- Ну что, милашка Меган, давай поговорим, - негромко произнес Астион.
- О чем? - растерянно захлопала ресницами, едва сделала полноценный вдох.
Мужское лицо было непозволительно близко от моего, что вызывало во мне лишь отвращение. Я ощущала исходивший от ящерицы запах вина, будто он выпил кубок-другой для храбрости. Собственное умозаключение заставило ужаснуться. Тут не то что пахло жареным, а уже пованивало горелым.
И почему я не послушала Стефана? Вот сдалась мне сегодня эта дурацкая библиотека! Отправилась бы сразу после занятий домой, может, ничего не случилось бы плохого.
- Что за сведения ты отправила сегодня своему брату? - голос безопасника был столь резок, что он, казалось, рассекал воздух.
- Сведения? Какие сведения? - недоуменно посмотрела на него. - Не отправляла я сегодня ничего брату.
- Не лги, Меган! - взревел Астион. - Иначе мне придется сделать тебе больно. Очень больно... А я этого не хочу. Говори правду!
То ли он пытался запугать меня таким образом, то ли у него самого сдавали нервы, однако его ярость произвела обратный эффект - она даровала мне сил.
- Я и говорю правду! - невзирая на всю плачевность ситуации, я дерзила.
Моя реакция привела дракона в замешательство. Спесь мигом сошла с него.
- Но есть свидетели, как ты передавала бывшей ищейке конверт, - не унимался Астион.
«Свидетели! - хмыкнула про себя. - Не ошибся ли ты в числе? Да помимо Альварес, демоны ее побери, никто этого не видел». Девица зашла в преподавательскую в самый неподходящий момент - когда я отходила от стола Стефана, вложив конверт в учебник по криминологии, а через мгновение появился и любимый, забрал мою цидулку и покинул академию. Астион сдал с потрохами своего информатора, но его это, казалось, нисколько не волновало.
- Письмо маме отправила! Написала ей, что жива-здорова и жду в гости. Вот и все краткое содержание письма.
Адепт долго всматривался мне в глаза, напряженно думал, взвешивая услышанное. Я же тем временем пыталась понять, что связывало Веронику и безопасника. Неужто они являлись сообщниками? Если так, кто вовлек его в это дело? Джеральд или Вероника? Или все было совсем иначе? Как долго Астион занимался противозаконной деятельностью? Вопрос за вопросом возникали в сознании, но я не могла ни о чем толком мыслить, пока безопасник нависал надо мной, заставляя поверить в правдивость происходящего. Хотя следовало попробовать разговорить ящерицу и вытянуть из него все, что он знал.
- Где список? - прозвучал новый вопрос, когда тишина в доме стала пугающей.
- Какой список? - я сразу сообразила, о чем шла речь, но что-то в поведении адепта заставило меня потянуть время.
Или это было продиктовано надеждой на спасение. Стефан не мог не заметить моего исчезновения. Скорее всего, он поднял на уши уже весь академический городок. Главное, чтобы помощь подоспела вовремя.
- Ты знаешь какой. Где он?! - более требовательно повторил Астион вопрос.
- В гостиной, - я смело смотрела безопаснику в глаза, и это ему совсем не нравилось.
- Где именно? - крылья его носа гневно раздувались, почерневшие глаза недовольно щурились.
- Так это ты устроил в комнатах погром? - с горечью хмыкнула я.
- А кому еще до тебя есть дело?
- Ты не найдешь его сам. Давай покажу, - в голове мгновенно созрел план.
Уверенная, что он попадется на мою уловку, я опустилась на колени, собираясь и вовсе подняться. Хотя со связанными за спиной руками и с юбкой в пол это было не так просто сделать.
- Не пытайся провести, - отрезал адепт, отбирая очередную надежду на спасение. - К тому же после твоей смерти он и вовсе не будет иметь значения.
- Смерти? - приглушенно повторила за ним, не веря собственным ушам. - Хочешь убить меня?
«Он шутит, что ли?! - завопил внутренний голос. - За что?! Мамочка, спаси!»
- А ты думала, я с тобой мило побеседую и отпущу? Открывай рот! - повелительным тоном приказал он, словно имел на то право.
Выполнять его требование я не собиралась и еще плотнее сжала челюсти. Безопасник тем временем толстыми пальцами неумело снял с пузырька притертую пробку, и неприятный резкий запах коснулся носа. В тот же миг боль пронзила плечо. Огненная саламандра заволновалась.
- Что это? - от страха я начала вжиматься в стену, мечтая раствориться в ней.
- Аконит, - отозвался он как ни в чем не бывало, глянув на смертоносный яд.
По телу пробежала дрожь, дыхание замерло в груди. Я вновь окинула дом пристальным взглядом, но не увидела путей к бегству.
- Ты ведь не серьезно, правда? Скажи, что шутишь, - я нервно сглотнула.
- Не шучу, - едва заметно покачал Астион головой, и в его глазах поселилась жалость.
Я видела, что происходящее не приносило адепту удовольствия, надеялась, что он вот-вот одумается и изменит решение, развяжет руки и откроет портал в академический городок.
- Прошу, не убивай меня, - с мольбой в голосе произнесла я, желая разжалобить безопасника. - Давай сделаем вид, что ничего этого не было, и каждый из нас пойдет своей дорогой. Ты ведь не такой, каким хочешь казаться. Ты хороший!
- Прости, милашка Меган, но как бы ты мне не нравилась, я вынужден это сделать, - свободной рукой он провел тыльной стороной ладони по моей щеке и заправил за ухо выбившуюся из прически прядь. Я с трудом выдержала это прикосновение. - А ведь мы могли бы стать друзьями или даже любовниками, но ты не оставила мне выбора.
- Еще не поздно все исправить, - горячо возразила в ответ.
- Ошибаешься, Меган, - покачал он головой. - Ничего уже не исправить. В родной империи за распространение эликсира радости меня ждет смерть, здесь - тюрьма. Прозябать лучшие годы в темнице как-то совсем не хочется, а умирать тем более не собираюсь. Я бы с радостью тебя отпустил, но все зашло слишком далеко. Тебе стало многое известно, и с этим нужно что-то делать. Не хватало еще, чтобы ты донесла на нас кому-нибудь. Только не отрицай, что ты не узнала об исчезновении растений из лаборатории и не рыскала в библиотеке в поисках информации о зельях, которые можно из них приготовить. Все свободное время мы следили за тобой. Сидела бы ты тихо в своем Керберли, носа оттуда не высовывала бы, ничего плохого с тобой не случилось бы. А так... Поверь, ничего личного. Жаль, что все так сложилось, но я не могу позволить тебе сломать мне жизнь, - адепт вновь провел ладонью по моей щеке.
Несмотря на парализованное страхом сознание, я смогла сделать вывод, что безопасник ничего не знал о суде и истинной причине моего пребывания в академии. Следовательно, с Джеральдом он не общался. Или я еще чего-то не уловила?
- Астион, ты не можешь так со мной поступить. Это все Вероника! Она тебя приворожила, а теперь использует в своих целях. Давай вернемся в академию, я сварю тебе нейтрализатор, ты сдашься и скажешь, что действовал под чарами, - в моих словах не прозвучала уверенность.
