– Розабель Звездай! – крикнула ей вслед Винни. – Одно-то я точно знаю: серебряный колокольчик у вас на шее – с уздечки Луны.
Розабель встала как вкопанная. Поднеся руку к горлу, она схватила звякнувший колокольчик, который не снимала уже семьдесят с лишним лет. А потом медленно повернулась.
– Откуда тебе это известно? – прошептала она, начиная что-то понимать. – Кстати, если подумать, а откуда ты узнала, что это – моя кибитка?
– Розабель, доверьтесь мне, – отозвалась Винни. – Вы должны загадать три желания, и хотя бы одно из них должно быть о том, что для вас важнее всего на свете!
– Зачем? – удивилась Розабель, возвращаясь к девочке, – на лице её застыло изумление. – Что происходит? Почему я вообще здесь оказалась, Винни?
– Розабель, пожалуйста, желания. Это в буквальном смысле вопрос жизни и смерти.
Розабель глубоко вздохнула – это был усталый вздох, полный тоски и грусти.
– Я хотела бы понять, что тут творится, – начала она, глядя на фургон. – Я хотела бы вернуться к своей кочевой жизни. – Она прижала серебряный колокольчик к сердцу. – Но сильнее всего. . сильнее всего во всей Вселенной я хотела бы. . – Она зажмурилась. – На самом деле я хочу одного: чтобы Луна прямо сейчас оказалась рядом со мной.
Когда Розабель снова открыла глаза, тучи разошлись, явив полную луну во всём её великолепии.
Яркий свет заливал яблоневые деревья. Яблоки светились бледными фонариками, серебряные звёзды на кибитке блестели и подмигивали. Зрелище было просто волшебное.
Но всё это ровным счётом ничего не значило рядом с тем, что Розабель увидела прямо перед собой: великолепную мерцающую лошадь со сверкающими голубыми глазами, лучезарную в своей снежно-белой красе.
Глава 17
Устами лошади
– Луна? – Розабель застыла на месте. Потом протёрла глаза, мигнула, будто избавляясь от видения. – Луна Звездай? – прошептала она. – Неужели это ты, моя верная подруга?
Луна радостно заржала:
– Добрый вечер, Розабель. Как же долго я тебя ждала! Я так рада, что ты наконец-то вернулась домой.
– О моя Луна, моя дивная Луна! – Роза-бель, пошатываясь, подошла ближе, всё ещё не веря своим глазам, и осторожно погладила шелковистую гриву лошади. – Где же ты была? Я так мучилась, так страдала! Прости меня, пожалуйста, я всего-то оставила тебя на минутку, а целых семьдесят лет куда-то улетели.
– Хоть семьдесят секунд, хоть семьдесят минут, ты по-прежнему моя Розабель, – заржала Луна, позвякивая серебряными колокольчиками. – Извиняться тебе не за что. Ты ни в чём не виновата.
Вдруг Розабель уставилась на Луну, и рот у неё открылся сам собой:
– Погоди, ты что-то СКАЗАЛА?
– Да! – радостно заржала Луна. – И мне столько всего тебе нужно поведать! О том, как с самого того момента, как мы расстались столько лет назад, я всё ждала, надеялась и мечтала, что когда-нибудь мы опять будем вместе. Как я смотрела на звёзды и твёрдо знала, что хотя мы и в разлуке, но ты тоже смотришь на то же небо. – Луна опустила глаза. – А в самые тяжёлые времена, когда я почти теряла надежду, я находила в ночном небе Пегаса и на сердце делалось чуть-чуть полегче. Ах, Розабель! – Луна, фыркнув, прижалась бархатистым носом к очкам на шлеме Розабель. – Не плачь.
– Да это я от радости! – рассмеялась Розабель. – Я плачу, потому что и я делала то же самое! Какие прекрасные воспоминания у меня остались о нашей старой жизни! Как ты думаешь, мы будем путешествовать снова? Можем вернуться к кочевой жизни? Вдвоём? – спросила Розабель, будто сбросив с плеч прожитые годы, и глаза её засияли. – Этот вертолёт вечно ломается, не то что ты! И мне надоело носиться туда-сюда, с места на место. Я столько лет что-то искала и вот наконец нашла. – Она почесала Луну за ушами. – Будет так здорово снова скитаться по красивым дорогам.
Розабель повернулась к Винни и протянула ей ключи от вертолёта:
– Мне они больше не нужны. Мне эта штука и вообще никогда не нравилась. Дальше мы двинемся по старинке, как множество поколений Звездаев до нас. Только на лошади можно путешествовать как полагается.
И старушка крепко обняла Винни.
– Я решительно ничего не поняла, но всё равно, огромное тебе спасибо, Винни Пеппер из Старкросс-Холла. Ты исполнила наши самые заветные желания.
– А, ну да, – сказала Винни, покраснев. – Но на самом деле не только я, а и все остальные тоже.
– Остальные? – спросила Розабель, озираясь.
– Да, Живчик Пеппер здесь, с нами, – он мой Любимец, так же как и Луна – ваша Любимица. А ещё есть заяц Валентин, гусь Габриэль, обезьянка Орландо и хомяк Мартин. Все они – Любимцы Пепперов, – представила Винни своих друзей, а они помахали лапами.
– А мне полагается их видеть? – прошептала Розабель, заслонив рот ладонью. – Я что-то не так делаю?
– Нет, что вы! – рассмеялась Винни. – Их только я могу видеть. Думаю, мне просто повезло.
Розабель одарила её широкой улыбкой и забралась на козлы своей кибитки – это она раньше проделывала тысячи раз. И в тот же миг с чистого октябрьского неба посыпались золотые искры, целый ливень, изумительная струя света. Метеоритный дождь!
Розабель подняла глаза к небу, они блеснули.
– Вот и началось! Самая лучшая путевая погода для Звездаев.
Сияя улыбкой, она взяла в руки поводья, да так, что казалось, больше она их никогда не выпустит.
– До свидания, милые мои Любимцы! – заржала Луна, глядя на новых друзей, – её голубые глаза светились из-под мягких чёрных ресниц. – Даже не представляете, как я вам признательна! Благодаря вашей доброте и отваге сердце моё больше не разбито. Руджу был прав: вы самые лучшие и отважные друзья, каких только может пожелать призрак. Я буду по вам скучать!
– Прощайте, миледи, – произнёс Валентин, отвесив низкий поклон и стараясь не шмыгать носом.
– Честь имеем! – протрубил Габриэль, похлопывая крыльями и делая вид, что ему что-то попало в глаз.
Мартин шагнул вперёд и ловко отдал салют, а Орландо присел в крошечном реверансе – нижняя губа у него трепыхалась. А потом он поднял повыше синюю пластмассовую сову, которую откопал в оранжерее, – в знак своей бессмертной любви.
