– Мне показалось, что моя магия ушла, – объяснила она.
– Что случилось? – уточнил Майлз.
Она объяснила.
– Наверное, это просто очередной сбой, как на поединках.
Она внимательно наблюдала за выражением его лица, выискивая признаки того, что заподозрил Иэн.
– Я… – Он замолчал. – Думаю, ты права. Извини: я только сейчас вспомнил, что у меня встреча.
Он поспешно ушел.
Лара обвела взглядом устроенный беспорядок и попыталась понять, о чем говорит его ложь. И подумала, что, пожалуй, стоит пока опробовать еще одно разрабатываемое ею заклинание – то, которое позволит обойти биометрический датчик на запертом шкафу у отца.
* * *
Шара ходила по разрушенным коридорам Дома Теней. Они не двигались, они не менялись. Она привыкла к тому, что Дом держит для нее свою форму, но сейчас все обстояло иначе. У нее было ощущение, что она ходит по кладбищу, а не по живому Дому. В этих коридорах не было жизни. Дыхание Дома было прерывистым, неровным, сердцебиение – замедленным.
Тени блекли, умирали. Сидни – Шара стиснула руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, – сломала слишком многое. Она расплела его нити, оставила яд в его фундаменте. Разрушение, слабость – они распространялись. Шаре с трудом удавалось удерживать все в нынешнем состоянии, о восстановлении и мечтать не приходилось.
А что до магии – той, которая была самим смыслом Дома Теней, – она утекала, словно вода. Сначала это была тонкая струйка, но теперь Шара ощущала трещины в плотине. Все было на грани катастрофы. Ее шаги гулко звучали в коридорах, которые не меняли своей конфигурации уже много дней.
В дверях стоял Майлз Мерлин.
Гнев, поднявшись, скопился у Шары под кожей.
– Мне было интересно, когда ты потрудишься появиться.
Мерлин указал на прорехи в стенах, сквозь которые просачивался свет, на громадные двери, едва закрепленные на месте.
– Что именно здесь произошло? Я считал, что установлены системы, которые должны были предотвратить подобное.
– Системы, которым требуется поддержка Невидимого Мира, – ответила Шара.
– Невидимый Мир всегда поддерживал Дом Теней: наш Дом следил за этим с самого создания Теней. Именно поэтому ты находишься здесь – и поэтому у меня есть свои обязанности. Мы следим за тем, чтобы существовали правила и предоставлялись жертвы. Мы забираем их магию, привязываем ее к статуе и следим за тем, чтобы она благополучно попадала к Невидимому Миру.
– Твой Дом, – уточнила Шара. – Не мой.
– Дом Мерлина гордится твоим служением, – заявил он.
– Прекращай болтовню, Майлз, и говори, что тебе нужно.
– Магия отказывает… – начал было он.
– И в этом вины Теней нет. Скажи мне: как давно ты успешно сплетал чары, Майлз?
Его лицо застыло.
– Думал, я не узнаю? – спросила она. – Что ты сможешь стоять передо мной здесь, в этом месте – и я не пойму, что магии в тебе не больше, чем в простаке?
– Не ожидал, что ты будешь критиковать меня за отсутствие силы после того, как допустила такое. Как я могу поддерживать твое стремление стать действующей силой в Невидимом Мире, когда у тебя не хватает силы, чтобы поддерживать здесь собственный Дом? – с издевкой осведомился он.
– Полагаю, мы уже прошли тот этап, когда наличие или отсутствие твоей поддержки имело значение. Если ты не можешь удерживать магию, ты не можешь возглавлять Дом. Так что, похоже, нам обоим нужно одно и то же, братец.
Она шагнула к нему, направив магию себе в пальцы – сделав ее видимой, чтобы напомнить ему, кто их них имеет ту силу, которая что-то решает.
– Не понимаю, о чем ты.
Даже сейчас, в таком состоянии, он не смог скрыть своего отвращения. Она прекрасно знала его мнение о Тенях – его мнение о ней самой. В лучшем случае – как о неизбежном зле. Она знала иное: у него нет ничего, кроме того, что ему дала она.
– Тебе нужен твой Дом. Мне – мой. Дай мне достаточно магии, чтобы восстановить Тени, заново запустить заклинания – и тогда Невидимый Мир будет получать достаточно магии, чтобы не подвергать сомнению твою собственную.
– Договорились, – сказал он и повернулся, чтобы уйти.
– И не медли. Я слышала, что твоей дочери еще предстоит несколько важных поединков. Очень не хотелось бы, чтобы магия дала сбой в тот момент, когда она будет ей нужна.
Глава 21
Машина плавно затормозила у Дома Просперо.
– Ты здесь росла? – спросила Харпер.
Мэдисон приложила карточку к платежному устройству и добавила чаевые шоферу.
– Что? Нет, в таких зданиях живет только основная семья. Я, типа, троюродная сестра. Я росла в нормальном доме.
Их позвала Сидни. Она сказала, что им нужно кое с кем встретиться. С тем, кто не может прийти в офисы «Веллингтона и Кетчема».
– Вернее, не прямо сейчас. Ей слишком тяжело пришлось. Хочу, чтобы она сама вам все рассказала.
Едва Мэдисон с Харпер ступили на верхнюю ступеньку, как дверь распахнулась. Их встретила Сидни, босая, в облегающих черных брюках и просторной черной рубашке.
– Стиль «ниндзя у себя дома». Сидни, мне нравится, – сказала Мэдисон.
– Ха-ха. Она ждет в комнате. Что-то будете?
– Кофе, – согласно кивнула Харпер.
Тихий перезвон. Сидни бросила взгляд в зеркало – старинная бронзовая рама в форме шипастых роз.
– Дом подаст, как только он будет готов.
– Дом? – спросила Харпер, пока они шли за Сидни по коридору, увитому плющом. – Это вы так зовете дворецких или еще кого?
– Нет, я говорю о самом Доме, – объяснила Сидни. – Он привязан к моей магии.
У Харпер округлились глаза.
– Я же говорила, что росла в нормальном доме, – сказала ей Мэдисон.
– Ему нравится быть полезным, – добавила Сидни. – Дому. Я и сама еще только к нему привыкаю.
Она привела их в комнату, залитую ярким солнечным светом, струившимся из окон. Молодая женщина стояла спиной к двери, глядя наружу. Слишком жидкие волосы, напряженные плечи, опущенная левая рука подергивается.
– Я и забыла, как мне нравилось наблюдать за птицами, – сказала Грейс.
Харпер посмотрела на ее руки. Их покрывала сетка тонких серебристых шрамов.
– Мэдисон, Харпер, это – Грейс Валентайн. Она…
Сидни посмотрела на свою гостью.
– Я та женщина, которую Грей пытался убить три года назад, – сказала она.
– Мы знаем, – отозвалась Мэдисон. – На самом деле мы не знали, что встретимся именно с вами, но Харпер нашла то дело. О лишении наследства. Так что это не полная неожиданность. Но… где вы были?
