- Стефан, брось мне шар, - прокричала я, едва дракон вновь начал подниматься в небо.
Он озадаченно посмотрел на меня, однако выполнил просьбу: создал свободной рукой большой голубой шар и подбросил его в воздух. Я в тот же миг метнула в него свой - из жидкого льда. Шары слились между собой, образовали один большой, едва ли не вдвое превосходивший в размерах исходные. На лету он превратился в сгусток льда и устремился к ускользающему от нас Астиону.
Рев дракона дал нам знать, что магический сгусток его все же догнал. И тогда мы повторили со Стефаном этот маневр. Но на этот раз вместо шара любимый создал стрелу. И я решила действовать иначе - не отпускать магическую связь с ней, пока она не достигнет цели.
Стрела нагнала Астиона в тот момент, когда он развернулся для очередной атаки, и угодила ему в крыло. Дракон снова взревел от боли и в пике начал изрыгать на нас огонь. На этот раз защиту обеспечивали лишь мужчины. Арон выдохся первым. Мое нападение на него у преподавательского общежития дало о себе знать. Купол заметно истончился, и языки пламени то и дело стали прорываться сквозь защиту. Лицо, руки, незащищенные участки кожи ощущали его жар. Кровь застыла в жилах, а в груди от страха начало надрываться сердце. Я боялась, что магам не хватит сил, чтобы защитить нас. И тогда я предприняла решительный шаг, который мог обернуться для меня большой бедой - полным выгоранием. Но наши жизни были важнее моей магии.
Я вновь призвала стихию, которая откликнулась немного нехотя, и направила ее по магическим нитям. Они все еще связывали меня и стрелу, по-прежнему торчавшую в крыле дракона. Однако я заметила, что она начала таять и связь вот-вот могла прерваться. Следовало поспешить. Время было на исходе. Сжав руки в кулаки и закрыв глаза, чтобы лучше сконцентрироваться, заставила стихию расползтись по телу дракона. Результат не заставил себя ждать. Лед сковал сперва одно его крыло, затем другое. Астион стал падать, продолжая изрыгать пламя.
Маги с криками бросились врассыпную. Я тоже рванула со всех ног. Но на каблуках и с юбками в руках далеко мне было не убежать. В какой-то момент я ощутила, как мое запястье оказалось в плену чьих-то крепких пальцев. Это был Стефан, который не остался безучастным.
От падения дракона по земле прокатилась дрожь. Ударная волна сбила нас с ног, и мы упали в высокую траву. Как только все стихло, я быстро вскочила и отряхнулась, Стефан же с открытыми глазами продолжал лежать на спине.
- Решили позагорать, магистр Виттер? - за шуткой я пыталась спрятать страх за любимого.
Маг часто дышал, а по лицу то и дело пробегали судороги боли, но когда он ответил, его голос прозвучал спокойно, без надрывов:
- Вы очень догадливы, младший преподаватель Хант.
- Вынуждена вас огорчить, но, как видите сами, солнца нет и появится нескоро. А вот воспаление легких вы можете запросто подхватить, лежа на холодной земле.
Стефан приподнялся на локтях и вновь болезненно поморщился. Щелчком пальцев я зажгла огонек и наконец поняла в чем причина - на рубашке виднелись дыры, на коже - многочисленные ожоги. Мне понадобилось немало усилий, чтобы сдержать крик, так и норовивший слететь с губ, и не позволить жалости отразиться на моем лице.
- Ну что ж, значит, придется перенести прием солнечных ванн на более подходящее время, - несмотря на раны, Стефан пытался шутить.
Когда любимому удалось со второй попытки принять сидячее положение, я подала руку, хотя не была уверена, что он ее примет. Тем не менее маг накрыл мою ладонь своей и поднялся на ноги, но все же не оперся на нее. Так, взявшись за руки, мы подошли к снующим вокруг Астиона мужчинам. Но этой детали, казалось, никто не придал значения. Все были заняты изможденным и раненым горе-адептом, который лежал на животе абсолютно нагой и не мог толком пошевелиться.
Стоило Стефану взглянуть на дракона, как в нем проснулся следователь:
- Адепт Дрейк, поищите в доме что-нибудь из одежды или простыню для этого летуна, - дал он указание Арону, с жалостью смотревшему на своего одногруппника. Правда, теперь уже бывшего. А в следующее мгновение последовал очередной приказ, касавшийся на этот раз уже меня: - Младший преподаватель Хант, я очень признателен вам за оказанную помощь, но вы обязаны немедленно покинуть это место.
Холодность его тона и отчужденность, с которой он со мной разговаривал, вызвали в душе чувство справедливого негодования. Однако стоило взглянуть на магистра Алкиноя, уголки губ которого подрагивали от едва сдерживаемой улыбки, как сразу остыла и поняла, что мне и вправду сейчас лучше посидеть в общежитии.
- Если есть желание, можете взять завтра выходной, - проговорил ректор, отведя меня подальше от группы мужчин.
- Со мной все в порядке, поэтому нет необходимости давать мне выходной, - не раздумывая, заявила я, решив, что мое отсутствие в академии поднимет еще больше шума.
- Знаете, младший преподаватель Хант, а я в вас нисколько не ошибся. Я ведь не просто так дал свое согласие Моррису на ваше трудоустройство. Догадывался, что вы станете совсем другим человеком, едва уйдете из-под влияния леди Леннер. Девушка она неплохая, но вам нужно было начать думать своим умом. И верю, что отныне в вашей жизни все будет иначе, особенно с таким отважным и любящим защитником, - магистр Алкиной кивнул в сторону Стефана и все же не сдержал улыбку.
От сомнительного комплимента я залилась алым румянцем. Неужели ректор раскусил нас в два счета? Не желая смущать меня еще больше, он вернулся к адептам, а на смену ему пришел Стефан.
- Как ты себя чувствуешь? - в его голосе было столько заботы и нежности, что сердце забилось гораздо чаще.
- Немного опустошенной, разбитой и ужасно голодной. В целом же неплохо, - проговорила как можно более уверенно.
- Может, тебе стоит показаться целителю? - любимый вглядывался в мое лицо и продолжал переживать.
- Зачем? Я и сама в состоянии обработать пару царапин, а вот тебе нужно срочно наведаться в лазарет, чтобы они залечили ожоги, - его истерзанная рубашка и серьезные раны на руках и спине не давали мне покоя.
- Наведаюсь, как только передам стражникам этого мерзавца. Меган, ты можешь объяснить, какого демона произошло? Зачем он похитил тебя? - Стефан от злости сжал кулаки до побелевших костяшек.
- Пытался запугать, - я отвела в сторону глаза, не выдержав его пристального взгляда.
- В чем суть возникшего конфликта? - любимый недоумевал, что толкнуло Астиона на столь безумный поступок.
Я не стала томить Стефана и вкратце поведала все, что мне было известно, нарочно не упомянув об аконите. Пока я говорила, его глаза все больше округлялись от удивления, а лицо вытягивалось. Он явно не предполагал, что события будут развиваться подобным образом.
- Вот так дела... - изумленно протянул любимый маг, едва я закончила говорить. - Уверена, что он пытался тебя только запугать, а не убить?
- Да, Стефан, уверена. Хотел бы убить, не стал бы он так долго со мной возиться, - отозвалась я после недолгих размышлений и вновь взглянула на Астиона, которому к тому времени помогли подняться. По его руке медленной струйкой стекала кровь и капала на бежевую простыню - ею были обмотаны бедра безопасника. Видимо, ничего другого Арону не удалось отыскать.
