– Для меня это – еда. Особенно сладости. Не могу выйти из дома без шоколадки в сумочке.
– До сих пор?
Голос Сидни был тихим, как снег.
– До сих пор.
Не нарушая молчания, Береника разлила шоколад и протянула Сидни одну из кружек.
– В своем письме вы сказали, что у вас есть вопросы относительно магии. Это про последнюю дуэль? Иэн упоминал, что она была очень… напряженная.
– Иэн? Он вам рассказал?
Береника увидела, что ее собеседница замкнулась: та доля доверия, которую ей удалось заслужить, сменилась вернувшейся на лицо Сидни привычной маской.
– Рассказал. Он очень тревожился за вас. А вы просили его сохранить все в тайне?
Береника выгнула бровь.
– Нет. Я просто не догадывалась, что вы настолько близки. – Она немного помолчала. – Он мог бы спросить у меня. Как я.
– Он испугался, – сказала Береника, ставя кружку на стол.
– Чего?
– Вас. Того, чем вы стали.
Сидни потянулась к магии, прямо под кожей – своей и не своей. Теперь ее мечты потускнели.
– Может, и правильно сделал.
– Я знаю, что не мне это вам говорить, – но есть разница между тем, какая вы, и тем, что из вас желают сделать Тени. Не позволяйте им отнять эту часть вас.
– Вы-то должны знать, что сейчас у меня нет выбора между тем, кто я, и что из меня сделали Тени. Пока действие контракта не закончится.
В ее голосе звучала горечь.
– Сидни, что Шара велела вам сделать?
Тихо. В ее доме так тихо…
– Простите меня, – попросила Береника. – Мне не следовало спрашивать. О чем вы хотели поговорить?
– Что вам известно о заклинаниях, которые закреплены на Ангеле Вод? – задала вопрос Сидни.
– Помимо того, что там должно быть только одно заклинание? – отозвалась Береника.
– Наверное, нам все-таки следует вести этот разговор не дома, – решила Сидни.
* * *
В парке было тихо. Не пусто – он никогда не был пустым, – но в нем стояло вязкое одиночество, и серое зимнее небо казалось покрывалом. Снег скрипел у них под ногами. Ангел был облачен в белую мантию.
– Я все жду, когда мне покажется, что здесь красиво, – сказала Сидни. – В этой части парка: терраса, фонтан, статуя. Я знаю, что так задумано. Но когда я смотрю на все это, то вижу только Тени, которые затаились позади. Закат, снегопад – не важно. Мне противно.
– Я пыталась ходить на свидания, когда только вышла. Пока не поняла, что мне не особенно хочется иметь такого рода физические отношения. Но был один славный мужчина – добрый, привлекательный, – и если бы меня к кому-то потянуло, то скорее всего именно к нему, – отозвалась Береника. – Он привел меня сюда: прогулка, лето, мороженое. Мне стало тошно – реально вырвало. Так что – да, я тоже не питаю к этому месту особой любви.
– Вы не откажетесь воспользоваться чарами? – спросила Сидни. – Мне хотелось бы услышать ваше мнение о том, что вы здесь ощутите.
– Ладно.
– Будьте осторожны, – предупредила Сидни, – это может оказаться неприятно.
Береника сняла перчатки и прикрыла глаза. Она что-то прошептала – и ее голос чуть повысился в конце, словно это был вопрос. А потом она попятилась, поскальзываясь на снегу, и сжала кулаки, обрывая заклинание.
– Это еще что?
– Проблема, – ответила Сидни, обхватив Беренику за плечи и придерживая ее, чтобы она смогла восстановить равновесие. – И, по-моему, серьезная.
– Это что-то неправильное: как будто привязано к магии Теней, но вместо того, чтобы протекать свободно, магия поглощается. Куда-то уходит.
– Я бы сказала, что это что-то питается магией, а не куда-то ее отводит, но – да. Неправильное. Я пока толком не поняла, в чем причина – и хочу ли вообще в этом разбираться.
Сидни поправила на шее шарф и снова засунула руки в карманы.
– А почему нет? – спросила Береника.
– Потому что если это сама магия повреждена – или с ней еще что-то не так, – то, конечно, меня это волнует. Конечно, я хочу это исправить. Но если повреждены Тени, то я с радостью буду смотреть, как они гибнут.
* * *
Ноги у Майлза Мерлина промокли, мокасины были безнадежно испорчены. Лодка, в которую он сел, протекала – протекала настолько сильно, что он даже попытался починить ее заклинанием, чтобы не пришлось добираться до Теней вплавь. Магия не сработала. И все же, вопреки всем ожиданиям, лодка не развалилась по пути и достигла острова. Он ступил на грязный берег. Двери Дома Теней открылись. Из темноты призраком возникла Шара.
– Мне казалось, мы заключили сделку, – сказал он.
– Заключили. И Тени свои обязательства выполняют.
Голос Шары был холодным и твердым, как гранит.
– Моя магия слабеет. Опять. Предполагалось, что наша сделка это исправит.
– Сделка позволила тебе изменить заклинание, закрепленное на Ангеле. Получить возможность черпать непосредственно из жертвоприношений, получить доступ к их магии для твоих личных нужд, а не просто как к части заклинания, которое облегчает Невидимому Миру пользование магией. – Она подошла ближе – так близко, что даже в тусклом свете ему видны стали следы порезов у нее на руках. – Это заклинание на месте. Все слабости – в маге, а не в магии.
Он не мог допустить, что такое возможно.
– Но я же могу предпринять что-то еще!
– Я так надеялась, что ты это предложишь. – Улыбка напоминала трещину на поверхности замерзшего озера. – Позволь Теням стать реальной частью Невидимого Мира. Дай мне настоящую власть – и я сама переделаю заклинание и с радостью переключу весь поток на тебя. Как тебе известно, братец, от Теней может быть немало пользы.
– Дай мне выстоять в этом Повороте, – ответил он. – Мне нужно достаточно магии, чтобы это сделать, а потом можно будет все обсудить.
– Мы обсудим это сейчас. Люди без магии не могут возглавлять Дом, Майлз. Тебе это известно.
Стены Дома начали сдвигаться. Воздух сделался густым, дышать стало так трудно, что легкие трещали.
– Ладно, – согласился он. – Ладно. Если Дом Мерлина в конце Поворота займет первое место, я настою на том, чтобы Тени были включены, получили все права.
– Превосходно! – сказала Шара. Дом Мерлина правил Невидимым Миром при каждом Повороте с момента основания Теней. Если другие ее планы и не осуществятся, союз с Домом брата станет хорошим вариантом, даже при том, что Майлз настолько ослаблен. – Остался еще один обязательный момент.
– Чего еще тебе может не хватать?
– Мне нужно, чтобы ты подписал этот контракт.
