Сдаваться без боя было мне не под стать. Сила бурлила в крови, рвалась наружу, заглушала панику. Отчего-то сложилось впечатление, что из этих двоих Арон более слабый. И я решила атаковать в первую очередь его. Сила без промедления отозвалась на мой призыв. Мгновение - и магический огненный шар слетел с ладони, ударился о плотное защитное поле безопасника. Яркая вспышка озарила пространство вокруг нас, а следом раздались злорадные смешки, которые только прибавили мне решительности. Нисколько себя не щадя, стала наносить один за другим удары по магической защите Арона, надеясь пробить в ней брешь. Огненные шары разрезали темноту, соприкасались со щитом адепта и... гасли.
Боевым магом мне однозначно было не стать. После минуты жесткой атаки в теле появилась сильная слабость - следствие истощения магического резерва. Но я так и не добилась никаких успехов. Арон стоял целый и невредимый и открыто посмеивался, даже не пытаясь ответить ударом на удар. Правда, меня это не сильно расстроило. У моих действий имелась другая, скрытая цель - я надеялась, подобное световое представление не останется незамеченным и обязательно привлечет внимание кого-нибудь из преподавательского состава.
Однако маги тоже оказались не глупы. Они быстро раскусили мой план и, едва я прекратила кидаться файерболами, начали наступать. Шестое чувство завопило, чтобы я немедленно уносила отсюда ноги, попыталась оторваться от них и позвала на помощь. Я вняла собственной интуиции, подхватила юбки и побежала изо всех сил, не разбирая дороги. Они рванули за мной.
Ветки, подобно крючкам, цеплялись за волосы, хлестали по лицу. Но я не чувствовала боли. Мимо проносились заклинания оцепенения и ни одного поражающего. Я задыхалась от страха и продолжала бежать. В голове крутилась лишь одна мысль: «Только бы уйти от погони!» Поэтому мчалась, не оглядываясь, однако тяжелые шаги спешно приближались.
Мне удалось добраться до угла здания, когда кто-то из преследователей с силой дернул меня назад. Я потеряла равновесие, но упасть не позволила мужская рука, обхватившая плечи. Сумка упала на землю. Часть ее содержимого рассыпалось по земле. Монетки покатились, сверкая в лунном свете.
- Помогите! Стефан! - закричала во весь голос, прекрасно понимая, что тучи сгустились над моей головой.
Широкая ладонь в то же мгновение закрыла мне рот. Отчаяние и паника пытались завладеть сознанием, но я собиралась и дальше сражаться, а не стоять неподвижно, словно кролик, окаменевший при виде волка. И отчаянно забилась в руках недоброжелателя, пытаясь вырваться. Я дергалась и мычала, не в состоянии укусить ладонь, больно сдавившую челюсти. Ощутив, что физические силы покидают меня, воззвала к магии. Хотя и ее резерв был на исходе. Однако энергии хватило, чтобы отрастить длинные ногти изо льда, походившие на наконечники копий, вонзить их в мужское бедро, затем изогнуться, лягнуть мерзавца в голень и с силой опустить каблук ему на ногу.
Маг взревел и, не ослабляя хватки, завернул мне руку за спину. Я вскрикнула от боли. Глаза против воли налились слезами.
- Резвая козочка! - восхищенно воскликнул нагнавший нас Арон. - Все произошло прямо так, как он и говорил.
- Да-а-а... - протянул другой мой преследователь, тяжело дыша. Я узнала его по голосу. Еще один безопасник. С ума они посходили, что ли? Что им от меня понадобилось? - Но странные, я тебе скажу, у них традиции. Неужели нельзя по-человечески?
- Без понятия. Да и наше дело маленькое: доставить невесту к жениху. Заждался уже, поди.
К жениху? К какому жениху? Моррису?! Я оцепенела от ужаса, пытаясь понять, что происходит, и придумать, как освободиться. Не надо меня к жениху! Только не к нему! Стефан, миленький, спаси!
- Тогда поторопимся. У меня тоже на сегодня еще дел по горло.
Невзирая на мои попытки вырваться, Арон наложил мне на руки магические путы, заткнул платком рот и завязал его на затылке. Крепко, но не больно. Следом раздался хруст стекла о вымощенную камнем дорожку, и возле нас заискрился пространственный проход. Нет-нет- нет!!! Только не это! Как же меня найдут?!
В этот момент послышались голоса, один из которых принадлежал магистру Алкиною. Спасение было совсем рядом. Я стала отчаяннее извиваться и мычать. Однако ни вырваться, ни сбросить с губ повязку не получалось.
«Поторопитесь, пожалуйста!» - взмолилась про себя.
- Хватай ее скорее, пора убираться отсюда, - зашипел тот, чья крепкая рука продолжала лежать поверх моих плеч.
Арон обхватил мои щиколотки, и они потащили меня к порталу. Огни быстро приближались, но пространственный проход закрылся за нами раньше, чем кто-либо успел нас обнаружить.
Дар по поиску приключений на свою несчастную голову сработал безотказно. Я горько усмехнулась, и из глаз полились непрошеные слезы. Сложно было даже представить, с чем мне придется столкнуться с мгновения на мгновение.
Мои надежды, что темнота сменится ярким светом, едва мы выйдем из портала, не оправдали себя. По небу по-прежнему медленно ползла луна, затмевая сиянием россыпь звезд. Над головой со скрипом раскачивались вековые деревья. Выкрученные и согнутые пополам сильными ветрами, они выглядели устрашающе. Бывать ночью в лесу - а это, скорее всего, именно он и окружал нас - мне еще не приходилось.
Я часто моргала, помогая глазам привыкнуть к темноте. В намерении понять, куда безопасники несли меня, пыталась ухватиться беспокойным взглядом за что-нибудь, заслуживавшее внимания, но сплошная чернота по сторонам не позволяла ничего толком рассмотреть. Она не дала моей бурной фантазии вдоволь разыграться. В итоге в голове сформировалось всего три варианта дальнейшего развития событий: либо адепты решили меня напугать до смерти, либо закопать под неприметным кустом, либо мне все-таки предстояла встреча с женихом. Только кто им окажется? Моррис или некто другой?
Где-то неподалеку от нас журчала вода, но помимо нее мое ухо улавливало и другие звуки: непонятные, вызывающие неприятные ощущения шорохи. А когда я увидела стаю летучих мышей, чьи крылья бесшумно рассекали прохладный воздух, мне и вовсе стало не по себе.
Адепты ступали осторожно. Впрочем, и меня они несли достаточно бережно, и это вселяло надежду, что день закончится все же не столь плачевно, как я успела себе представить. Первым в неизвестном направлении шел Арон, он давал наставления своему пособнику, подсказывал, где на их пути разлеглось упавшее дерево, а где пень.
Прошло по меньшей мере минут десять, хотя я могла ошибаться, прежде чем мы такой маленькой процессией достигли одинокого ветхого дома. Над входом висел магический фонарь, освещавший крыльцо.
В метре от трухлявых на первый взгляд ступенек безопасники поставили меня на ноги и отряхнули руки, словно от грязной работы. Я же принялась оглядываться. С каждым мгновением я отчетливее понимала, что ситуация хуже некуда. Эти двое не позволят мне сбежать. Несмотря на боязнь застрять ночью в лесу, теперь видела в нем спасение. И я решила попытать счастья. Не стоять же столбом? Однако едва сделала шаг в сторону, как адепты преградили мне путь, а позади раздался жалостливый плач дверных петель и скрип половиц.
