При этих словах Криспин нахмурился, надул губы и замолотил по столику кулаком.
– Нора, почему Старкросс всё ещё не мой? Я хочу его себе, полностью. ПРЯМО СЕЙЧАС!
Нора нахмурилась и снова сложила руки на груди.
– Не дури, Кевин. Я тебе всё уже объяснила. Есть официальная процедура, называется «выставить на продажу». По-другому нельзя, иначе всё это будет выглядеть странно, как сосиска из георгинов. Мы же не хотим, чтобы люди лезли в наши дела, указывали пальцами и строили подозрения, что я всё это подстроила, верно?
Живчик с Винни переглянулись – рты у обоих открылись от изумления. Возмущённый Габриэль делал вид, что ему совершенно всё равно, а Мартин сжал крошечные кулачки и свирепо ими потрясал.
Не имея представления, что за изгородью сидят возмущённые зрители, Криспин продолжал дуться и дёргать себя за козлиную бородку.
– А вдруг завтра на аукционе кто-нибудь ещё захочет его купить? Я не переживу, если мы его упустим!
Нора вздохнула:
– Кевин, кроме нас, он никому не нужен. Я поначалу думала, что мне придётся отпугивать покупателей, но эта скверная девчонка Пеппер с этими дурацкими призраками сами постарались – желающих на дом не больше, чем на бутерброд с улитками, так что нам он достанется по дешёвке.
Винни скорчила неприличную рожу, а Живчик прижал уши к голове и оскалился.
– Да, кстати, – похвалялся Криспин, – я нашёл актёрское агентство под названием «Неприкаянные духи» – у меня на программу большие планы. Найму симпатичных, послушных человеческих привидений и каждую неделю буду предъявлять их по одному. Уж эти-то привидения знают, как не упустить свою выгоду, в отличие от не-будем-говорить-кого. Монахи будут наперебой показывать карточные фокусы, слуги – жонглировать тарелками, молочницы – плясать скромные пляски… Зрители глаз от них не оторвут. А я буду кормить их шоколадным печеньем – они от него делаются сонными и тихими. Делать будут только то, что им скажут, а я на их фоне буду просто красавец. Главное, чтобы эти паршивые Любимцы не путались под ногами. Старое – на выход, новое – на вход.
Нора подняла широкие кустистые брови.
– И когда ИМЕННО ты намереваешься отловить остальных?
– Попозже вечером. Устрою сеанс. Ты же знаешь, я люблю зрелищность. Финальная сцена. Не переживай, ловушки я продумал, так что дело в шляпе. Их тут всего трое осталось, а без имбирного печенья они будут слабенькими, как котятки. – Криспин передёрнулся. – Призраки животных – какая отвратительная идея. Я вообще не понимаю, с какой стати заводить домашних животных, а уж дохлых и подавно. Фу!
Он обернулся и рявкнул на Мерил:
– Эй! А ты ведь любишь всяких зверушек, да?
Она подняла глаза от кроссворда и кивнула. Криспин наклонился к самому экрану и шепнул Норе:
– Одна из её многих слабостей.
Нора зевнула, показав обломки зубов – они напоминали разрушенный замок.
– Ладно, пора мне вздремнуть немножко. Осталось недолго. Через сутки Старкросс будет твой. Спокойной ночи.
– Спокойной ночки, Нора.
Криспин нажал ещё на какую-то кнопку, и Норино лицо исчезло. Душевный Ящик он обронил в мешок для йоги.
– У этих придурков Пепперов того и гляди стащат дом из-под самого носа, а они и ухом не ведут.
Криспин подошёл к Мерил, выхватил у неё кроссворд и разорвал на мелкие кусочки.
– Так, – проворчал Живчик, когда они вернулись к себе на чердак. Он указывал палочкой на сложную схему Старкросс-Холла. – Как видите, здесь, здесь и здесь у нас Очень Серьёзная Проблема. Куклапуклы обложили нас со всех сторон. Есть у кого соображения? Да! – гавкнул он, указывая на Габриэля. – Давай ты.
– Я? – Габриэль, опешив, оглядывался на друзей. – Нет, ничегошеньки. Ни единого соображения! Я думал, кто-нибудь из вас знает, что делать.
Мартин возбуждённо замахал передними лапами.
– Эй! Эй-я! Я знаю! Давайте забаррикадируемся в доме и никого не будем впускать. Никогда.
– Но мне рано или поздно нужно будет пойти в школу, – тихо возразила Винни.
Мартин вскарабкался по её свитеру и заглянул девочке в глаза.
– А ты в этом уверена? На мой взгляд, лучше тебе туда не ходить.
Но тут Живчику в голову пришла мысль настолько блестящая, что к ней полагался отдельный абажур.
– Знаете, – сказал он медленно, – давайте-ка сыграем с Криспином в его собственную игру.
– Ты это о чём? – не понял Габриэль.
– Он думает, что нас только трое, верно? Ему невдомёк, что с нами ещё и Винни. Выходит, нас четверо… и, может, нам удастся надуть его и сделать вид, что нас гораздо больше! – Живчик возбуждённо тявкнул и забегал по кругу, догоняя собственные мысли. – Сеанс – идеальное время для представления… да… Как там Нора нас назвала – старкросские вонючки? Вот мы им и покажем старкросских вонючек! Хочет Криспин О’Мистери свою финальную сцену – будет ему финальная сцена, прямо по заказу!
Призраки соображали, воображали, строили планы и замыслы, пока не настала полночь.
– А ты уверен, что нам нужно съесть все эти вафли с розовой начинкой? – спросил Мартин с сомнением, глядя на высившуюся перед ними сладкую гору.
– Уверен, – ответил Живчик. – Имбирное печенье – дело хорошее, но именно вафли с розовой начинкой придадут нам дополнительных сил.
– А мне казалось, что в «Полезных советах и указаниях» сказано: мы от них делаемся буйными.
– Ну, сегодня ночью нам и нужно быть буйными, – ответил Живчик, задорно свесив на сторону одно ухо. – А кроме того, Криспин считает, что у нас закончились имбирные пряники и после этого мы ни на что не годимся.
– Хочешь сказать, мы устроим ему вафельный сюрприз?
– Именно, Мартин. С верёвками разобрался?
– Так точно.
– Вонять будет вовсю?
– Так точно.
– Габриэль, на тебе электричество, провода и взрывчатка.
– Так точно.
– Винни, ты отвечаешь за Душевный Ящик.
Винни выставила два больших пальца и ухмыльнулась:
– Так точно.
– Ну, молодцы, – гордо и громко пролаял Живчик. – Запомните: успех зависит только от нас. Покажем Криспину, кто тут главный.
После этого оставшиеся Любимцы и Винни сложили вместе руки, лапы и крылья и хором продекламировали:
– За Пепперов! За Старкросс! За дом и душу!
Глава 17
Осада призраков
