Разбойник разразился хохотом, озираясь на остальных и размахивая рогаткой.
– Вот ведь дурацкий вопрос. Ты вообще кто такой? Совсем безголовый? Разумеется, я их ПОХИТИЛ, ты, морда морщинистая! Симпатичные серебряные ложечки очень даже по моей части.
Как оказалось, Быстроног Джаспер допустил самую страшную ошибку во всей своей долгой разбойничьей карьере.
Орландо – стремительный, странный и, судя по всему, совершенно обезумевший – прищурился так, что глаза превратились в зловещие щёлки. Он задрожал и затрясся от ярости, испустив совершенно невыносимую, жуткую, мерзкую вонючую вонь, от которой подкашивались коленки и слёзы текли из глаз. За несколько секунд вонь окутала Джаспера, и он в корчах свалился на землю.
Но такого удара по нервной системе Джаспера Орландо оказалось мало, он впал в ПОЛНОЕ су-мас-шес-тви-е.
С истошным воплем – что-то среднее между фазаном-психопатом и сиреной «скорой помощи» – Орландо выпустил на свободу своего внутреннего ниндзю. Он дёргался, лягался, дрался и щипался. Он молотил, колотил и крутил, он кусал и кромсал Джаспера.
Друзья смотрели на обезьянку, разинув рты от удивления. Надо было бы, по-хорошему, присоединиться, но у Орландо так хорошо получалось, что вмешиваться казалось невежливо.
– ПЛОХОЙ ДЯДЬКА, НИКОГДА НЕ ТРОГАЙ МОИ ЛОЖЕЧКИ! ПОНЯЛ, ПЛОХОЙ ДЯДЬКА? ВАЖНЫЕ СЛОВА ГОВОРЮ! СЕЙЧАС ОРЛАНДО ПРОУЧИТ ТЕБЯ НИКОГДА НЕ ТРОГАТЬ ЧУЖИЕ ЛОЖЕЧКИ!
Он крутился, вертелся, щекотал и щипал. Он изводил, изматывал и изнурял. Он явно решил добиться справедливости любыми силами.
Наконец Орландо слегка успокоился, отдышался и отпыхтелся. Вскочив разбойнику на физиономию, он ухватил его за нос и прошипел в перепуганное ухо:
– ТАК. ДАВАЙ. СКАЖИ-КА ОРЛАНДО ВЕЖЛИВЕНЬКО: ЧТО ПЛОХОЙ ПРИЗРАК НИКОГДА НЕ БУДЕТ ТРОГАТЬ?
– ОБ-Б-Б-БЕЗЬЯНЬИ ЛОЖКИ, – всхлипнул Джаспер, пытаясь вдохнуть. – Я никогда не буду трогать ОБ-Б-БЕЗЬЯНЬИ ЛОЖКИ!
Живчик восторженно крутанул хвостом – они победили! Мысленно сказав себе, что никогда больше не будет ни в чём перечить Орландо, он подошёл и стащил обезьянку с физиономии Джаспера. Пусть ситуация и драматическая, но смотреть, как рыдает разбойник, всё-таки как-то неловко.
Джаспер, шатаясь, встал на ноги – маска его съехала набок, волосы торчали во все стороны.
Винни погрозила ему пальцем:
– Так тебе и надо! Ты как посмел пинать моего пёсика? – Она подобрала с земли свой старый, видавший виды велосипед. – Вот, – сказала она. – Как раз тебе подходит. Давай садись. И ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ появляться здесь снова.
– Поберегись-поберегись, призрак-безобразник! – взвизгнул Орландо, свирепо закатывая глаза. – Помни: если я УВИЖУ плохого дядьку, я ЕЩЁ НЕ ТАК ему задам!
Разбойник поспешно взгромоздился на детский велосипед, скрючился над ржавым рулём – сапоги то и дело соскальзывали с педалей, а звонок позванивал самым что ни на есть невоспитанным образом. Джаспера явно озадачило это неведомое средство передвижения, и он не понимал, что делать, а потому призраки, всегда готовые прийти на помощь, от всей души пихнули его вниз с крутого склона.
Сотрясаясь и яростно нажимая на педали, Неумёха Джаспер затрясся по залитым светом звёзд колдобинам – полы драного камзола летели следом – и скрылся из виду навсегда.
– Ну-ну, – тявкнул Живчик, ласково облизывая Орландо. – Ты у нас совсем безбашенный, да? Да чтоб я когда-нибудь прикоснулся к твоим ложкам!
– Ах, Орландо! – заржала Луна, разворачивая кибитку. – Ты такой храбрец! Напугал даже призрака-человека. Ты настоящий герой!
В данном случае всем пришлось согласиться.
– Кстати, он шляпу забыл, – заметил Габриэль, срывая треуголку с головы Валентина и перекидывая, точно летающую тарелку, Винни. – Прекрасно подойдёт для незримого раздела нашей выставки.
Они забыли обо всём, радуясь и поздравляя друг друга, но тут Валентин вдруг поднялся на задние лапы и поставил уши торчком.
– Минутку, а это что такое?
Все застыли как мёртвые и вслушались в нараставший гул.
– Они что, миллион газонокосилок завели во дворе? – предположил Мартин.
– Газонокосилок? У нас ни одной нет. . Ай, МАМОЧКИ! – завопила Винни, сообразив, что к чему. – Это же вертолёт! Розабель улетает!
Глава 16
Звёздная, звёздная ночь
Все ракетами влетели в кибитку.
Луна с места взяла стремительным галопом – кибитка качалась и подпрыгивала, ложки звякали, призраков и Винни швыряло из стороны в сторону, как горошины.
– Поддай ходу, Луна! БЫСТРЕЕ! – рявкал Живчик.
Грива Луны лентами летела по ветру, а её пассажиры в смертном страхе цеплялись за что попало.
Возле ворот Винни спрыгнула.
– Давайте в сад! Затопите печку в кибитке! – крикнула она через плечо и помчалась во двор. – С Розабель Звездай я сама поговорю!
Она со всех ног понеслась к вертолёту.
– Стойте! – вопила Винни, перекрывая рокот винта. – Доктор Звездай! Не улетайте! Посмотрите на метеоритный дождь! Он прямо сейчас начнётся!
Розабель открыла окно и прокричала:
– А! Винни Пеппер! Думала с тобой поболтать, но, увы, время вышло! – Она утомлённо вздохнула. – У меня расписание. Столько всего надо сделать. Другие встречи назначены.
– Розабель, пожалуйста, пожалуйста, останьтесь на несколько минут! – молила её Винни. – Мне нужно показать вам очень важную вещь. НУ ПОЖАЛУЙСТА, Розабель!
По счастью, долгая жизнь, проведённая в терпеливых наблюдениях за звёздами, сделала Розабель Звездай не только старой, но и мудрой. Она помедлила, посмотрела на девочку. И, увидев отчаяние в глазах Винни, заглушила двигатель вертолёта.
– Ладно, несколько минут погоды не сделают. Судя по твоим усилиям, ты хочешь показать мне что-то очень важное. Мне твои родители сказали, что ты интересуешься звёздами. – Розабель добавила с лёгким смешком: – Что лично меня совершенно не удивляет. – Она распахнула дверцу, вышла наружу. – Идёмте, барышня. Мы, астрономы, всегда должны выручать друг друга!
У Розабель был интересный выговор, Винни не смогла сообразить, какой именно. И такой, и сякой, и всякий.
– Итак, барышня, вы хотели сказать мне что-то важное про луну? – Розабель улыбнулась. – Или, может быть, про звёзды?
– И то и другое! – Винни облегчённо разулыбалась. – Спасибо, доктор Звездай, – вы об этом точно не пожалеете. Идёмте со мной.
