– Вадим! Берегись! – запоздало завопил профессор.
Боль была такой жестокой, такой внезапной, что отправила Егеря в нокаут. Когда он пришел в себя, ему понадобилось время, чтобы принять то, что случилось: он сидел на полу, за раненую руку пристегнутый наручниками к батарее. У монитора с голограммой стоял профессор. Но не просто стоял – а практически висел воздухе, удерживаемый за горло железной рукой Рамзеса.
– Я не сделаю этого, – хрипел Иосиф Павлович, пытаясь вклинить костлявые пальцы между шеей и рукой киллера.
– Ты сделаешь то, что я тебе прикажу, – спокойно отозвался Рамзес. Он разжал руку и ученый коснулся ногами пола, с трудом удержав равновесие.
– Рамзес, – просипел Егерь. – Что ты делаешь? Как ты мог? Я…
– Заткнись, – коротко бросил тот через плечо. – Немного терпенья. Скоро все поймешь.
– Скоро? Освободи меня. Слышишь ты, черт, – раненый неосторожно дернул рукой и от боли помутилось в голове. – Освободи меня, – уже тише попросил он.
– Послушайте, молодой человек, – Иосиф Павлович говорил медленно, растирая горло. – Если не ошибаюсь, ваша кличка Рамзес?
– Все верно. А твоя кличка Профессор.
– Это, знаете ли, не кличка, это ученое звание. И заслуженное, смею вас уверить.
– Ты так считаешь? – прищурился Рамзес.
– Да я так считаю! И горжусь этим званием! Если для вас осталось хоть что-то святое, то…
Киллер перехватил профессора за вытянутую вперед руку с указующим перстом и как куль бросил в стоявшее рядом кресло на колесиках.
– Для меня много осталось святым, Профессор, – прошипел он. Уперев руки в подлокотники, он заглянул старику в глаза. – А для тебя? Что скрывает твоя жалкая душонка? – Киллер с силой ткнул профессора пальцем в грудь.
– Что… – тот задохнулся, сгибаясь в три погибели.
– Ты все понимаешь, ублюдок. Если бы у меня было время, я бы попробовал разобраться, осталось ли в тебе хоть что-то святое, то, за что можно отдать жизнь? Но мне ответ на этот вопрос неинтересен. Поэтому ты сделаешь то, что я сказал. Без разговоров.
– Уничтожить… луч смерти, – профессор говорил отрывисто, не в силах восстановить дыхание. – Ты не понимаешь, о чем просишь.
– Я не прошу. Я приказываю. И чтобы ускорить процесс, я буду отрезать тебе пальцы. Вот этим ножом. – Огромное, зазубренное лезвие возникло перед глазами старика. Тот откинул голову, стремясь держаться подальше от холодного блеска стали.
– Не понимаешь. – На небритых щеках, поросших седой щетиной, обозначились желваки.
– Еще как понимаю. От имени пусть жалкого, пусть больного, но незаслуженно обреченного тобой на смерть человечества…
– Не-не-не надо мне приписывать роль злодея!
– Ты еще хуже, ублюдок. И вдвойне противно, что ты не дурак. И способен был отдать себе отсчет в том, чем в конечном итоге может обернуться твоя игра со смертельной игрушкой. Игра, способная разнести нашу старушку-планету к чертям собачьим.
– Хватит! Я не хочу этого слышать!!
– В глаза мне смотри, гад! – Киллер вздернул голову профессора за подбородок. – Десять километров сегодня, а завтра? Тысяча? Две? И Шейх с его фанатичным желанием поставить мир на колени. И кто может поручиться, что в его башке не созреет идея перейти от слов к действию и хотя бы в качестве показательной акции не уничтожить Европу? Вкупе с Россией? А может, начнет он с Австралии? Чтобы Америка боялась? Что молчишь, говнюк?
– Я не-не…
– Правильно. Ты не. Все, что ты можешь, это блеять в ответ. И также бы блеял, наблюдая за тем, как умирают миллиарды – женщин, детей, не имея возможности даже бросить проклятье человеку, пустившему их в расход!.. И ты спрашиваешь, есть ли для меня хоть что-то святое?
Егерь не уследил за тем, что произошло. На кресле, поехавшем к стене, жутко взвыл профессор, прижимая к груди окровавленную руку.
– Через полтора часа здесь был бы Шейх, – спокойно продолжал киллер, вклиниваясь между всхлипами старика. – Но через час с лишним здесь все полетит в тартарары. И ваша гребанная лаборатория окажется погребенной под завалами. Но мне этого мало! Я хочу гарантий. Того, что впредь ни одна грязная рука не коснется красной кнопки, от которой зависит не только моя жизнь. Но и всех остальных. Тех, кто хочет жить. Они и знать не знают, что под их простое человеческое счастье такой… – он добавил непечатное слово, – как ты, уже подложил мину замедленного действия. Делай, что я говорю!
Киллер вздернул костистое тело профессора и швырнул к монитору.
– Задавай координаты. Вызываем огонь на себя. И радуйся, что я начал с твоих пальцев, а не с твоего глаза.
– Ты… ты не понимаешь, – слезы катились по небритым щекам старика. Он застыл у монитора, баюкая раненую руку. – Это чудо… Счастье… Подарок человечеству, прорыв туда, за грань… И я, своими руками…
– Значит, придется сказать «спасибо, не надо» инопланетным дяденькам. Человечество не готово принимать подарки, за которые придется расплачиваться миллионами жизней.
– Не понимаешь… Не способен понять…
– Не зли меня, Профессор.
– Жалкая роль… Уничтожить величайшее открытие…
– Жалкую роль ты взял на себя, когда решился работать на Грифона, четко понимая, что не на благо человечеству наркобарон затеял разработки. Один из тех сволочей, для которых мир стоит на деньгах. Он мертв. И что дальше? Ты как переходящее красное знамя теперь достанешься Шейху, мечтающему получить власть! Абсолютную власть.
– Я не могу… Без работы…
– Дворником, подойдет? Берусь устроить. К тому же в мои планы не входит лишать тебя жизни. Я дам тебе уйти. Живи, если сможешь.
– Пойми же! Исследования не закончены. Мы так до конца и не поняли, что заложено в основу резонансного оружия. Даже если мы зададим координаты направленного на себя взрыва, никто не сможет ответить, что произойдет. Вполне возможно, что случится та самая катастрофа, которая взорвет планету. Ты возьмешь на себя эту ответственность?
– Я думал над этим, – вздохнул Рамзес. – Моя цель оправдывает средства.
– Благими намерениями…
– И это верно. Могу только добавить – мое решение уничтожить оружие – во благо.
– Есть разница?
– Для меня – принципиальная, – жестко сказал киллер и насильно оторвал руку профессора от груди.
– Не надо, прошу, – слезы опять заструились из выцветших глаз.
– И я тебя тоже прошу. И миллиарды людей со мной тебя тоже просят. Делай, что я говорю.
– Изверг, злодей, садист, убивающий мое дитя…
– Хватит соплей. Будешь разыгрывать спектакли в аду. Его специально освободят для такого как ты. Ну!
Профессор рыдал, нажимая трясущимися пальцами на клавиши. Предельно простая, на голограмме выстроилась схема. И красная точка зажглась в самом сердце стального шара.
