Стук заходившегося от страха сердца заглушал чьи-то тяжелые шаги. Ладони покрылись испариной, с лица схлынула кровь. Превозмогая трусость, я сделала несколько глубоких вдохов, медленно повернулась и оцепенела. Но не от ужаса, а от изумления. Коротко стриженного блондина с карими глазами я ожидала увидеть в данную минуту меньше всего. Это он, что ли, устроил весь этот спектакль? Зачем?
Буквально на мгновение его губы изогнулись в хищной улыбке, отчего по спине пробежал холодок, а сердце чуть не выскочило из груди. Какого демона происходит?
Астион с легкостью спрыгнул с крыльца, властно вцепился пальцами в мой локоть, оставляя на коже синяки, потянул меня на себя, заставляя встать подле него, после чего обхватил плечи рукой. Это было далеко не дружеское объятие, а жесткая хватка, доставлявшая немало боли, но платок во рту позволял мне лишь протестующе мычать.
- Ребята, огромное спасибо! Даже не представляете, какое доброе дело вы сегодня сделали! Наконец-то мы с Меган вопреки всем препятствиям сможем воссоединиться. Не могу передать, как я счастлив и благодарен вам. Ты ведь тоже, дорогая? - его влажные и горячие губы коснулись моей щеки.
Захотелось немедленно вытереть поцелуй, полный лжи и лицемерия, только руки по-прежнему были связаны магическими цепями. Я даже отстраниться от него не могла, лишь дергалась и невнятно возмущалась. Однако адепты этого, казалось, не замечали. Их даже не смущало то, что Астион не торопился снять с моего рта повязку, мешавшую мне не только говорить, но и дышать, или освободить от цепей связанные за спиной руки. Нервно сглотнув от дурных предчувствий, перевела озадаченный взгляд на похитивших меня безопасников. Только сейчас, в свете магического фонаря, я заметила, что их зрачки были неестественно расширены, словно адепты находились под неким воздействием. И сердце екнуло. От кого же ждать помощи?
- Вас никто не видел? - Астион старался говорить как можно непринужденнее, но я расслышала легкое волнение в его голосе.
- Нет! Работа проделана чисто! - похвалился Арон и довольно улыбнулся.
- Превосходно! Не хотелось бы, чтобы нас кто-то потревожил в процессе ритуала магического единения. Правда, дорогая? - всего одним резким движением дракон сжал меня так крепко, что из глаз потекли слезы и я невольно застонала. Казалось, все кости затрещали разом.
Затем несносная ящерица достала из кармана увесистый кошель монет, который Арон поспешил спрятать за пазухой. Его улыбка стала еще шире. Без понятия, что дракон сотворил с адептами, что наплел им после, но они и вправду верили, что осчастливили двух влюбленных.
- А теперь идите и делайте то, о чем мы договаривались, - махнул Астион рукой, указывая на лес. Он поторопился спровадить их отсюда. - Нам с Меган не терпится остаться наедине.
Безопасники глупо захохотали, развернулись и направились в темноту. Только теперь ко мне окончательно пришло осознание того, что со мной может приключиться после их ухода. Я дернулась в надежде высвободиться из мертвой хватки дракона и рвануть за адептами, но не
смогла даже шага ступить, как вновь оказалась прижатой к стальному телу Астиона.
В какой-то момент Арон резко повернулся и вновь подошел к нам. Я ощутила, как ящерица вмиг напряглась.
- Ты же не сделаешь ей больно? Правда? Это же наша милашка Меган, - с тревогой глянул на меня молодой мужчина, будто в его голове наступило прояснение.
Я сильнее забилась в объятиях Астиона, надеясь, что Арон все-таки поймет, какую они совершили ошибку.
- Конечно нет, - без промедления заверил его дракон, и осмысленный взгляд моего похитителя погас.
Безопасник пару мгновений поколебался, а затем кивнул и поспешил нагнать своего одногруппника. Крохотная надежда на спасение разбилась на мельчайшие осколки, подобно бокалу, брошенному со всей силы о камень. Казалось, я наяву слышала душераздирающий звон.
Вскоре темноту разрезал неяркий рассеянный свет - открылся пространственный проход. Астион дождался, пока адепты скроются из виду, после чего всецело сосредоточился на мне. Мужское лицо исказила гримаса, от которой в жилах застыла кровь.
- Вот и все, милашка Меган, доигралась? И чего тебе не сиделось дома? - я никогда не слышала в его голосе столько холодности и жестокости.
Он разрезал ночную тишину. А в следующее мгновение на губах дракона появилась хищная улыбка, которая не предвещала мне ничего хорошего. Стоило так подумать, как он схватил меня за горло, лишь немного приподнял над землей и почти волоком потащил к дому. Будто по стиральной доске, которой пользовались бедняки, Астион протащил меня спиной по хлипким ступенькам. Ужас сковал тело и волю.
Я по-прежнему не понимала, что им руководило. Казалось, все происходящее - кошмар, дурное стечение обстоятельств. И не более. Куда делся тот обольстительный дракон? Кто этот черствый и враждебно настроенный мужчина?
Глава 13
Нисколько не церемонясь, Астион волоком втащил меня в дом. Туфли каблуками зацепились за тряпичный коврик у порога и мешали продолжить ему тянуть свою ношу дальше. Дракон выругался, отцепил помеху, сделал еще пару шагов и бросил меня, будто мешок с зерном, прямо на пол. Хотя в комнате, единственной в этой хибаре, имелась довольно большая кровать. Значит, лишать меня невинности он не собирался. Тогда что? Зачем отдал одногруппникам такой увесистый кошель и устроил этот спектакль?
В доме было не намного светлее, нежели на улице. Горел лишь один магический светильник, который висел над сколоченным из неотесанных досок столом. Потолок и пол состояли из тонких реек. У табурета была сломана ножка. Занавески на окнах отсутствовали. Однако стекла были такими грязными, что через них с трудом проникал лунный свет. Все выглядело в этой хибаре убого. Казалось, она предназначалась вовсе не для жилья, а для прикрытия или временного убежища.
Пользуясь моментом, пока ящерица копалась в холщовой сумке, я подползла к стене и прислонилась к ней спиной. В этот момент мой беглый взгляд уловил две полки, не до конца завешенные красной в белые цветочки шторкой. На них я увидела две большие коричневые склянки. Наверняка полные. Скорее всего, это и было запретное зелье. Но что оно здесь делало?
Данное место мало походило на лабораторию. Хотя не следовало исключать наличие в хибаре вместительного погреба. Неужели Моррис и дракон связаны? Видимо, моя фантазия не столь уж бурная, раз не могла подобного даже предположить. Вдруг Джеральд и вовсе здесь ни при чем?
Занятая размышлениями, я не заметила, как Астион перехватил мой взгляд и проследил за ним. Его глаза почернели, а лицо в очередной раз исказила гримаса. Дракон злорадно оскалился и начал приближаться ко мне. Все мысли вмиг вылетели из головы. Я не могла ни о чем думать, когда он вот так хищно смотрел на меня, сжимая в руке крохотный синенький пузырек. А это еще что за гадость?!
Безопасник опустился на одно колено, угрожающе навис надо мной, отчего я сильнее подтянула ноги к животу и развернулась боком. Он лишь рассмеялся, холодно, неприятно, и наконец-то снял повязку с моего рта, которую небрежно отбросил в сторону.
