Спустя минуту борьбы дракон внезапно замер и прекратил попытки принудить меня принять яд, ни одна капля которого так и не попала в рот. Резкая перемена его поведения позволила мне отдышаться и вновь мысленно обратиться к огневке. Саламандра наконец-то отозвалась легким жжением, переместившимся с плеча на локоть.
Астион продолжал тем временем вслушиваться в тишину. Что-то определенно насторожило его. Вскоре он и вовсе отстранился и едва ли не бегом бросился к окну, а затем, не щадя моих ушей, крепко выругался. События разворачивались явно не по плану.
- Какая нелегкая принесла их? Сиди тихо и не дергайся! - пригрозил мне безопасник и со скоростью файербола выскочил на улицу, не забыв запереть за собой дверь.
А вот накинуть мне на ноги магические цепи и закрыть рот платком или просто набросить заклинание оцепенения не потрудился. Ну какой из него преступник?
- Неужели он и вправду считает меня недалекой? - процедила я сквозь зубы и сняла старинное кольцо.
Может, так огневке будет легче действовать? Саламандра вмиг спрыгнула на пол и закопошилась у моих рук. Я мысленно стала ее подгонять, и тогда она решила показать мне свой норов: бросила заниматься магическими путами и встала в метре от меня. Казалось, на ее мордочке отразилась целая палитра чувств. И это в тот момент, когда следовало поскорее уносить отсюда ноги! Пришлось быстро извиниться, и тогда саламандра демонстративно медленным шагом вернулась к освобождению меня от оков.
«Мелочь пузатая! Ничего! Выберемся - посажу на диету! - стоило так подумать, как огневка вновь замерла, и я с тяжелым вздохом заторопилась исправиться: - Молчу, молчу! Вдоволь накормлю».
Меня подмывало поскорее подбежать к окну и посмотреть, что там происходило. Вдруг прибыло спасение?
- Вы чего вернулись? Такой вечер портите! - с наигранной горечью заговорил Астион. - Что-то случилось?
- Нет-нет. Все в порядке, - раздался взволнованный голос Арона. - Прости, что помешали. Но мы подумали, что как-то неправильно брать с друга деньги за такое благое дело, и решили вернуть их.
- Ребята, вы чего? Я всего-навсего отблагодарил вас за помощь, - тон дракона изменился. - Кто это с вами?
- Ты о чем? - голос безопасника задрожал. - Никого с нами нет.
- Предатели! - закричал Астион.
Уже в следующее мгновение за окном полыхнула молния, вслед за которой раздался оглушительный треск. Казалось, некая могущественная рука разом повалила все росшие рядом с домом деревья. События разворачивались самым непредсказуемым образом.
К тому моменту, как саламандре удалось избавить мои руки от магических пут, любопытство и беспокойство грозились оставить от меня одни косточки. Причиной тому были доносившиеся снаружи тревожившие душу звуки: крики, шелест крыльев, рев некого дикого животного. Неужели Астион обернулся? Но в нашей империи это категорически запрещалось! Ему ли не знать!
Едва я ощутила, что запястья больше ничего не сковывает, в несколько движений размяла плечи, оперлась ладонью о пол, поднялась на ноги и рванула к двери. Боясь потерять артефакт, на бегу надела его на палец и выскочила на улицу. А там развернулся настоящий бой.
Четыре мага, два опытных и два начинающих, пытались удержать серебристыми магическими цепями... черного дракона. Он был столь огромен, что закрывал собой луну. Завидев его, я встала как вкопанная и замерла. Ничего столь прекрасного и в то же время ужасного мне еще не доводилось лицезреть. В этом животном соединились мощь и красота, смертоносная опасность и грациозность.
По всей видимости, Астион хотел сбежать, однако его одногруппники, выступившие в роли моих похитителей, Стефан и магистр Алкиной помешали ему осуществить свой план. Сперва дракон пытался использовать лишь свою немаленькую силу: рвался то в одну сторону, то в другую, уходил резко в пике, а затем также неожиданно взмывал в небо. И тогда в ночи раздавался душераздирающий рев, поскольку путы, охватывающие его задние лапы, не позволяли ему далеко улететь.
Я не знала, сколько всего было подобных тщетных попыток, но в какой- то момент Астион осознал, что так просто ему не уйти, и тогда он перешел к наступлению. Издав грозное рычание, дракон высоко поднялся в небо и начал снижаться, изрыгая пламя направо и налево. Огонь разрезал темноту, осветив поляну перед домом. Магические щиты, которые мужчины выстроили, сгруппировавшись, спасли их от явной погибели. Я охнула от ужаса.
«Им нужна моя помощь! Долго они не выстоят под напором столь сильного пламени. Астион же будет держаться до последнего вздоха!» С этими мыслями я подхватила юбки, сбежала вниз по хлипким ступенькам, построила защитный купол и бросилась прямо в сердце битвы. Маги могли атаковать в ответ, однако продолжали лишь обороняться. По всей видимости, они решили взять дракона живым.
- Меган, как ты? Он не причинил тебе вреда? - коротко бросил любимый, быстро окинув меня с ног до головы пристальным взглядом. Он был очень рад видеть меня живой и невредимой.
Им всем требовалась сейчас полная концентрация, однако вопрос Стефана привлек к моей персоне внимание других участников сражения. Казалось, я увидела облегчение на их лицах. В особенности на лице бывшего куратора.
- Все в порядке, - мне пришлось прокричать ответ, чтобы он услышал, поскольку Астион вновь принялся громко реветь и взмывать в небо.
Дракон готовился к новой атаке. Мужчины знали об этом. Они отпустили магическую защиту, быстро перегруппировались и вновь установили купол. Более мощный.
- Бери кристалл и уходи отсюда! - требовательно проговорил Стефан.
Свободной рукой он протягивал мне портальную призму, тем временем как другой удерживал магические цепи. Любимый хотел, чтобы я вернулась в общежитие и дожидалась его там, пока все не закончится, но у меня было другое мнение.
- Вам нужна помощь! - настойчиво произнесла я.
- Меган, ты должна немедленно переместиться в безопасное место! - повелительным тоном сказал он и посмотрел в небо. Дракон начал снижаться.
- Я могу помочь! - возразила, не обращая внимания на его перекошенное от злости и тревоги лицо.
Мне не хотелось думать о том, что будет после, когда все закончится. Стефан явно не закроет глаза на мое непослушание, однако сейчас для меня имело значение совсем другое - чтобы все обошлось без последствий. Я понимала: любимый переживал за меня. Но он представил, каково будет мне сидеть одной в той комнате в неизвестности и ждать его, не в силах ничего поделать.
Так и не услышав от него ни слова, я выставила руки вперед, призвала стихию и позволила ей сорваться с кончиков пальцев. За время моего пребывания в хибаре резерв почти полностью восстановился. Магия быстро откликнулась на призыв. Спустя всего пару мгновений мне удалось выстроить ледяной купол и закрыть всех от столба огня, которым Астион ударил по нам. И моя защита быстро истончилась, несмотря на то, что требовала немалых магических затрат.
