Я не знала, правильное ли приняла решение, утаив об аконите, однако не стала портить жизнь бывшему безопаснику еще больше. Он и так себе порядком испортил ее. Независимо от моих показаний, Астиону придется ответить за свои действия.
Стефан вновь сказал, что мне следует поскорее покинуть это место, и я не стала упираться или возражать против того, чтобы он перенес меня в общежитие. Свою миссию я выполнила: помогла выстоять против дракона и поведала о причастных к изготовлению эликсиру людях. Хоть душа пребывала в смятении из-за произошедшего, а сердце разрывалось на части от тревоги за любимого, без колебаний подошла к порталу и скрылась в его мерцающей дымке. Теперь мне ничего не оставалось, кроме как ждать возвращения Стефана, к которому у меня имелось бесчисленное количество вопросов. И самый главный: как он вышел на адептов и эту ужасную хибару?
Глава 14
Стрелки на старых часах показывали начало третьего, когда мое ухо уловило доносившиеся из общего коридора хорошо знакомые шаги и последовавший за ними стук закрываемой двери. Я не раздумывала ни секунды. Вскочив со стула, растворила каменную преграду и, путаясь в длинной юбке, бросилась Стефану на шею. Однако уже в следующее мгновение отпрянула. Он с трудом держался на ногах. Да и каждое движение ему явно приносило немало боли. Стоило глянуть на любимого мага, как сердце ухнуло в пятки. На нем неизменно была та же темно-серая рубашка, однако я не заметила наличия на мужском торсе перевязочного материала. На что лишь молча и негодуя покачала головой.
- Мы нашли лабораторию и взяли Альварес, - громко и с довольным видом выпалил любимый, несмотря на усталость.
- Здорово! - воскликнула я от счастья.
Эта новость не могла не радовать. Уже двое, причастные к изготовлению зелья радости, находились под стражей. Дело осталось за малым - пополнить их компанию Моррисом. Но так ли просто будет доказать его причастность к распространению «слезы феникса», не говоря уже о том, чтобы связать Джеральда с загадочными смертями молодых аристократов?
Мне не терпелось поскорее расспросить обо всем Стефана, но сперва его следовало накормить и обработать раны. До лазарета он так и не добрался. И почему мужчины часто плюют на свое здоровье? Упрек вертелся на языке, однако я проглотила его. Вместо этого взяла любимого за руку, растворила стену и повела его в залитую ярким светом гостиную. На столе мужчину, которого не терпелось назвать не только женихом, но и мужем, дожидался окорок и салат из свежих овощей. Он буквально набросился на ужин, грозивший перетечь в завтрак. Судя по тому, с каким аппетитом Стефан ел, сделала вывод, что за целый день он даже не перекусил.
Я не беспокоила любимого до тех пор, пока он не закончил пить чай. Но едва чашка опустела, попросила его снять рубашку, которую следовало отправить в урну, и сесть ко мне спиной. Маг не стал со мной спорить. По всей видимости, у него не было на то сил.
Раны оказались гораздо серьезнее, чем я думала. Красные полоски обгоревшей кожи выглядели ужасно. Наверняка они причиняли Стефану немало мучений, хоть он не подавал вида. Призвав стихию, осторожно прикоснулась кончиками дрожащих пальцев к одной из ран. Небольшие крупицы инея в тот же миг осели на кожных покровах поврежденного участка мужского тела.
- О, маги! - выдохнул Стефан от облегчения, которое принесла ему моя ледяная стихия. - Ты просто волшебница! Мне с тобой невероятно повезло.
От услышанного сердце затопила нежность. Я широко улыбнулась и продолжила обрабатывать ожоги. В комнате воцарилась тишина. Но в какой-то момент любимый напрягся и нарушил ее:
- Ты ведь солгала, да? Этот мерзавец хотел тебя убить, - в его словах не было ни тени сомнения.
Неужели Астион проговорился? Или стражники нашли в хибаре пузырек? Но если мне не изменяла память, адепт выскочил на улицу, зажав флакон в руке.
- Почему ты так решил? - спросила, едва обрела дар речи. - Это он тебе так сказал?
- Нет, Альварес. Интересовалась, жива ли ты еще. Не представляешь, каких усилий мне стоило сдержаться, чтобы не стереть мерзкую улыбку с ее лица, - буквально прорычал он от злости. - Я никогда еще не поддавался гневу в процессе дознания.
- Ты просто испугался за меня, - попыталась успокоить его и вновь коснулась некоторых ран кончиками пальцев. - Но почему она вдруг решила, что я должна отдать Бездне душу?
- Потому что лично варила сегодня для тебя яд. Не находишь странным, что безопасник не попытался его использовать? - Стефан резко поднялся со стула и взглянул мне в глаза.
- Может, не успел или передумал, - солгала и ощутила, как запылали мои щеки. Давненько подобного не происходило. Раньше сказки давались гораздо проще.
- Я знаю, Меган, ты упрямая и ни за что не скажешь правду, если уж все решила для себя, просто имей в виду, что не всегда преступников следует покрывать. Своим молчанием ты значительно сократишь ему срок. Но стоит ли он того? - любимый выжидательно смотрел на меня, а когда не услышал ни звука, продолжил: - Магистр Алкиной и двое адептов также не захотели свидетельствовать против него. Пожалели дурака. Я последовал их примеру и не стал фиксировать попытку побега и нападение на представителя закона. Иначе бы он не вышел до конца своих дней.
- Сколько ему в итоге дадут? - спросила с замиранием сердца.
- Немного. Лет семь-восемь, не больше, - повел он плечом и судорожно втянул в себя воздух от боли.
- И это несмотря на то, что он был организатором? - в моем голосе прозвучало удивление.
- Вот как, зная Альварес, ты могла ему поверить? - хмыкнул Стефан. - Что бы безопасник ни говорил, все поняли и без слов, чья это была затея. Что-что, а коварства этой рыжей лисе не занимать...
- Объяснишь? Или это тайна следствия?
- Тебе я могу поведать, - любимый поцеловал меня в висок и опустился на край стула. Я же взяла позаимствованную этим вечером у профессора Кид заживляющую мазь и продолжила обрабатывать его раны. - Вероника на самом деле случайно нашла лабораторию и листок с подробным описанием процесса изготовления «слезы феникса». Ей следовало немедленно пойти к ректору, рассказать о находке, но она поступила иначе - решила извлечь выгоду. Вероника завидовала вам, в частности тебе, поэтому мечтала резко озолотиться, заткнуть всем рты и оставшуюся часть жизни купаться в роскоши. К тому же следовало подумать о будущем. Время шло, еще лет пять-десять - и она перестала бы пользоваться спросом у толстосумов.
- Каких толстосумов? - приглушенно спросила я, растерявшись от услышанного.
- Как оказалось, на протяжении всей учебы Вероника вела двойную жизнь. Она продолжила радовать мужчин своим телом и после поступления в академию. По выходным Альварес работала в местном борделе, по будням - принимала желающих расслабиться прямо у себя в комнате. С ее же слов, клиентов у нее было хоть отбавляй, - продолжил Стефан шокировать меня. - Среди них оказался и наш горе- адепт.
- Прилежная адептка днем, жрица любви ночью. Странно, что на нее не донесла соседка по комнате. На такое здесь редко закрывают глаза.
