– Розабель Звездай, – ответила Луна. – Из бродячего семейства Звездай. Так и пишется, как у нас на вывеске.
Мартин кинул в сторону Габриэля быстрый победоносный взгляд.
Луна оглянулась.
– Эта кибитка – вернее, то, что от неё осталось, – была нашим домом. Боюсь, она немного поизносилась. – Лошадь бросила тоскливый взгляд на свою развалюху, её покривившиеся колёса и истёртые стены. Даже фонари спереди потрескались, а с окон уныло свисали лохмотья от занавесок.
Живчик взвизгнул: бедняжка Луна! Он повернулся к друзьям:
– Мартин, срочно сюда пряник для особых случаев!
Мартин нырнул Винни в карман и довольно неохотно вручил Живчику пряник с кремовой начинкой, покрытый грязью и крошками.
– Ну, приободрись. Всё не так плохо. Не грусти, – проворковал Живчик, предлагая Луне угощение.
– Всё совсем плохо, Живокост Пеппер, – ответила тревожным ржанием Луна; взгляд её блуждал где-то вдали, и она одновременно жевала пряник. – Прямо хуже некуда. Я ведь про самое страшное вам ещё не рассказала. – Её нижняя губа затряслась, как желе, и она призналась: – Я в бегах.
– В бегах? – Живчик посмотрел на Винни широко раскрытыми глазами. – А что это означает?
– Это означает, что она от кого-то сбежала. Верно, Луна? – спросила Винни, озабоченно сдвинув брови. Всё действительно выглядело очень тревожно.
– Да, Винни Пеппер. Боюсь, что так. – По длинному бархатистому носу Луны скатилась слеза.
– Но кому придёт в голову гоняться за лошадью-призраком? – изумился вконец растерявшийся Живчик.
Луна понизила голос до едва слышного шёпота:
– Вы умеете хранить тайны?
– Конечно! – хором подтвердили все, поглядев за спину. И от любопытства подошли ближе.
Луна нервно озиралась.
– Вам ведь известно, что мы – животные-призраки?
– Угу-у-у.
– А известно ли вам, что существуют и другие призраки?
– Угу-у-у.
– Так вот… я скрываюсь от призрака-человека.
Глава 4
Тёмная лошадка
От изумления Любимцы застыли как вкопанные. Призрака-человека они не видели ни в жизни, ни в смерти. В Старкроссе жили лишь призраки животных – и именно поэтому здесь царила такая приятная, дружеская атмосфера (если не считать миссис Джонс, но она же была Зловрединой, а не Любимицей, а потому не считалась).
Про людей-призраков они знали только то, что прочитали в «Пособии для примерного призрака», а там не говорилось ничего хорошего. Выходило, что люди-призраки очень любят выпендриваться и пугать окружающих – так, ради развлечения. А тут на их пути вдруг встал человек-призрак, причём из самых неприятных.
– Имя его – Быстроног Джаспер, – вздохнула Луна, закатывая глаза. – Он разбойник. Ему 264 года. Настоящий кошмар.
– Разбойник? – Живчик испуганно взвизгнул. – Такой старомодный грабитель в плаще и маске?
– Вот именно, – подтвердила Луна, стыдливо опуская ресницы.
– Но мне казалось, у разбойников всегда были собственные лошади, – заметила Винни, вспоминая прочитанные книжки.
– При жизни у него была лошадь, но он никогда её как следует не кормил и не гладил по ушам, – объяснила Луна. – Копыта у неё вечно были сбитые, и он гонял её до полусмерти. Под конец она превратилась в костлявую развалину. – Луна передёрнулась. – Они погибли в поединке с другим разбойником, и душа её получила свободу. Джаспер никогда её больше не видел и остался с пустыми руками.
– В смысле? – не понял Живчик. – Как это – с пустыми руками?
– В том смысле, что разбойнику-призраку нужна лошадь-призрак. Вскоре после того, как и я стала духом, он обнаружил меня на лесной полянке. Можете представить себе мой ужас, когда он забрался в кибитку и объявил, что лучшего дома для разбойника и быть не может. Сказал, что всю свою жизнь останавливал дилижансы и вот наконец обзавёлся собственным фургоном. Он стал называть меня именем своей бывшей лошади, Бурая Берта. Это очень неприятно.
– Просто ужас какой-то! – пискнул Мартин, от расстройства вцепившись лапками в свои пухлые щёки.
– А ты и раньше уже пробовала сбежать? – осведомился Валентин; глаза его округлились от страха, он нервно перебирал лапами свои длинные уши.
– Ещё бы, и не раз, но он неизменно меня находил. – Луна бросила на призраков сокрушённый взгляд. – Такого хозяина и лучшему врагу не пожелаешь. – Она огляделась по сторонам и заговорила едва слышным шёпотом: – Однажды ночью он приехал в Лондон в гости к старым дружкам – грабителям, карманникам, всё в таком духе, – и у меня появился шанс. Он плохо меня привязал – и я сбежала. Мчалась галопом, пока не увидела указатель «Гайд-парк»: я знала, что там есть где спрятаться. А дальше мне повезло – я познакомилась с Руджу.
Тут ночную тишину вдруг рассёк, будто стрела, залихватский свист. Все подскочили.
– Это моя мама, – извиняющимся тоном пояснила Винни. – Нам пора, но мы завтра вернёмся. – Девочка обвела взглядом сад, залитый холодным светом луны. – Здесь ты в безопасности. У тебя есть всё, что нужно?
– О да, – вежливо откликнулась Луна, жуя пряник и причмокивая. Потом она передёрнула плечами – и сбруя со звоном упала к её ногам. – Я, разумеется, не могу далеко уходить от дома, но в конце дня приятно немного поразмяться.
Луна встряхнула длинной гривой и глубоко вздохнула с облегчением.
– Как прекрасно. Свобода и свежий воздух для меня главное. А дом – там, где ты остановился! – Она пощупала копытом траву, подняла глаза к звёздам, мигавшим сквозь листву у неё над головой. – Просто тайное убежище. Руджу был прав: он сказал, что в ваших лапах я буду в безопасности. Спасибо вам, друзья-Любимцы.
Вся компания вышла из сада, прохрустела по гравию и полезла наверх, в кровать.
– Ничего себе! – удивилась Винни. – Похоже, каникулы уже превратились в приключение.
А Живчик так пылко завилял хвостом, что показалось: хвост сейчас отвалится.
* * *
Немного позже Живчик лежал в тёмном платяном шкафу, и мысли так и гудели у него в голове. Вот уж действительно история, прямо как в книжке. Он продолжал обдумывать ситуацию с Луной, а все остальные погрузились в тревожные сны, полные быстроногих призраков и звёзд на небе.
Глава 5
Поиск пропавшей
