Внезапно в голове словно что-то щелкнуло - и перед глазами предстал образ разгневанной рыжеволосой девицы, а в памяти всплыл наш разговор, состоявшийся в академической столовой. В тот же миг я ощутила, как по спине пробежал холодок, а кожа стала гусиной. Страх навалился с новой силой. Мне не хотелось еще больше тревожить любимого мага, однако я посчитала это крайне важным.
- Стефан, ты должен еще кое-что узнать ... - невнятно забормотала я.
Моя решительность таяла по мере того, как темнели глаза цвета горького шоколада.
- Меган, не тяни! Выкладывай все как есть.
- Альварес преследовала меня несколько дней подряд, все допытывалась, что я здесь делаю. Не правду же ей было рассказывать. Вот я и придумала историю с расследованием, сказала, что помогаю Эдгарду с загадочными убийствами, произошедшими в Керберли, - последние слова с трудом улавливало даже мое ухо.
- Что ты сказала?.. - его лицо посерело от тревоги, а дыхание сбилось. - Как тебе могло такое только в голову прийти?!
- Я же не знала, что Альварес может быть замешана в этом деле? Ляпнула первое, что взбрело на ум, - с пылом произнесла я.
Стефан прикрыл глаза и судорожно вздохнул.
- Так. Давай успокоимся и поговорим без взаимных упреков. Вспомни, пожалуйста, что именно ты ей сказала.
- Что Эдгарду поручили вести дело о смертях двух молодых аристократов и одна тоненькая ниточка расследования ведет в академию. А поскольку я здесь училась и многих знаю, брат попросил меня о помощи.
- Дальше! - довольно резко проговорил Стефан, тем временем как его глаза стали почти черными.
- Да нечего больше особо рассказывать. Упомянула, что брат выдал мне список лиц, которых следует проверить.
- Меган, ты точно не обладаешь даром предсказания? - он впился в меня пристальным взглядом.
- Нет, Стефан. Я обладаю другим даром: находить приключения на свою пятую точку независимо от собственного желания.
Последнюю фразу я произнесла с мрачным драматизмом.
- Зато теперь картина проясняется. Вероника однозначно замешана в этом деле. Погром в твоей комнате - не что иное, как желание запугать тебя и найти список, которого не существует. Прошу, держись от Альварес подальше, помалкивай и делай вид, что оставила затею с расследованием. А еще лучше оброни якобы невзначай об этом пару слов при ней. Хорошо?
Я кивнула. Стефан порывисто прижал меня к себе и прикоснулся губами к моим в нежном поцелуе, затем порывисто поднялся и в очередной раз исчез за стеной. Вернулся он со старинным серебряным кольцом в руке.
- Надень его и снимай, только если почувствуешь слабость. Все-таки огнем ты пока владеешь лучше, чем льдом.
Я замешкалась, и тогда Стефан сам нацепил мне на палец артефакт. Жар от его прикосновений волной пронесся по телу. Мы смотрели друг другу в глаза и ощущали взаимное притяжение. В чувства меня привела внезапная боль, пронзившая плечо. Это была огневка, которая слилась с моим телом в виде татуировки. Казалось, она только и ждала этого момента.
- Оно не помешает при управлении другой стихией? - спросила я, разглядывая украшение, позабыв уже, как оно выглядит.
- Нет, саламандра помогает тебе лишь с огненной стихией, она питается ею, - Стефан отпустил мои руки и посмотрел на часы.
- У меня не возникнет проблем? Вдруг кто-нибудь донесет стражникам? - тихо вымолвила я.
- Ни о чем не волнуйся, - проговорил он как можно мягче. - Я добьюсь разрешения, скажу, что тебе поступали угрозы и над тобой нависла смертельная угроза. Начальник непременно выпишет необходимые документы. Вот увидишь, уже к вечеру оно будет у тебя. А теперь хватит о грустном. Время не нашей стороне. Допивай кофе и выдвигайся на тренировку.
Стефан снова включил строгого преподавателя. Я не смела в такие минуты перечить ему. Поэтому быстро убрала посуду, привела себя в порядок и покинула общежитие. Дальше все пошло своим чередом.
Этот день мало чем отличался от предыдущего. После занятий, в перерывах между которыми черкнула маме пару строчек, отправилась в библиотеку, где засиделась допоздна. Сперва готовилась к лекциям, затем выполняла просьбу любимого: искала всю доступную информацию о «слезе феникса». Спросить у Хранителя о том, кто интересовался, помимо меня, сведениями о зелье, не решилась. Его настроение заметно ухудшилось, стоило мне отказаться от той самой загадочной книги по любовной магии. Но наступать во второй раз на грабли я не собиралась. Тем не менее этот момент наложил отпечаток и на мое состояние. Меня начало терзать чувство вины. Казалось, я подвела Стефана, ведь для него было крайне важно узнать, кто стоит за изготовлением зелья. К тому же новые сведение, которые мне удалось раздобыть, вряд ли его обрадуют. Ни четыре капли, ни целая бутыль «слезы феникса» не могли стать причиной смерти молодых аристократов. Они вызывали помутнение рассудка, видения, сумасшествие, но никак не одышку или сердечный приступ. Мы снова зашли в тупик...
На улице уже было темно, когда я покинула здание академии. Стук каблуков о выложенную из камня дорожку заглушало громкое урчание моего желудка, сетовавшего на нерадивую хозяйку. С каждой минутой неприятные ощущения в животе усиливались. И это несмотря на то, что обед был достаточно плотным. Вспомнив, что от вчерашнего ужина остался приличный кусок запеченного окорока, широко улыбнулась и прибавила ходу.
Магический фонарь у входа в общежитие как всегда не горел. Но я не придала этому значения. Он не работал уже около недели, если не более.
До заветных ступенек оставалось всего ничего, когда внезапно от старого раскидистого клена отделилась тень и двинулась прямо ко мне. Я сглотнула комок в горле, подавляя леденящий ужас, и продолжила путь, еще сильнее ускорив шаг.
- Добрый вечер, младший преподаватель Хант, - раздался хорошо знакомый мужской голос.
Арон Дрейк - один из безопасников. Тот самый, что упал со стула, едва захотел сделать мне пакость. Вроде бы стоило расслабиться, перевести дыхание, но что-то меня в его интонации насторожило. Казалось, я расслышала насмешку, ничем не прикрытую ненависть и. загадочное возбуждение, не сулившее мне ничего хорошего.
«Что ему от меня нужно? - запульсировала в голове мысль. - Неужели решил отомстить? Какой же он тогда мелочный!»
Адепт подкрадывался медленно, словно хищник к жертве. В свете взошедшей луны отчетливо виднелся звериный оскал. Я просчитывала в уме, что лучше предпринять: нанести удар или сделать рывок и в мгновение ока добраться до двери. Однако поток мыслей был прерван внезапно раздавшимся неподалеку хрустом ветки, а вскоре в паре метров от меня появилась еще одна фигура, облаченная во все черное. Судя по всему, это был мужчина. Крупный мужчина. Однако мне не удалось разглядеть лица. Темнота встала на сторону моего недруга.
К входу в общежитие теперь было не прорваться. С каждым мгновением я все больше убеждалась, что маги затеяли что-то недоброе. От них исходили удушающие волны изрядного азарта. Молодые мужчины напоминали охотников, осознававших свое могущество, а я - дичь, на которую объявили охоту.
