– Погоди, папа! – обиженно окликнула его Винни. – Мне нужно поговорить с доктором Звездай. .
– Винни, я знаю, что ты её поклонница, но твои космовопросы могут и подождать! – крикнул в ответ лорд. – Еды у нас столько, что хватит на целую чёрную дыру, а сто сорок три астронома ждут не дождутся лекции доктора Звездай.
– Пап, это очень важно! – прокричала им вслед Винни.
Но лорд с Розабель уже исчезли за углом. Тут из оранжереи донёсся приветственный рёв, и все астрономы дружно зааплодировали, радуясь прибытию почётного докладчика.
– Спокойно, Винни, – гавкнул Живчик, прыгая вокруг – настроение у него поднялось. – Может, так оно и лучше. Помни, Розабель ждёт сильное потрясение. Поймаем её прямо на выходе. – Он замахал хвостом, встал на задние лапы и исполнил радостный пируэт. – Ну вот! Самое время сообщить Луне хорошие новости – её хозяйка жива и здорова!
Им страшно хотелось поскорее увидеть Луну, и они радостно помчались через сад.
– Луна! Луна! – кричала Винни, светя фонариком в просветы между деревьями. – Ты представляешь, она здесь! Розабель здесь, в Старкроссе!
Но под кроной яблони, там, где должна была стоять кибитка, не было ничего, только трава: зелёная, заиндевевшая и совершенно пустая.
Глава 13
Дурацкий дух
– Луна! – затрубил Габриэль, крутясь на одном месте и высматривая кибитку.
Мартин бросился искать за дерево.
– Луна! – звал он. – Луна, где ты?
– Где она? – запаниковал Валентин, озираясь и двигая ушами.
Орландо осмотрел траву. В земле остались вмятинки от колёс, а кроме них – ни следа.
– Мама, мама, МАМОЧКА! – завыл Живчик. – Луна! – рявкнул он, тревожно озираясь. На него накатило страшное предчувствие, хвост поджался сам собой. – ЛУНА! – Он поднял мордочку к небу и завыл: – ЛУ-У-У-У-УУ-НА!
Над головой у него кто-то хихикнул.
– Ага, сбежала лошадка! – Миссис Джонс спустилась с яблони по ниточке паутины, точно пожарный по канату. И повисла так, чтобы её было не достать.
Живчик бросил на неё убийственный взгляд.
– ТЫ! – Он ощерился и зарычал. – Где она, ты. . ты. . тварь ползучая?
– Хи-хи! – Миссис Джонс, как злобный раскидай, взмыла обратно. – Говорила я, что она тут ненадолго? Вот она и отправилась восвояси. А вы, этакие простофили, только сейчас хватились. Боюсь, времени попрощаться у неё не было. Этот Быстроног Джаспер такой обаятельный с виду – весь в шрамах, и всё такое. – Она покачалась на нитке. – Не может же леди отказать, если джентльмен просит о помощи.
Призраки в ужасе вытаращились на неё. Винни стояла столбом, постепенно соображая, что к чему. Ну конечно. Все эти дурацкие шутки были совсем не в духе Любимцев. Да, Орландо – озорник, но сердце у него добрейшее. Холодный дом, мигающие огни, разбитые тарелки, перепуганные гости, вся эта показуха. . так себя ведут только люди-призраки. Не исключено, что Джаспер провёл здесь весь день, прямо у них под носом, шастал по всему Старкроссу. Даже гадалка об этом знала. Винни окатила волна стыда.
Орландо выпучил глаза от волнения:
– БЫСТРОНОГ ДЖАСПЕР! Скверный человеко-призрак? Ну нет, ну нет, ну не-е-ет!
– ЧЕЛОВЕК-призрак? – Глаза у Живчика стали круглыми от изумления. – Да, миссис Джонс, что ты – злюка, я знал, но сумасшедшей тебя не считал. На сей раз это слишком!
Тут Габриэль вдруг раскалился добела. Да, он был гусем-книжником, но в ярости делался страшнее некуда. Он захлопал крыльями, взлетел на дерево и схватил миссис Джонс в клюв.
– Отстань, цыплёнок-переросток! – заверещала она.
– Не отстанем, пока не скажешь, где Джаспер и Луна! Как ты, чтоб тебя, её отыскала? – рычал Живчик. – Где она?
– Он её пешком выследил, так-то. Ох он и хитрюга, ну прямо лис с калькулятором! А теперь поздно! Они уже на пути в Лондон, где всегда происходит что-нибудь интересное, не то что в этой скучной дыре. ВЫ ЕЁ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ УВИДИТЕ, ТАК ЧТО – ХА! Ура, ура, свирепо-гнусная игра. А от сопливых счастливых концов меня просто тошнит.
Габриэль с отвращением выплюнул миссис Джонс. Оказавшись на покрытой инеем траве, она щёлкнула челюстями и показала им фигу. А потом презрительно сложила сразу несколько лап и плотно зажмурила все восемь глаз.
Живчик заворчал, стараясь соображать быстро и спокойно. Луна не позволит так просто увести её из Старкросса – после всех испытаний, перед самым приездом Розабель.
– Вряд ли они далеко ушли. Мы ещё успеем спасти Луну. Давайте, вперёд!
– Да! – протрубил Габриэль. – Нельзя терять ни минуты, путь неблизкий! Винни, хватай велосипед!
Развернувшись, они вышли из сада. Все, кроме Орландо, который остался сидеть на земле, выжимая свой хвост точно мокрую губку.
– Орландо Пеппер! – рявкнул Живчик, обернувшись. – Идём!
– Мне плохого человека-призрака боязно. Ой, какая неупрядица. – Голос Орландо понизился до шёпота, глазки стали круглыми, как два блюдца, нижняя губа дрожала. – Орландо страх как страшно.
– Отбрось свой страх! – призвал его Мартин, вытаскивая меч из ножен и отважно им взмахивая. – Луне нужна наша храбрость. Быстроног Джаспер – штука противная. Но иногда нужно поступать, как велит долг, как бы страшно тебе ни было. Вот, – добавил он, вытаскивая из портупеи несколько вафель с розовой начинкой – ему было неприятно, что до этого он наговорил Орландо гадостей. – Откуси кусочек. Очень полезно в экстренной ситуации.
Валентин ласково протянул лапу и помог обезьянке встать.
– Идём, Орландо. Ты не один.
Глава 14
Быстро и страшно
Любимцы стояли на аллее, темнота окутывала их точно плащ. С востока набежали тёмные тучи, закрыв небо и погасив звёзды. Винни оседлала свой старенький велосипед, вытащила из кармана фонарик и направила на друзей.
– Откуда начнём? – растерянно спросил Валентин. – Они могут быть где угодно. Ты своим острым носом ничего не чуешь, Живчик?
Живчик принюхался. Но пахло только вертолётным топливом.
– Ш-ш-ш, – шикнул Габриэль. – Не шумите, а то Джаспер услышит, что мы за ним гонимся.
