязанность. Вторая ваша обязанность — родить наследника. Скажу откровенно: как только вы родите, ребенка у вас заберут. Вам не позволят его воспитывать.
— И об этом догадываюсь.
