Винни и остальные призраки громко завопили от восторга (немного не к месту, потому что жонглёры ещё не закончили свой номер. Винни пришлось притвориться, что она закашлялась).
Руджу поклонился шести своим зрителям, опустив огромную голову до земли, размахивая полосатым хвостом. Орландо взвизгнул, Габриэль затопал ногами.
– Здорово, Руджу! Ты звезда! Молодчина! Браво! Бис!
Руджу оглянулся на вход в шатёр, где стоял, глядя на карманные часы, Берти и понятия не имел, что его Любимец совсем рядом.
– Бедняга Руджу, – прошептал Живчик. – Вот бы мы смогли ему помочь!
– Да, – вздохнул Валентин, который и поныне каждый день вспоминал своего Пеппера. – Быть Любимцем порой до смерти одиноко.
Глава 13. Любимец в беде – настоящий друг
Перед сном все взахлёб обсуждали одного лишь Руджу, хотя чего только не навидались в тот вечер. Усталые Любимцы расселись у Винни на одеяле и пытались придумать, чем они могут помочь бедному тигру. Как-то несправедливо: у них вон сколько друзей, а Руджу совсем один. Заодно они поняли, как им повезло.
– Может, просто расскажем Берти, что и как? – предложила Винни. – Я бы страшно обрадовалась, если бы кто-то рассказал мне про Живчика.
Любимцы переглянулись. Живчик насторожил правое ухо и поднял бровь.
– А ты бы поверила, если бы не увидела меня своими глазами?
Винни вздохнула и пожала плечами. Ответ она знала.
Валентин почесал ухо задней лапой.
– Это дело непростое, потому что мы ведь до сих пор не знаем, как оно устроено. Помните ту страницу, вырванную из «Пособия для примерного призрака»? Номер восемьдесят четыре.
– Страницу? Какую страницу? Я вообще не знаю ни про какую страницу! Там было написано, как Любимец может воссоединиться со своим человеком? – Винни подскочила. – Как же мы раньше-то не додумались? Где она?
– Не спеши, – пролаял Живчик. – Мы понятия не имеем, где эта страница и кто её вырвал. Нам с тобой просто повезло. Так что обнадёживать Руджу рано.
Винни расстроенно шлёпнулась обратно на одеяло.
– Может, просто подбодрим Руджу, пока он тут у нас? – предложил Мартин. – Он мало что знает о том, что такое быть Любимцем. Можно устроить викторину или танцы…
– Или рассказать ему, как правильно быть призраком, – предложил Габриэль. – Ну, провести несколько занятий по истории и всё такое, взять для этого хорошие книжки. Назовём это «Духовной школой».
– Гм, – засомневался Живчик. – Он скорее тигропрыг, чем книгочей. Можно, конечно, показать ему «Пособие для примерного призрака», вдруг пригодится… – Тут хвост его снова обвис. – Погодите, книга-то в библиотеке, а Руджу – в шатре.
Винни, похоже, запуталась, но Габриэль пояснил:
– Правило второе Полезных советов и указаний из «Пособия»: «Любимец привязан к своему дому навеки». Куда шатёр, туда и Руджу. Даже если цирк поедет в Бразилию или в Бангладеш, Руджу останется в шатре, потому что именно шатёр был их с Берти общим домом. Вряд ли на свете много призраков, которые столько же путешествовали, не выходя за дверь!
– Любимцы всегда в домике дожидаются – вдруг их возьмут и найдут, – пояснил Орландо.
Валентин добавил:
– Любимцы Пепперов могут находиться и в доме, и в парке, до самой автобусной остановки, так что нам очень повезло. Поскольку уже много веков Пепперы населяли всё поместье, у нас, скажем так, просторная территория.
Живчик потянулся от носа до хвоста и сладко зевнул.
– Ну, книгу-то мы ему можем отнести, верно? Через день цирк уезжает. Помните: «Любимец в беде – настоящий друг».
Живчик подошёл к окну и посмотрел через двор, в сторону газона. Шатёр молча высился в лунном свете. В открытом проёме угадывалась огромная призрачная тень – она махала лапой, будто бы говоря: «До свидания».
Глава 14. Вопросы к Старкроссу
– Вот и настал великий день! – возгласил лорд Пеппер на следующее утро, засовывая копчёную рыбёшку в карман и проглатывая треугольный тост. – «Око Мумбая» привезут в десять часов.
– Бока трамвая? – переспросила леди Пеппер, потягивая редисовый смузи.
– Нет, дорогая, ОКО МУМБАЯ. Это такое место в Индии. – Лорд Пеппер щелчком отправил «Безумного шляпника» (довольно затрёпанного) туда, где сидела Винни, наливая молоко в овсяные хлопья.
Журнал был раскрыт на богато иллюстрированной статье. Там стояли в строю ярко разукрашенные слоны, вились гирлянды из жёлтых цветов, ходили красавицы в цветистых шёлковых сари. Самая крупная фотография была чёрно-белой: человек в тюрбане сидел на троне, размахивая длинным кривым мечом. Вид у него был очень важный. Тюрбан был воистину великолепный, во много рядов расшитый жемчугами. А в самом центре тюрбана сверкал огромный рубин.
– Это – магараджа, такой, вроде короля, – пояснил лорд Пеппер. – А это, – он ткнул кончиком тоста в современную цветную фотографию крупной блестящей броши, – «Око Мумбая» сегодня.
Кроваво-красный рубин полыхал пламенем. Да, он был красив, но как-то по-особенному. Не то чтобы он был в форме глаза, но, казалось, смотрел на вас. Смотрел пристально и даже злобно.
– Похоже, не очень дешёвая штучка, – заметила леди Пеппер, вытирая полотенцем кувшин и заглядывая Винни через плечо.
Лорд Пеппер протестующе взмахнул рукой, и на халат полетели капли петрушечного повидла.
– Он стоит несколько миллионов триллионов зиллионов… около того. Но главное – «Око Мумбая» – самый знаменитый камень, который когда-либо использовался для украшения головных уборов, и сегодня его привезут в Старкросс-Холл!
– Такая куча денег! – выпалила Винни. – А вдруг у нас его украдут?
– Ну, я предложил им свою шляпу с попсовым помпоном взамен, – оправдался лорд Пеппер. – Она из натуральной шерсти альпакá, то есть чрезвычайно ценная. В смысле для меня. А ещё очень симпатичный человек из Национального шляпного музея Индии расспросил, как там у нас с безопасностью, и сказал, что всё совершенно идеально.
– Но у нас с безопасностью вообще никак! – воспротивилась Винни. – Мы даже входную дверь не запираем. Ты вон для безопасности штаны верёвкой подвязываешь!
Её папа посмотрел на свои пижамные штаны, державшиеся на честном слове, и нахмурился.
