Криспин и его дурацкие поклонники готовились к ночному сеансу в бальной зале. Развевались свободные одежды, позвякивала всякая бижутерия. Большую люстру погасили, зато зажгли свечи, а настольные лампы обернули самыми лучшими шёлковыми шарфами леди Пеппер (Криспин считал, что атмосфера – это очень важно).
Вид у Криспина О’Мистери был очень живописный. Он напялил длинный бархатный плащ, расшитый звёздами, и обрызгал волосы лаком с блёстками. Перстней с хрусталиками у него на пальцах было столько, что хватило бы на целый рыночный лоток, а глаза он подвёл так, что делалось страшно.
Криспин посмотрел на часы; без одной минуты полночь. Всё было на местах. Всё, кроме самого важного: Душевного Ящика.
Криспин лихорадочно пошарил вокруг и сообразил, что оставил ящик в автобусе. Страшно переполошившись, он рявкнул на Мерил, чтобы та пошла и живенько его притащила. Мерил обиженно выпятила нижнюю губу и сдвинула очки на кончик носа.
– Но я не могу отойти от Призраколокатора.
Криспин глянул на стоявший в углу прибор – тот был подключён к сети и уютно урчал.
– С ним не справишься, если не понимаешь, – пробормотала Мерил, оправдываясь.
– МЕРИЛ, не выпендривайся, СТУПАЙ! – прошипел Криспин уголком рта. – Я того и гляди начну, так что лети, как скаковая лошадь на роликах!
Мерил, шаркая, вышла из комнаты, и тут часы пробили полночь. Криспин набрал в грудь воздуха, чтобы успокоиться, и пригладил волосы. Наконец-то пришёл его час: сейчас начнётся последняя охота на Любимцев.
– Добро пожаловать! – загремел Криспин. – Прошу всех сесть и взяться за руки, создав Призрачный Круг.
Все сидевшие вокруг обеденного стола торжественно вытянули руки и соединили их, звякая браслетами. Криспин поднял подбородок, а глаза у него размякли и стали похожи на яйца всмятку.
– Духи, мы ждём вас. Если вы меня слышите, стукните дважды.
Прошло несколько секунд, и вдруг…
ТУК-ТУК.
Поклонники завизжали от ужаса. Дверь со скрипом отворилась, свечи погасли – лорд Пеппер просунул голову в щель.
– Ничего себе, вы всё ещё не спите? Я где-то тут очки потерял. Экая темнотища, вам-то хоть что-нибудь видно? – Он включил свет, все возмущённо залопотали. – Мамочки, – произнёс лорд, виновато озираясь. – Я вам что, помешал?
– Лорд Пеппер, – проскрипел Криспин сквозь сжатые зубы. – Мы заняты важным делом, общаемся с духами, так что очень прошу, ИДИТЕ ОТСЮДА.
Лорд Пеппер явно обрадовался, что его отпустили, и тут же вышел, закрыв за собой дверь.
Криспин снова уселся в кресло и попробовал успокоиться. Поклонники опять взялись за руки, образовав Призрачный Круг.
– Ну, как я уже спрашивал: есть тут кто-нибудь?
Прошло несколько секунд. А потом свечи замигали, то погасая, то вспыхивая снова. Вид у Криспина был страшно довольный.
– А, вижу, что есть. Явись, Дух.
Голос у Габриэля был не такой мощный, как при жизни, но упражнения помогли – гоготал он довольно громко. А ещё Винни сделала ему рупор из старой рождественской открытки. Так что теперь гусь мог издавать вполне потусторонние звуки. Он засунул клюв в рупор и протрубил:
– ГаАгаАгаА! УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! КРИСПИН О’МИСТЕРИ, ТЫ ГНУСНАЯ, ГНУСНАЯ ЛИЧНОСТЬ, ТЕБЯ ЗДЕСЬ НЕ ЖДУТ!
Криспин улыбнулся с понимающим видом.
– Ну ладно, ладно, Дух, не хами. Лучше представься. Может, ты Мартин из времён Второй мировой войны? Или Габриэль эпохи Карла Первого? – Криспин наморщил лоб. – А может, ты – Живокост Пеппер?
– НЕТ. ИМЯ МОЁ… – Габриэль запнулся, читая, что написано на открытке. – …РУДОЛЬФ!
– Рудольф? – Криспин явно опешил. Миссис Джонс ни о каком Рудольфе не упоминала. – Ладно, Рудольф, а как твоя фамилия?
– СЕВЕРНЫЙ ОЛЕНЬ.
– Рудольф Северный Олень, – тупо повторил Криспин, подняв от удивления одну бровь. – Да неужели?
– Э-Э… ИМЕННО ТАК, И НАМ НЕ ПО ДУШЕ НИ ТЫ, НИ ТВОИ СТРАННОВАТЫЕ-БОРОДАТЫЕ ДРУЗЬЯ. СТУПАЙТЕ ПРОЧЬ, ТОГДА МЫ ВАС ОТПУСТИМ. А ОСТАНЕТЕСЬ – ВАС ЖДУТ СОВЕРШЕННО ЖУТКИЕ ВЕЩИ.
– Ну-ну, – деловито произнёс Криспин. – Знаешь, Рудольф, я всё-таки рискну остаться, потому что голос у тебя не слишком страшный.
– Я САМ СТРАШНЫЙ.
– По голосу не похоже.
– НЕТ, Я СТРАШНЫЙ.
Тут сверху долетел леденящий душу вопль – это Мартин спрыгнул с люстры. Он с ног до головы перемазался острым красным соусом (такая боевая раскраска) и теперь свирепо размахивал мечом над головой. Не прекращая верещать, он прыгнул Криспину на спину и начал яростно тыкать своим крошечным мечом ему под лопатку.
– СМЕРТЬ ТЕБЕ, КРИСПИН О’МИСТЕРИ! СМЕРТЬ!
Перед этой атакой Мартин как следует заправился вафлями с розовой начинкой.
– АЙ! – Перепуганный Криспин вскочил на ноги и попытался стряхнуть хомяка. – АЙ! Больно! УБИРАЙСЯ!
Габриэль, почувствовав себя увереннее, решил заговорить другим голосом, высоким и визгливым:
– А я тут то-о-о-оже. А звать меня… гм… Зельда… и я – призрак свирепой совы. Ух-уУу, Ух-уУу!
Габриэль передал рупор Живчику и ринулся на Криспина, молотя его по голове незримыми крыльями.
– Зельда? Какая ещё Зельда? – возмутился Криспин, отмахиваясь непонятно от чего. – Миссис Джонс не упоминала ни про какую Зельду!
Настал черёд Живчика. Он грозно зарычал в рупор:
– А Я – ПРИЗРАК ДИКОГО КРОВОЖАДНОГО МЕДВЕДЯ! ЗОВУТ МЕНЯ ЭНДРЮ!
Тут здоровенный цветочный горшок с грохотом рухнул на пол.
– Медведь? Э‐э… дикий кровожадный медведь, прошу вас, не волнуйтесь, – робко проблеял Криспин, заметив с тревогой, что портреты давно почивших предков на стенах начали медленно вращаться. Поклонники повскакивали с мест – кто жался поближе к Криспину, кто пятился к двери. Криспин попытался изобразить смирение. – Духи, кто бы вы ни были, я не хотел вам ничего плохого.
– НЕ ЛГИ МНЕ, КРИСПИН О’МИСТЕРИ! – Судя по голосу, Эндрю рассвирепел не на шутку. – МЫ ЛГУНОВ И ОБМАНЩИКОВ ОЙ КАК НЕ ЛЮБИМ! ГРРРРРР!
– Вы все? Да сколько же вас там? – нахмурился Криспин, вставая на ноги и отпихивая поклонников.
Мартин прыгнул Криспину на плечо и проорал ему в самое ухо:
– А я – злобный зомби!
И он впился Криспину в ухо, будто в лакомый кусок сочной ветчины.
