– Так это вы учили Иэна? – уточнила Сидни. Она на секунду удивилась, но потом поняла, что это логично. Кто-то ведь должен был это сделать, а вариантов крайне мало. – Он хорош?
– Очень.
– Тогда еще одно, – сказала Сидни. – Вы что-нибудь слышали про сбои магии?
– Немного, – ответила Береника. – Ничего конкретного.
– Пожалуйста, сообщите мне, если услышите. Это могло бы оказаться полезным, если бы я действительно планировала что-то из того, что вы предположили.
Ее слова были достаточно неконкретными, оставляя ей возможность истолковать их в свою пользу, если они дойдут до Шары.
Береника уже собралась уходить, но помедлила.
– Сидни. Спасибо вам.
– В конце концов вы, возможно, не захотите меня благодарить, – отозвалась Сидни.
– Если конец концов будет означать конец Теней – захочу.
* * *
На следующий день Сидни отправила Беренике цветы. Дань вежливости, и только.
Если не считать того, что под этим подразумевалось – того, что Беренике наверняка будет понятно: и ее тоже можно разыскать. А еще в букет были вплетены чары, которые заставили бы цветы мгновенно увянуть, если бы у Береники в доме были следы магии, исходящей от Теней, если бы она действительно была связана с Шарой. И второе заклинание, настроенное таким образом, чтобы, не обнаружив магию Теней, цветы раскрывались чрезвычайно пышно и ярко, демонстрируя явные признаки подозрительности.
Береника улыбнулась и отправила ответный букет. На карточке было написано: «Пусть наша дружба, как эти цветы, никогда не увянет». В надпись были вплетены ее собственные чары. Обязательство верности, не позволяющее ей направлять магию против Сидни.
Сидни держала карточку в руке. Существовали способы – всегда существуют способы – обойти такое обязательство. Береника запросто может воздействовать на Сидни не напрямую, а причиняя вред кому-то другому, чтобы надавить на нее. Однако этот неожиданный жест был убедительным подтверждением того, что она больше не связана с Шарой или Тенями и что она действительно выручит Сидни, если той понадобится помощь.
Неплохое начало.
Глава 5
Бар был простоват – слишком неудобно расположенный для служащих-финансистов и недостаточно стильный для хипстеров. Уютный, с деревянной отделкой цвета карамели, теплой медью и старинным красным кирпичом. Блондинка, расположившаяся у дальнего края барной стойки в строгом, идеально подогнанном по фигуре платье, казалась более элегантной, чем само заведение, но она обменивалась шутками с барменом и болтала с официанткой о том, как приняли на выставке работу ее сестры.
– Ты действительно здесь завсегдатай.
Сидни устроилась на табурете рядом с Мэдисон и заказала сухой мартини.
– Начала ходить, когда еще училась на юрфаке. Уилл работал за стойкой, чтобы оплатить обучение, а потом решил, что клиенты бара нравятся ему гораздо больше клиентов адвокатских контор. В итоге он выкупил это заведение… когда?.. два года назад?
Уилл кивнув, поставил перед ними заказ.
– Подумываю, не расширить ли кухню, чтобы подавать не только закуски. Мой партнер мечтает о необычных сэндвичах и десертах.
– Отличный бар, и мартини у вас великолепный, – сказала Сидни.
– Спасибо. Если проголодаетесь – скажите. У меня есть твоя любимая маринованная спаржа, Мэдс.
– Тогда выставляй ее прямо сейчас. Можно сразу бочку, – сказала Мэдисон. – Ты же знаешь, что от такого я отказаться не в состоянии.
Когда Уилл ушел, она снова повернулась к Сидни.
– Он начался. Поворот.
– Да. Кстати, спасибо, что поделилась своими впечатлениями о Лоране. Ты права: он хороший парень, хотя его представления о мире немного наивны.
Вместо того чтобы последовать совету Шары и обратиться за помощью к Беренике, Сидни самостоятельно наводила справки о тех членах Невидимого Мира, которые могли бы помочь ей найти свой путь. Мэдисон, хоть и была Просперо, ушла из Дома из-за существования Теней, и уже одним этим идеально подходила для ее целей. А то, что Сидни начала ей искренне симпатизировать, стало неожиданным бонусом.
– Не за что. – Мэдисон улыбкой поблагодарила Уилла, который пододвинул к ним поближе тарелку с маринованной спаржей и другими закусками. – Кстати, попробуй фаршированные перцы. Я не была знакома с Лораном, пока росла, – он появился незадолго до моего ухода, но всегда казался мне хорошим человеком. Как с ним работается?
Сидни пригубила коктейль.
– Пока неплохо. Он хороший стратег, и это мне нравится.
– Ты и правда любишь строить планы.
– Чем больше, тем лучше. – У нее их было немало. – Мы первые бросили вызов.
– Слышала. Поверенные Домов далеки от мирской молвы, но ты и твоя магия сейчас – отличная сплетня. Ты и правда заставила их всех танцевать? Только не говори, что это было что-то вроде танца зомби из ужастика.
Мэдисон подняла свой бокал в шутливом тосте.
Сидни засмеялась.
– К сожалению, это был вальс. Я как-то не подумала про танец зомби, когда планировала заклинание. А жаль. А еще какие-то хорошие сплетни были?
– Еще одна – это то, что Просперо наняла Иэна. Никто не может поверить, что он отказался от своего места в Доме Мерлина. Все ждут, что Майлз взорвется из-за того, что Иэн, не пытаясь создать собственный Дом, работает на Просперо.
– А хоть кто-то может предположить, что там на самом деле происходит? – спросила Сидни.
– Не слышала ничего такого, чему можно было бы верить, – призналась Мэдисон. – По большей части теория заговоров: вроде это просто Мерлины решили всех перехитрить и попытаться захватить власть над Просперо. Но это ерунда. Если бы Миранда хоть на секунду предположила, что Иэн предатель, она бы выпотрошила его. Ложкой.
– О!.. А ты что-то знаешь?
– Может быть. Иэн не использует магию Теней, и я готова спорить на что угодно: из своего Дома он вышел именно поэтому.
– Только поэтому?
Мэдисон вскинула руку.
– Пойми меня правильно. Я сижу здесь с тобой, потому что ненавижу эту систему и не хочу быть ее частью. Но у нас всех есть выбор.
– Вот только когда-то давно Дом Мерлина основал Тени, создав заклинание, сделавшее возможным передачу последствий. Так что, полагаю, у Иэна выбора особо не было.
Мэдисон медленно кивнула:
– Это верно. И я слышала, что Мерлин все еще отдает свои обязательства кровью. Один из немногих старых Домов, которые так поступают.
– Обязательства? – переспросила Сидни.
Мэдисон уставилась на свой бокал так, словно силой взгляда могла заново наполнить его.
