- То самое? - нервно усмехнулась я.
- Нет, другое. Леди Хант написала ответное, пока я беседовал с твоим отцом, но не могу вспомнить, куда дел его в этой суматохе. До чего же неловко все вышло.
- Ничего страшного, попрошу маму написать новое, - махнула рукой, желая успокоить любимого. Мелочи жизни! Хотя хотелось узнать, что у них нового. - Лучше скажи, как родители приняли тебя?
- Хорошо. Они очень обрадовались, когда узнали, что я тоже преподаю в академии и приглядываю за тобой. Вот только будут ли они рады видеть меня в роли твоего мужа? - его широкие брови сошлись на переносице, а в темно-карих глазах залегла печаль. Стефан переживал.
- Стоит всплыть правде о Моррисе, они посмотрят на тебя совсем иначе.
- Кстати, о Моррисе. Лорд Хант полностью рассчитался с ним.
- Прекрасная новость! - я едва не захлопала в ладоши от радости. - Теперь я со спокойной душой могу вернуть ему кольцо. И непременно это сделаю, как только вы повяжете его. Не хочу мутить воду до операции. Вдруг почувствует неладное...
- Меган, - с серьезным видом обратился ко мне любимый.
Я поняла, что вот-вот он снова начнет отговаривать меня от участия в перехвате Морриса, поэтому решила перебить его и задать давно тревоживший сердце вопрос:
- Стефан, как ты вышел на ту хибару?
- Признаюсь, это все Сарвил. Я появился в тот момент, когда он выловил тех двух «благодетелей» и допытывал, куда они тебя перенесли. Слышала бы ты, какую безопасники несли чушь, - я видела, что Стефан занервничал, хоть и всячески пытался это скрыть. Но его выдали движения, которые стали более резкими, нежели обычно.
- Что именно они говорили? - сейчас меня даже немного забавляло произошедшее, но тогда мне было совсем не до смеха.
- Якобы ты передумала выходить замуж за Морриса и решила стать непризнанной женой дракона, поскольку не представляешь без него своей жизни. Бред! - крылья его носа раздувались от гнева. Стефан явно ревновал. - Кстати, ты никому не успела рассказать о случившемся?
- Нет.
- Вот и отлично. До перехвата Морриса произошедшее стоит держать в тайне.
- Как магистр Алкиной догадался, что они похитили меня, а не кого-то другого? Видел нас?
- Нашел твои вещи, разбросанные по земле. Да и эти быстро сознались, стоило Сарвилу пригрозить им отчислением.
- Хочешь сказать, что никогда не нашел бы меня, если бы не ректор? - отчего-то я не поверила в услышанное.
- Нашел бы... - любимый маг не выдержал моего пристального взгляда и отвел глаза в сторону.
- Стефан, что ты не договариваешь?
- Обещай, что не станешь ругаться? - проговорил он низким хриплым голосом, словно ему было тяжело говорить.
- Не томи! - надавила на него.
- Я привязал к артефакту маячок. Только не подумай, что я сделал это из неких собственнических помыслов. Мои действия были продиктованы исключительно заботой о твоей безопасности и любовью.
- Я тоже тебя люблю, - прошептала так тихо, что сама с трудом различила слова.
- Что? - впился он в меня настороженным взглядом, словно не в силах был поверить в услышанное.
- А? Что? - я ощутила, как щеки залил румянец смущения.
Как сложно, оказывается, признаваться в своих чувствах, даже если знаешь, что тебе ответят взаимностью.
- Повтори, пожалуйста, - он в несколько широких шагов пересек разделяющее нас расстояние и нежно обхватил мое лицо ладонями.
- Разве я что-то говорила? - изобразила недоумение, хотя актриса из меня стала никудышная.
- Меган, прошу, не играй со мной. Я не вынесу этого вновь, - морщинки боли и страдания прорезали его высокий лоб.
Приложив ладонь к мужской груди, ощутила, как бьется под рукой сердце. Сила его ритма придала мне смелости.
- Я люблю тебя, - повторила не намного громче, чем в первый раз, и улыбка невероятного счастья озарила красивое мужское лицо. В гостиной повисла неловкая тишина, и я поспешила ее нарушить: - Мне жаль, что все так сложилось десять лет назад. Но никто из нас не в силах повернуть время вспять. Давай просто идти вперед, не оглядываясь.
Ступор, в который он впал, привел меня в замешательство. Я не знала, что делать, хотела отпрянуть, но уже в следующее мгновение Стефан прижал меня к себе так сильно, что из легких вышибло весь воздух. Казалось, он потерял дар речи и не мог поверить собственному счастью.
Без понятия, сколько прошло времени, прежде чем любимый разжал объятия и прикоснулся к моим губам в нежном поцелуе. Правда, вскоре он превратился в такой страстный и опьяняющий, что остановиться было крайне сложно. Мужские руки блуждали по моей спине, заставляя кожу гореть, а сердце заходиться от стука. Подобные объятия каждый раз пробуждали в теле приятное томление. Но недавно я осознала, что мне стало их мало. Я желала большего. И если бы не демоново помолвочное кольцо, уже давно наплевала бы на все правила и переступила бы запретную черту...
* * *
Я не успела насладиться толком тишиной и покоем, как настал решающий день. Хотя для меня он не был таким уж решающим. Независимо оттого, чем закончится операция, я собиралась вернуть Моррису помолвочное кольцо. Это утро ничем не отличалась от множества предыдущих. Несмотря на мои впечатляющие успехи в обращении с магией льда, Стефан продолжал тренировать меня на заднем дворе академии. Он хотел, чтобы в итоге обе стихии стали равносильны. И я нисколько не противилась ему. Мне нравилось проводить с ним каждую свободную минуту. Казалось, сколько бы их ни было еще впереди, всегда будет мало.
В субботу у меня в расписании значилось всего одно занятие - по манипулированию с помощью навязанных чувств у выпускной группы безопасников. Во время лекции мой взгляд зачастую обращался к пустующему месту за партой, где раньше сидел Астион. Невзирая ни на что, я не держала на него зла. Он просто не устоял перед таким манипулятором, как Вероника Альварес, которую мне нисколько не было жаль. Зависть и алчность погубили ее в конечном счете. Она продала тело, великолепный дар за горстку монет. Неужели это стоило того?
Едва послышался сигнал, оповещавший о конце занятия, а для меня - и о конце рабочей недели, я засобиралась в общежитие. Хотя никакого желания возвращаться туда этим днем не было. Нет, я не боялась встретиться с Моррисом лицом к лицу, просто хотела отдалить этот неприятный момент. Так, нога за ногу, я добралась до своей временной обители лишь к десяти часам. А дальше потекли томительные минуты ожидания. Я старалась не думать о Моррисе, но то и дело его образ появлялся перед глазами. Из рук все валилось, Стефан же намеренно не заглядывал. Боялся провала операции.
Когда стрелки на старых часах показали начало пятого, я пришла к выводу, что Астион солгал и мой женишок не появится. Как правило, Джеральд наносил мне визит в первой половине дня. С одной стороны, это радовало, с другой - немного огорчило. Все-таки мне не терпелось поставить точку в наших отношениях. Ведь целоваться со Стефаном, будучи помолвленной с Моррисом, было как-то неправильно.
