Лорд Пеппер от радости порозовел, как поросёнок, и повёл старушку в соседнюю комнату – она крепко прижимала к груди сумочку из крокодиловой кожи.
Довольная ухмылка отнимала у лорда все силы – в противном случае он бы заметил на сумочке монограмму из четырёх золотых букв: «С. Мак-К».
Глава 20. Выход в свет
В тот вечер воздух буквально дрожал от напряжения. Шляпная выставка прошла на славу, цирк выступал в последний раз, всё говорило о том, что Руджу и Берти скоро опять будут вместе. Любимцы и Винни решили, что у них сегодня будет «выход в свет», а для этого стоит приодеться. Поскольку Любимцев никто, кроме Винни, не видел, они могли наряжаться как им заблагорассудится.
Призраки перерыли Виннин ящик с маскарадными костюмами – там отыскалась целая куча сокровищ.
– А вы что наденете? – спросила Винни, выбравшая для себя костюм ковбоя.
– Не подглядывай! – тявкнул Живчик, прыгая от возбуждения. – А то сюрприза не получится…
Винни целых десять минут терпеливо стояла, закрыв руками глаза.
– Ну как, готовы?
Мартин пискнул:
– Ай… да… нет… так, можешь смотреть. Во!
Винни опустила руки и закусила губу, чтобы не рассмеяться.
Валентин облачился в чёрный бархатный плащ и нацепил поверх длинных ушей высокий цилиндр. На мордочке у него красовался накладной нос с приклеенными к нему очками.
Габриэль выбрал длинное белое платье, да ещё и с вуалью. Вместе заяц и гусь напоминали жениха и невесту. Мартин замотался в боа из жёлтых перьев и стал очень похож на перекормленного птенчика. Живчик напялил фрак, пиратскую шляпу, повязку на один глаз и балетную юбочку. Шляпу он сдвинул немного набок – ему казалось, что так выходит загадочнее.
Винни проглотила смешок.
– Вы все просто красавцы! А Орландо-то где?
Тут как раз вошла обезьянка. Орландо с лап до головы завернулся в серебряную фольгу – наружу торчали только глазки и кончики пальцев.
– Чего это ты напялил? – поинтересовался Живчик, уставившись на зверька с открытой пастью.
Орландо разгневанно пискнул.
– Ты что, не видишь? – хихикнула Винни. – Дураку понятно, что Орландо нарядился ЛОЖКОЙ!
Орландо добавил слегка обиженно:
– Ложки любят цирк. Все так говорят.
– Ну конечно, – подтвердила Винни, обнимая обезьянку. – Как, все готовы? Представление начинается!
Зрители толпами валили в шатёр. Развевались ленты, а гирлянды из цветных лампочек, которыми был украшен вход, сверкали подобно светлячкам. Жужжа шмелями, шаркая ногами, зрители отыскивали свои места и готовились насладиться последним выступлением цирка Томбеллини в Старкросс-Холле.
Винни с друзьями огибали колени и сумочки – в своих нарядах они выглядели просто восхитительно. Винни указала на удобные места в заднем ряду, они расселись.
– А это там не миссис Джонс? – спросил Габриэль, откидывая вуаль в сторону и изгибая длинную шею, чтобы разглядеть первый ряд. – Вид у неё ещё более унылый, чем обычно.
Серая паучиха цеплялась за край скамьи, она стенала и рыдала, выплакивая все свои восемь глаз точно при конце света. Вглядевшись, они сообразили, что она сидит на кучке крошек от медовых пряников.
– Итак, от медовых пряников у призраков портится настроение, – пробормотал Живчик. – Едва не вляпался, да, Мартин? – Хомяк сделал изумлённый вид. – Давай-ка договоримся на будущее есть только проверенные пряники, хорошо?
Одарив Живчика понимающей улыбкой, Винни вытащила из-под сиденья корзинку для пикников и поставила себе на колени.
– Это чего? – поинтересовался Валентин.
– Нежданный пикник, – пояснил Живчик. – Я по телевизору видел: в цирк принято приносить всякие лакомства.
Он открыл корзинку, и Мартин восторженно захлопал в крошечные розовые ладошки. Внутри лежали самые разные имбирные пряники, всевозможных форм и размеров. Были здесь звёздочки в сахарной глазури, завитки и крупные квадратики с кремом внутри. Было даже несколько вафель с розовой начинкой «на всякий пожарный случай». Мартин вскарабкался на край корзинки и привстал на носочки. А потом подтянулся и без лишних слов ринулся головой вперёд в имбирные глубины.
Леди Пеппер, сидевшая в первом ряду, передала лорду Пепперу свой бинокль.
– Это Винни там? – поинтересовалась она.
Лорд Пеппер поднёс бинокль к глазам и, сощурившись, оглядел ряды кресел. С другой стороны от манежа он увидел Винни. Она сидела одна, в заднем ряду и, похоже, в полном одиночестве.
– Ты как думаешь, у неё всё в порядке? – Лорд запрыгал на сиденье, размахивая руками и выкрикивая: – Хей-хо! Винни, зайка! Тут мы, тут!
Но Винни только улыбнулась и кивнула.
Леди Пеппер вздохнула и посмотрела на носки своих ботинок.
– Она так часто остаётся одна с тех пор, как… ну, сам знаешь… с тех пор.
Им всё ещё было не по силам произнести эти слова вслух. Живчик значил для них так много, а Пепперы по натуре были оптимистами и понятия не имели, как справляться с горем. Леди Пеппер стиснула руку лорда Пеппера.
– Всему, как известно, рано или поздно приходит конец, – проговорила леди Пеппер. – Но не стоит забывать, что сегодня у нас счастливый вечер. Так. – Она громко высморкалась и выпрямила спину: – Где там у нас Вулканический попкорн?
Глава 21. Рубин и грабитель
Первая половина последнего представления цирка Томбеллини в Старкроссе прошла на ура. Зрители хлопали и голосили, глядя, как акробаты исполняют прыжки, сальто и перевороты. Они ахали, любуясь на шпагоглотателя, и едва не падали с кресел, когда канатоходец-жонглёр начинал покачиваться. Евангелина выдувала жаркое пламя, а когда Силач Марио поставил её одной ногой к себе на вытянутую руку, всем показалось, что она легче пёрышка. В конце на манеж вышли клоуны и стали вёдрами швырять в публику конфетти – все верещали от восторга.
