Я просто хваталась за шанс выйти отсюда живой и невредимой. Да и судя по глазам блондина, он не находился ни под какими чарами.
- Меня никто не привораживал и ни к чему не принуждал. Глупышка Альварес была готова на что угодно, лишь бы угодить мне. Это я ее использовал. Как и твоего женишка.
- Джеральда? - глухо переспросила я. Вот так новость!
- Разве у тебя есть другой жених? - ухмыльнулся Астион.
Услышанное заставило меня напрячься. Это что получалось? Мы с Альварес ходим парой, ну и Моррис при делах? Неужели они все-таки действовали сообща? Да тут целая банда. Но если Моррис напрямую связан с ним, почему не поделился с драконом событиями, которые привели меня в академию? Или они закрыли лавочку?
- Каким образом ты их использовал? Не молчи! - требовательно прокричала я, когда тишина показалась мне невыносимо долгой. - Я имею право узнать правду и со спокойной душой отправиться в Бездну, раз уж ты вознамерился меня убить. Иначе буду каждую ночь возвращаться к тебе и не давать спать. Как тебе такие перспективы?
С губ безопасника слетел смешок, и уже в следующее мгновение он спросил:
- Что ты хочешь знать?
- Кто придумал затею со «слезой феникса»? - я тянула время, а заодно и информацию, молясь тем временем, чтобы Стефан поторопился. Пузырек с ядом в руках дракона меня сильно нервировал.
- Я, - неохотно признался он.
- Но как тебе такое в голову пришло? - изумленно воскликнула я. - Ты же не зельевар.
- Это вышло случайно, - глухо отозвался безопасник и отвел взгляд в сторону.
- Не томи! Рассказывай! - надавила на адепта, когда тот вновь замолчал.
- Как-то поутру Альварес собиралась на занятия, уронила серьгу, которая закатилась под кровать. Стали искать пропажу, и Вероника нащупала у стены странный рычажок. Чисто из любопытства нажала на него, послышался ужасный скрип, и платяной шкаф сдвинулся с места. Тогда-то мы и узнали о существовании лаборатории. Кто и когда ее оборудовал, нам неизвестно. Да и судя по слою пыли на колбах, ею не пользовались полвека как минимум.
«Стефан был прав! Лаборатория прямо в комнате у Альварес! Но где он сам? Почему так долго нет? Интересно, огневка может привести его через портал? - внезапно вспыхнула в голове идея, но отмела я ее также быстро: - Вряд ли... А руки развязать? Стоит попробовать!» Астиона же, казалось, прорвало. Он начал рассказывать обо всем без какого-либо давления, словно ему давно хотелось поделиться с кем- нибудь своей захватывающей душу историей:
- Не представляешь, какое количество опытов было безрезультатным. Но мы не сдавались, - с гордостью произнес он, присел рядом со мной и оперся спиной о стену. - В итоге наше рвение принесло плоды. Спустя долгих полгода нам удалось получить первые жалкие капли эликсира. И тогда дело осталось за малым - отыскать распространителя.
- И ты нашел Джеральда, - прошептала я, пытаясь переварить услышанное.
- Все верно.
- Почему он, а не кто-то другой? - теперь эта мысль не давала мне покоя.
- Так совпало. Моррис оказался легкой добычей с большими связями. На тот момент мы уже были хорошо знакомы. Да и у нас имелось много общего... - загадочно вымолвил Астион. - Поверь, мне не пришлось его долго уговаривать. Моррис достаточно быстро согласился. Видимо, ростовщики и дня продыху не давали ему. Так все и завертелось. Я доставал нужные растения, Вероника варила зелье, а твой женишок распространял его среди своих дружков.
- Почему сам не нашел скупщика на черном рынке? Зачем было вовлекать Морриса в это дело? Какой смысл делиться деньгами, когда все могло достаться вам двоим? - повернула я голову вполоборота и озадаченно посмотрела на безопасника.
- Ради свободы и светлого будущего иногда приходится чем-то жертвовать. Все! Хватит разглагольствовать! Пора заканчивать нашу милую беседу. Меня, поди, горячая штучка в комнате уже заждалась, пока я тут с тобой вожусь, - с тяжелым вздохом произнес он, оторвался от стены и вновь навис надо мной. - Хотя я предпочел бы провести эту ночь с более опытной красоткой. Например, с Вероникой. Но нельзя забывать про алиби!
- Подожди! У меня еще столько к тебе вопросов! Ты и на половину из них не ответил!
- А у меня нет больше времени! Ты ведь будешь хорошей девочкой и сама примешь это? - безопасник потряс у меня перед носом крохотным пузырьком.
- Я похожа на идиотку? Астион, одумайся пока не поздно, - мой голос повысился на несколько октав. - Тебя же найдут! Найдут и посадят! До конца твоих дней. А драконы живут дольше людей. Значит, и гнить ты будешь гораздо дольше!
Я вжималась в стену и мысленно взывала к огневке, хотя понятия не имела, способна ли она снять с моих рук магические цепи. Но другого выхода из сложившейся ситуации пока не видела. Адепт был непробиваем.
- Изволь узнать, кто? Твоя ищейка? - злорадно хмыкнул мой похититель. - Он ни за что не свяжет меня ни с твоей смертью, ни со «слезой феникса». Кишка у него тонка. Между прочим, я в курсе, что он интересовался мной. Но и в бюро у меня есть свои люди. Поэтому ему попала только та информация, что была угодна мне.
- Тебя сдадут твои же одногруппники, едва найдут мое тело.
- Смешно! Эти идиоты уже через пару часов не вспомнят, что делали сегодня вечером. А тебя найдут в собственной постели.
- Они под внушением, - еле слышно прошептала я, пропустив мимо ушей последнее высказывание.
- Умная девочка! Твои лекции и мои жалостливые излияния перед этими рохлями не прошли даром.
- Подонок! - закричала я, устав взывать к милосердию и разуму тупоголовой ящерицы.
- Мне понятны твои чувства, милашка Меган. Будь на твоем месте, я бы тоже сейчас злился. В тебе говорит не столько обида, сколько отчаяние.
- Это ты убил Финдинга и Кристенбери! - с полной уверенностью выпалила я.
- Ну уж нет! Нечего на меня всех собак вешать. Я никого не убивал. Пусть спрашивают с твоего женишка. Явно его рук дело. Открывай рот! - с этими словами он зажал двумя пальцами мне нос, и я попыталась отпихнуть его от себя ногами. - Ну-ну... Что ты! Ничего не бойся. Это совсем не страшно, - он разговаривал со мной, будто няня с маленьким ребенком, пытался утешить. - Просто уснешь и не проснешься. Будет лишь чуточку больно, но боль быстро утихнет.
- Может, первым и попробуешь? - прогнусавила я, хватая ртом воздух, и с силой сжала челюсти.
Безопасник никак не отреагировал на колкость. Дрожащей рукой он приставил бутылочку к моим губам, и между нами в тот же миг завязалась борьба. Я извивалась, интенсивно вертела головой, не позволяя яду проникнуть в рот. Противная вязкая жидкость текла по подбородку, но я умудрялась то и дело вытирать ее о мужскую рубашку. Астион же пытался то ухватить меня за затылок, то зажать мне нос, то разжать челюсти. Хотя ему всего-то требовалось бросить в меня заклинанием оцепенения. Но молодой мужчина, видимо, растерялся. Или же был уверен, что такому большому и грозному безопаснику, как он, не составит труда справиться с такой замухрышкой, как я. Однако Астион сильно ошибся. Хотя я чувствовала, что он сдерживался, не применял силу в полной мере. При желании он с легкостью мог добиться желаемого.
