И ошибался ли его отец на самом деле? Вероятно, он просто выбрал себе в жены не ту женщину. Зуфар снова попытался избавиться от тревожных мыслей. Он не сразу понял, что должен ответить на отцовский вопрос.
– Отец, у меня для тебя новости.
Ньеша вошла в библиотеку Зуфара, ее сердцебиение эхом отзывалось у нее в ушах. Она поехала из аэропорта прямо во дворец, желая немедленно поговорить с Зуфаром.
Он сидел, элегантно скрестив ноги, на большом антикварном диване, держа на коленях книгу по истории Халии. Как обычно, его взгляд заставил Ньешу замедлить шаги.
– Ты вернулась, – хрипло произнес он.
Она вздрогнула и кивнула:
– Нам надо поговорить.
Он бросил тяжелую книгу в сторону и встал.
– Я согласен, – сказал он. – Но сначала я хочу, чтобы ты взглянула на это. – Он поднял объемный документ с журнального столика и протянул его Ньеше.
Она опешила. Неужели он так быстро составил документы о разводе?
– Что это? – Она взяла документы дрожащими руками.
– Посмотри сама, – тихо предложил он.
Собравшись с силами, она посмотрела на документ, и ее душа ушла в пятки.
– Нет. Этого не может быть, – испуганно сказала она.
– Все именно так, малышка, – пробормотал он.
Ньеша ахнула, услышав его ласковое обращение, по которому она так соскучилась. Она вгляделась в его лицо, отчаянно желая узнать, решил ли он жестоко подшутить над ней. Но, как обычно, выражение лица Зуфара оставалось загадкой, которая одновременно пугала и волновала ее.
Но так продолжалось не долго. Смотря на него, она замечала, как его глаза светлеют, а выражение лица смягчается.
– Прочти документ, Ньеша, – снова предложил он.
Она уставилась на тяжелый документ. В верхней части первой страницы был заголовок: «Петиция для отречения от престола».
– Нет, – выдохнула она. – Ты не можешь этого сделать. – Она дрожала всем телом, по ее спине пробегал холодок. – Ты не можешь! – в ярости повторила она.
– Я могу, и я это сделал, – ответил Зуфар.
Она покачала головой:
– Нет, я не позволю тебе это сделать.
Он потянулся вперед и провел пальцами по ее щеке.
– Моя свирепая Ньеша. Тебе не изменить того, что уже сделано.
Она отпрянула от него.
– Ты не можешь отречься от престола. Ты должен был поговорить со мной, Зуфар. – Ее рука дрожала, когда она взмахнула документом. – Это неприемлемо.
Он просто улыбнулся в ответ.
– Тебе придется с этим смириться, дорогая.
– Но твои люди… Твое королевство…
– Они всегда будут моими людьми. Но я не буду их королем.
– Но почему?
– Потому что я понял, что никакая сила или привилегия не заставят меня потерять тебя. Мое место рядом с тобой. Я отдал бы тысячу королевств за возможность провести всю свою жизнь рядом с тобой, Ньеша.
У нее потеплело на душе.
– Я… Я не знаю, что сказать.
– Скажи, что ты не думаешь о разводе со мной, – произнес он и стиснул зубы, ожидая ее ответа.
– Кто тебе сказал, что я вообще собираюсь с тобой разводиться?
Его губ коснулась хитрая улыбка.
– Я слышал, как ты говоришь о разводе, Ньеша. Мне не стыдно признаться, но это был худший момент в моей жизни.
– Жаль, что ты так быстро ушел. Иначе ты бы услышал, как я отклонила предложение советника. Я признаю, что подумывала о разводе, но только потому, что ты его хотел.
– Почему ты решила, что я хочу с тобой развестись? – спросил он.
– Ты заявил, что решение будет трудным. Я думала, ты имеешь в виду расставание. – Она посмотрела на документ. – Но ты имел в виду вот это, не так ли?
Он серьезно кивнул:
– Да.
Она сглотнула, не в силах полностью осознать грандиозность его поступка.
– Мы должны были поговорить об этом. Твои люди возненавидят меня за твое решение.
Наклонившись, он коснулся губами ее рта.
– Нет. Они искренне обрадуются своему новому королю.
Она нахмурилась.
– Новый король?
Зуфар кивнул:
– Мое место займет Малак. Совет уже встретился с ним. Пока мы с тобой разговариваем, советники готовят его коронационную речь.
Происходящее поразило ее. Она тяжело опустилась на диван и прижала руку к голове.
– Зуфар…
Он был с ней до того, как она договорила. Сев на корточки, он положил руки на ее бедра.
– Примешь ты меня или отвергнешь, мне уже не вернуть себе трон Халии. Это уже в моем прошлом. Я стремлюсь думать о будущем.
Она разрыдалась.
– Твое будущее здесь, с твоими людьми.
– Нет, мое будущее рядом с тобой, – сказал он.
– Но ты все потеряешь, Зуфар! У тебя не будет титула…
– Единственный титул, который я хочу носить, – это титул твоего мужа, любовника и отца твоих детей. Если только ты примешь меня.
– Я не могу поверить…
– Поверь, малышка. Я так долго страдал и обижался. Ты стала светом моей жизни, где раньше была только темнота. Когда я понял, как сильно привязался тебе, я начал сопротивляться своим чувствам. Глядя на своего отца, я решил, что любовь к тебе сделает меня слабым. Но я наблюдал, как ты любишь всех, с кем ты общаешься. Наблюдал, как люди очаровываются тобой и становятся сильнее от этого. – Он взял Ньешу за руку и поцеловал костяшки ее пальцев. – Сегодня, благодаря тебе, я сильнее, чем вчера. Разве я смогу отказаться от возможности быть с тобой?
– О, Зуфар! Ты не представляешь, как это важно для меня.
– У меня есть справедливое оправдание, – продолжал он. – Я хочу быть отцом наших с тобой детей. Я хочу состариться с тобой. – Он поджал губы. – Но до этого я хочу заключить с тобой новую сделку.
– Сделка? – слабо переспросила она.
– Да. Если ты примешь меня и останешься моей женой, я обещаю, что буду любить тебя всю свою жизнь.
Она ахнула и позволила ему крепко себя обнять. Ей было все равно, что они оба опустились на колени на ковер. И ей определенно было все равно, что она рыдает.
– Ты согласна? – спросил он, покрывая ее лицо легкими поцелуями.
– Я согласна. Я определенно согласна. Но при одном условии.
Он слегка напрягся и отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. Потом он по-королевски кивнул.
– Я согласен на любые условия, – сказал он.
