Мартин пихнул в бок Орландо:
– Вон, гляди! Такая же мягкая штука лежала когда-то у меня в клетке. Она в зубах застревает. И ею не наешься.
Но Орландо уже подскочил и вскарабкался на трапецию, в полный голос распевая неприличные моряцкие песни.
Берти, не видевший, разумеется, призрачного гимнаста, представлял Пепперам свою труппу.
– Это наш Силач Марио.
Человек-гора сделал шаг вперёд. Огромной рукой он обнимал крошечную рыжеволосую тётеньку, которая в свою очередь держала на руках пухлого младенца.
– А это Евангелина, наша дивная огнеглотательница.
Тётенька сделала реверанс, а младенец заулыбался и закопошился. На нём были ползунки с вышитой надписью «Цирковой карапуз». Берти ласково улыбнулся малышу.
– А это их сынок, Дивный Дейви. Мы пока не знаем, кем он станет, но совершенно уверены, что из него выйдет что-нибудь дивное.
Потом Берти указал на группу из десятерых артистов в блестящих трико.
– Вот, четыре поколения Томбеллини. Эквилибристы, акробаты, канатоходцы и воздушные гимнасты. А ещё все они – талантливые музыканты.
Артисты построились – в руках у них были самые разные музыкальные инструменты; блестя белыми зубами, они дружно помахали гостям. Пепперы тоже улыбнулись и нестройно помахали в ответ.
Берти повернулся налево – там стоял высокий дяденька в плаще, расшитом звёздами.
– А это Умопомрачительный Умбондзо. Непревзойдённый фокусник и иллюзионист.
Умбондзо наклонился, чтобы пожать гостям руки, и из-под его плаща во все стороны полетел серпантин.
– Ай, – сказал он с улыбкой. – Вечно такое случается!
Пока Пепперы следили, как разлетаются разноцветные ленточки, раздалось громкое бибиканье. На манеж выехал крошечный автомобильчик, из него вылезли три клоуна и протянули гостям малюсенькие ладошки в белых перчатках.
– Приветик, Пепперы! Мы – Биш, Баш и Бош. Рады знакомству.
Лорд Пеппер взял руку Боша в свою, и его тут же ударило током.
БЗЗЗЗЗЗ!
Клоуны с хохотом повалились на пол, размазывая друг другу по лицам крем с пирожных.
Берти виновато улыбнулся:
– Увы, клоуны у нас не очень воспитанные. Пожалуй, все… кроме жонглёров. Им пора бы вернуться, но они всегда часами пропадают в супермаркете – не получается у них просто загрузить овощи в тележку, как все.
Орландо завопил из-под купола:
– Жонглёрам – УРРРРРРА!
Винни шагнула вперёд.
– Одну минуточку, – сказала она, вспомнив про рекламное объявление и открытку от Берти. – А разве у вас нет тигра?
Весёлый, жизнерадостный Берти вдруг резко обмяк и, наморщив брови, посмотрел на носки своих ботинок.
– Тигра? Нет, Винни Пеппер, боюсь, тут ты заблуждаешься. В цирке Томбеллини точно нет никаких животных, только люди. А теперь прошу меня простить, у нас очень много дел.
Он вытащил из жилетного кармана сверкающие часы, открыл и снова закрыл крышку.
– Времени всегда остаётся меньше, чем кажется.
Берти вышел в синюю дверь и отправился к себе в фургон – оставив за собой такой сильный запах разбитого сердца, что Живчику стало не по себе.
Глава 10. Сыскной пёс
День начался совершенно замечательно – планы претворялись в жизнь. Винни прикрепила к железным воротам афиши. На них значилось:
И вот пока остальные призраки занимались «повседневным пуганием» (щекотали и щипали туристов, шептали «Здоровский цирк!» и «Покупай билеты!» им в уши), Живчик прокрался в шатёр, чтобы разнюхать там обстановку. Что-то было не так – он всё не мог избавиться от этого ощущения.
Он протиснулся под золотую кайму на входной двери и уселся на деревянную скамью. Внутри было тихо, лишь одинокий жонглёр репетировал на манеже с тремя морковками, луковицей и кочаном капусты. Живчик решил, что немного передохнёт и посмотрит. Поскольку он был призраком, обычные люди его не видели, так что можно было наблюдать в своё удовольствие и притворяться, что жонглёр старается ради него одного. Ему вообще нравилось, когда кто-то что-то кидает.
Показав пёсику отменный спектакль, жонглёр отложил овощи и взял вместо них факелы. Живчик насторожил уши – ведь факелы были куда интереснее капусты!
Жонглёр поджёг факелы и начал подбрасывать их в воздух. Они крутились и вертелись, будто настоящий фейерверк. Жонглёр даже умудрялся балансировать ими на подбородке. Даже Живчик, отлично наловчившийся за свою жизнь приносить палочку, так бы не смог. «Здорово! – подумал он, тявкая и крутя хвостом от восторга. – Браво!»
Представление так захватило Живчика, что он даже не заметил, что в полутьме маячит какой-то силуэт. Только когда пламя факелов осветило дальнюю часть шатра, Живчик увидел такое, что шерсть у него встала дыбом.
Плотно прижав уши, Живчик медленно поднялся. Из пасти у него вырвался низкий рык, он сполз с сиденья и попятился к выходу. Чутьё прямо-таки кричало, что в шатре обитает Неведомый Страх.
– ВИННИ! ВИННИ! ВИННИ! – заливался Живчик. Он выскочил на солнышко и помчался через лужайку. Пролетел по гравию, по каменным ступеням, резко затормозил в вестибюле. – ВИННИ! – взвыл он во весь голос. – НЕ ХОДИ В ЦИРК!
В кухонных дверях появилась Винни – вид у неё был озадаченный. Она затолкала Живчика в шкаф-гардероб, откуда посетители не слышали его голоса, и прикрыла дверцу.
– Ну, чего там стряслось, дурашка? – спросила она, включая в гардеробе свет. – Цирк для того и существует, чтобы в него ходили. Давай выкладывай.
– Вот именно, что случилось? – зевнул Мартин, высовываясь из резинового сапога.
С тех пор как Старкросс-Холл открыли для посещения, Любимцы использовали гардероб в качестве рабочего кабинета, потому что чердак был слишком далеко. В гардеробе всегда имелся запас подкрепляющих имбирных пряников, а также были оборудованы места, где можно вздремнуть. Разумеется, Мартин проводил там очень много времени.
