– Какие они миленькие! Какие лапочки! – засюсюкала Максин, когда пришлое существо вдруг пронзительно заверещало, и с торжеством посмотрела на меня. – Я же тебе говорила, что они существуют! Я всегда так хотела увидеть их своими глазами – и вот они появились!
Хотела. Ну конечно. Вот в чём дело.
– Максин. – Я схватила её за плечи и встряхнула. – Ты как раз говорила про этих мелких злыдней, когда полировала свою лампу! – Она вытаращила на меня глаза, и один из них завертелся в глазнице. – То, что они появились в школе, наверняка связано с твоим желанием!
Ещё несколько тайфир ворвались в зал и веером рассыпались по сторонам, обнюхивая пол, карабкаясь по стенам и обшаривая каждый уголок. Обнаружив на боковой части сцены столы с угощением, они все стянулись туда, вереща всё громче и возбуждённее и громя всё на своём пути – опрокидывая столы и стулья, колотя посуду, раздирая скатерти. В считаные минуты всё вокруг было закидано щепками, осколками и лоскутками обивки, в то время как твари яростно дрались за каждую крошку еды. Когда от неё ничего не осталось, тайфиры наконец заметили собравшихся на сцене учеников и хищно прищурились.
– Бегите! Спасайтесь! – заорала я, глядя, как мелкие монстры начинают скалиться, обнажая три ряда острых зубов. Через миг они с глухим рычанием устремились к сцене.
– Ой-ой-ой, кто это у нас такой сердитый? – игриво пропела Эл-Гри, когда одна из тварей с разбегу прыгнула прямо на неё.
Я едва успела сбить тайфиру на лету, и она, приземлившись позади нас, злобно рыкнула и раскрыла пасть.
– Ложись! – рявкнула я.
Молния ударила в сцену и прожгла дыру в толстых досках. Послышались испуганные вскрики.
– Да всё в порядке! – во всеуслышание объявила Джослин. – Просто зверушка нас не понимает. Ути-ути, малыш, мы тут играем мюзикл. Пожалуйста, не надо ничего ломать.
Тайфира в ответ плюнула огнём ей под ноги, и Джослин поспешно отпрыгнула.
Ради всего волшебного, что же делать?! Никто и не думает никуда бежать. Собравшиеся на сцене так и стояли как приклеенные, не двигаясь с места: у них явно не укладывалось в голове, что эту мелкую бестию словами не урезонить. Судя по их бездействию, они запросто позволят разорвать себя в клочки и сровнять школу с землёй. Я поглядела на Харлоу. Она сидела в зрительских рядах, отрешённо наблюдая за происходящим. Клео наматывала круги в своём аквариуме. Похоже, под действием желания Максин все просто-напросто утратили способность беспокоиться, каким бы серьёзным ни был повод. А в данном случае он был весьма и весьма серьёзным. Конечно, я сделаю всё возможное для спасения школы – но ведь я совсем одна. И мне позарез нужна помощь.
Я поискала Дарлину, но она куда-то сгинула. И тут я заметила на полу возле сцены чуть подрагивающую, завалившуюся на бок лампу. Значит, джинна решила спасти свою шкуру… по крайней мере, решила, что это её спасёт. Одна из тайфир тоже заметила лампу и стала пробираться к ней с другого конца зала. Надо срочно подобрать её… но ещё раньше мне необходимо поговорить с Максин. Я физически не смогу остановить армию коварных волшебных тварей, способных влиять на погоду, но Вольфингтон и принц Себастьян правы: Максин сможет.
– Максин! – заорала я, одновременно утаскивая Эл-Гри с линии огня, расталкивая учеников и тесня их в угол побезопаснее. – Останови тайфир! Не дай им уничтожить школу. Загадай третье желание! – Я пригнулась, увёртываясь от летящего на меня стола.
– Но… – заколебалась Максин, с тоской глядя на свою семью, которая сбилась в углу зала. – Я ведь ещё даже не успела выступить. – Следующий стол пролетел через весь зал и врезался углом в стенку аквариума с русалками. По стеклу побежала трещина – пока ещё совсем тоненькая. Если мы допустим, чтобы аквариум лопнул, – нам точно конец.
Отмахиваясь и уклоняясь от летающих вокруг предметов, я ползком стала пробираться к Максин. Тайфиры были уже повсюду: карабкались по занавесу, грызли потолочные балки, прожигали дыры в потолке. Вода уже вовсю капала на головы Эл-Гри и Джекса, которые с живым интересом таращились вверх.
– Какой красивый дождик, – услышала я мечтательный голос Джослин. Они с Кайлой покачивались, распевая дуэтом свой номер из мюзикла. Я бросилась к ним и спихнула их на край сцены, ближе к остальным.
– Послушай, я понимаю, что тебе очень хочется стать звездой, но ты и так уже ею стала, – убеждала я Максин. – Ты всем подарила возможность забыть на время о любых проблемах и огорчениях и пожить в мечтах, но сейчас им пора вернуться в реальный мир, пока никто не пострадал. Только представь, каким героем ты станешь в глазах твоих родных, когда спасёшь всю школу! О такой звёздной роли можно только мечтать!
– Но ведь премьера всё равно состоится, – шмыгнула носом Максин. – А у меня будет ужасный голос.
– Зато это будет твой голос, – настаивала я. – Ты всё равно выступишь прекрасно – ведь ты столько репетировала. И тебе не придётся стоять на сцене одной! – добавила я, перекрикивая раскаты грома. – Если захочешь, я буду всё время рядом с тобой. – Очередная молния подожгла занавес у нас над головами. – Если, конечно, гимнастический зал к тому времени ещё уцелеет, а то и выступать будет негде.
С потолка с оглушительным звоном сорвалась люстра и рухнула в аквариум. Русалки с лёгким интересом наблюдали, как она погружается на дно.
– Ладно, – с тяжёлым вздохом согласилась наконец Максин. – Придётся мне загадать последнее желание.
– Тогда тебе понадобится лампа. Пойдём! – Я схватила её за руку и потащила вниз со сцены – туда, где видела валяющуюся лампу. Вот только её там уже не было. – Эй, а куда подевалась лампа?! – запаниковала я.
– Ради братьев Гримм, смотри, вон она! – Максин показала на потолок. Юркая тайфира, зажав лампу в зубах, проворно лезла к большой дыре в кровле.
Если ей удастся улизнуть, мы наверняка лишимся Дарлины навсегда… и Максин уже не сможет ничего исправить.
– Нам нужно её достать… Максин? – Я лихорадочно озиралась. Да куда же она опять запропастилась?!
И тут я её увидела: она карабкалась по одной из деревянных стремянок, на которых рабочие сцены поднимали декорации. Ради всего фейского… она же никогда по ним не лазала, у неё слишком большие ступни и ладони!
– Ты что делаешь?! – завопила я.
– Спасаю лампу! – крикнула она в ответ. Теперь на неё, не отрываясь, смотрела вся её семья.
– Давай, Максин! Ты справишься! – поддержала её мама.
Ободрённая Максин взбиралась всё выше и выше. Я услышала, как кто-то из огров ахнул, когда тайфира плюнула молнией и та ударила всего в паре дюймов от ног Максин. Следующая подожгла перекладину, за которую она только-только схватилась. Затаив дыхание, я смотрела, как сразу несколько тайфир, сориентировавшись в обстановке, поползли в нашу сторону. Надо было срочно выручать Максин.
– Жалко, что она не умеет летать, как я, – задумчиво произнесла Кайла, и я тут же опомнилась.
