– Доставка в поместье Старкросс. Кто тут главный?
– Я, – ответила Винни, принимая внушительный вид. – Космическую карусель вон туда, пожалуйста. – Она указала пальцем. – А Космические качели вот сюда. И будьте добры, оставьте место для оркестра, у них много инструментов.
Говорила она совсем как взрослая, Живчик стоял рядом, оцепенев от гордости. Всё складывалось прекрасно, точно так, как они планировали.
К полудню у ворот выстроилась длинная очередь из машин – воздух так и звенел от предвкушения. Посетители высовывались из окон, рычали двигателями, гудели в гудки. Тут были фургоны со спутниковыми тарелками на крышах, мотоциклы в форме ракет, фуры, расписанные летающими тарелками. Прибыл даже двухэтажный автобус с большим телескопом на крыше. Винни страшно обрадовалась – она так мечтала познакомиться со всеми этими астрономами! Призраки тоже были как на иголках.
– Винни, а можно мы их немножко попугаем? – спросил Мартин, откусывая здоровенный кусок от имбирного пряника.
– Да, пожалуйста! – тявкнул Живчик, взволнованно пыхтя. – Можно, Винни? Чуть-чуть, слегка, чтобы вспомнить прошлое!
Винни призадумалась:
– Ну почему бы и нет. Все знают, что в Старкроссе живут призраки, хотя мама с папой до сих пор считают, что я вас выдумала. Вы просто ведите себя как обычные призраки и пугайте гостей по-дружески.
Орландо схватил вафлю с розовой начинкой и хотел уже было засунуть в рот, но в последний момент её у него выхватили.
– Не смей! – остановил Орландо Валентин. – Ты слышал, что сказала Винни? Всем сегодня вести себя примерно, а значит – имбирные пряники и больше ничего. Никаких вафельных безобразий.
Винни открыла подаренные Берти часы. Время пришло.
– Пора! – заявила она.
– Молодцы, ребята! – тявкнул Живчик.
Они хором отсчитали последние секунды:
– Пять. . четыре. . три. . два. . один!
Винни широким жестом распахнула ворота.
– Добро пожаловать в Старкросс! – обратилась она к завопившим от восторга посетителям. – Начинается «Эта ночь с миллиардом звёзд»!
Глава 11
Разделяй и одурачивай
Прибывшие в Старкросс любители звёзд представляли собой любопытнейшее зрелище. У некоторых астрономов головы были лысые, как яйцо, у других имелись длинные-предлинные бороды, заплетённые в косу. Одна неброско одетая дама в жемчугах и очках-полумесяцах с виду была похожа на учительницу, но потом выяснилось, что зовут её Андромеда Астродева. Кроме того, попался посетитель, одетый космическим кораблём, и ещё один, одетый пришельцем.
Лорду Пепперу поручили приветствовать гостей у стойки информации.
– Ого! – восхитился Космический Корабль, глядя на огромный особняк. – Старкросс-Холл – прямо из другого мира!
– Ничего подобного, приятель, – терпеливо разъяснил лорд Пеппер, поправляя на голове колпак фокусника. – Уверяю, вы по-прежнему в нашем мире, на планете Земля. – Он доброжелательно похлопал гостя по боковому двигателю. – Вы – начинающий астроном?
После этого лорд Пеппер отправил озадаченного посетителя дальше. А потом усмехнулся себе под нос. Ещё до этого один из любителей звёзд спросил у него, появятся ли «знаменитые старкросские привидения». Да уж, ну и чудаки эти любители космоса.
Винни с призраками стояли в самой гуще оживлённой, довольной толпы, рассматривая окружающих. Оркестр громко играл классические мелодии из «Планет» Густава Холста, наполняя воздух небесными звуками, по территории поместья ездили луноходы, украшенные спутниковыми тарелками и флажками НАСА.
На лотках торговали телескопами, книгами, лупами, дисками с фильмами и всевозможными сувенирами – например кружками с изображением планет и стеклянными шариками с галактиками внутри. Тут были футболки с надписью «Мне бы в небо» и специально засушенная космическая еда в вакуумной упаковке. Гости выстраивались в очереди, чтобы послушать лекции «Верите ли вы в пришельцев?» или «Почему материя – тёмная?». Имелся даже передвижной кинотеатр, где показывали фильм про первую высадку человека на Луне. В Старкроссе опять кипела жизнь!
– Ух ты, здорово как! Кажется, все здесь. Можно уже их попугать? – спросил Мартин, подпрыгивая на месте. – Можно? Можно?
– Разумеется, – ухмыльнулась Винни, которая присмотрела отличный плакат с изображением Солнечной системы для своей спальни – она хотела его купить, пока не расхватали. – Розабель появится только вечером, Луна в саду, в безопасности, так что можете отдыхать. Идите повеселитесь! Заслужили.
Призраки поскакали прочь, и Винни увидела, что гости подпрыгивают и хихикают – их легонько щекочут незримые лапки. Ей сделалось тепло от гордости: какие всё-таки у неё призраки толковые.
* * *
День у Винни прошёл на ура. Она купила тот самый плакат и теперь болтала с астрономами про пространственно-временной континуум, одновременно прихлёбывая космический коктейль.
Лорд Пеппер бродил среди гостей, восхищаясь их масштабированными моделями солнечных систем и одобряя размеры их подзорных труб. Свою шляпу фокусника он уже успел обменять на костюм пришельца из другой галактики и теперь бегал по всему парку с космическим лучевым бластером, вопя: «ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!» – к полному восторгу астрономов.
– Классный костюмчик, пап! – рассмеялась Винни, когда они столкнулись в толпе.
– Спасибо! Я, кстати, под него жилетку подо-дел, – ответил лорд, рассеянно та-такнув в сторону малыша в скафандре. – Чего-то в доме сегодня холодрыга – похоже, хорьки опять провода подгрызли. Ничего, побегаю – согреюсь!
Из дома вышла мама Винни – под её стеклянным шлемом явственно просматривались шарф и шляпа с помпоном. Она зябко ёжилась, что-то бормотала себе под нос и одновременно вытягивала из земли морковки, случайно выросшие возле изгороди.
– Дом совершенно обалдел, – пожаловалась она. – Двери хлопают, свет то вспыхнет, то гаснет, тарелки целыми стопками падают с кухонного стола: БУХ-БАМ-БРЯК! Посуды почти не осталось. А ещё пропала коробка с антикварными звёздными ложками – и надо же чтобы прямо сегодня!
