- Стефан, а что, если Альварес солгала и не потеряла дар? Вдруг она придумала историю с выгоранием?
- Зачем? - в глазах цвета темного шоколада отразилось недоумение.
- Сочла варку зелья более прибыльным занятием, нежели службу среди императорских предсказателей, предпочла продолжить это дело и после окончания академии. Подумай сам, ей было выгодно остаться в Лэнгли. Нагрузка у Вероники небольшая. Она относительно свободна изо дня в день. Скорее всего, и лаборатория где-то под боком, не нужно тратиться на новое оборудование. Да и в академии она свой человек, никто не будет к ней присматриваться. А на новой работе за ней неустанно приглядывали бы.
- Сомневаюсь, - покачал он головой. - Если бы Альварес не утратила дар, уже давно просмотрела бы будущее, поняла, что к чему, и исчезла в неизвестном направлении. А так... Она даже не пытается затаиться. Наоборот, лезет ко всем.
- У Вероники не было способностей к долговременным видениям, только краткосрочные. Да и подобное поведение также характерно нарушителям закона, - наверное, это все, что мне удалось усвоить из криминологии.
- Все верно, - беззлобно усмехнулся любимый, а затем с серьезным видом добавил: - У меня есть к тебе большая просьба.
- Слушаю, - с неподдельным удивлением посмотрела на Стефана.
- Можешь снова сходить в библиотеку и узнать, к чему приводит употребление четырех и выше капель «слезы феникса»? Вполне вероятно, и Тим, и Логан так «нарадовались», что их души отошли в Бездну. Заодно уточни, кто брал ту книгу. Хотя сдается мне, ветер дует совсем не с той стороны.
- Без проблем. Я и так собиралась туда сегодня. Завтра у алхимиков лекция, следует хорошенько подготовиться к ней.
- Только прошу, будь осторожна, - он накрыл мою руку своей и легонько сжал ее. - Не нравится мне твой Хранитель. Так и вьется вокруг тебя. Смотри, не попадись под его чары.
- Ты сейчас серьезно? - рука дрогнула, и чашка с неприлично громким звоном опустилась на блюдце, отчего я вмиг покраснела.
- Разве похоже, что я шучу? - с серьезным видом отозвался Стефан. Казалось, он не придал моей оплошности значения. - Были случаи, когда Хранители накладывали на редкие книги заклинания притяжения и держали юных особ подле себя.
- Зачем они это делают? - я ощутила, как тело охватил озноб, поскольку вспомнила один загадочный случай, произошедший со мной едва ли не в первые дни пребывания в академии в качестве преподавателя.
- Название заклинания говорит само за себя. Поскольку Хранители бестелесны и прикоснуться уже ни к кому не могут, услаждают свой взгляд, наблюдая за красивыми молоденькими девушками.
Услышанное я осмысливала в полном молчании, которое вскоре нарушил Стефан:
- Меган, тебе следует подготовиться к встрече с Моррисом, - в его голосе прозвучали тревожные нотки.
- Что?! - в очередной раз завопила я. Зачем ж так пугать с утра пораньше? - С чего ему вдруг сейчас заявляться сюда?
- Я собираюсь заставить его действовать.
- Каким образом? - спросила, нервно сглотнув. Пирожное больше не лезло, аппетит напрочь пропал.
- Попробую надавить на крупных ростовщиков, пусть потребуют с него долги. Посмотрим, что он предпримет в этом случае. У меня есть две версии. Либо Моррис заставит кого-то из них замолчать навечно, отправив душу неугодного в Бездну, если он все-таки причастен к смертям своих друзей, что я по-прежнему не хочу исключать. Или же приедет за зельем, чтобы продать его на черном рынке и погасить хотя бы часть займа. Кстати, когда Моррис в последний раз появлялся здесь?
- Месяц назад, - отозвалась я, немного подумав, вытерла губы салфеткой, положила руки перед собой и сцепила их в замок. - Он приезжал в академию, чтобы договориться с магистром Алкиноем о моем трудоустройстве.
- Если в прошлую свою поездку он снабдил пособника ингредиентами, значит, точно заявится, - забарабанил любимый пальцем по столу. Казалось, он продумывал план захвата Морриса.
- Кажется, но вдруг все гораздо проще, чем мы думаем? Конечно, мне хотелось бы надолго засадить твоего женишка. Но, думаю, я пытаюсь поймать птицу в небе. Вряд ли нам удастся доказать причастность Морриса к смертям Финдинга и Кристенбери, а за распространение «слезы феникса» ему много не дадут. Есть вероятность, что он и вовсе отделаться исправительными работами. Однако дело все равно предадут огласке и тень ляжет на его репутацию. Тогда-то ты и сможешь вернуть ему безо всяких последствий кольцо.
- Скорей бы уже, - глубоко вздохнула я. Порой мне казалось, что этот день уже не настанет.
- Меган, не жди меня сегодня к ужину, скорее всего, буду поздно, - произнес Стефан, едва осушил чашку с кофе.
- Много занятий? - озадаченно посмотрела на него.
Если мне не изменяла память, то по средам любимый был относительно свободен. Чего не могла сказать о себе.
- Нет. Тренировка у безопасников и лекция у боевых магов, - без промедления отозвался Стефан, не отводя взгляда. - Но я после занятий собираюсь отправиться в Керберли. Хочу с глазу на глаз переговорить с Риггом, узнать все детали его сделки с Моррисом, затем планирую навестить ростовщиков Морриса и потолковать с Ройвеном. У меня имеется к Ленни пару вопросов. Надеюсь, он не откажется разговаривать со мной и прояснит некоторые моменты в расследовании. Иначе дело снова затянется, а мне хочется побыстрее уже с ним разобраться. Родителям не хочешь послать о себе весточку? Я мог бы заехать к ним и передать письмо.
- Конечно хочу! - радостно воскликнула я. - Обязательно напишу маме пару строк в перерывах между лекциями и оставлю у тебя на столе в преподавательской. Кстати, - спохватилась я, вспомнив о разговоре с лидером безопасников, - вчера ко мне подходил Дон и просил замолвить за них словечко перед тобой. Очень уж жалостливый у него был вид. За что ты их так гоняешь? Решил наказать за тот проступок?
- Дон? - широкие брови Стефана сошлись на переносице, а по лицу пробежала тень. - Почему к тебе?
Пауза затягивалась, мужской взгляд становился все более прожигающим, однако я не торопилась отвечать. Его вопрос заставил меня призадуматься. Почему я сразу не обратила внимания на эту странность?
- Ему известно, что мы с тобой хорошо знакомы, - сдавленным голосом произнесла я, когда на лице Стефана пару раз дрогнул мускул.
- Откуда? - любимый нахмурился еще больше. - Разве в этой группе есть кто-то из нашего окружения, кто-нибудь из Керберли?
Я энергично покачала головой и приглушенно вымолвила:
- И правда... Откуда у Дона такая информация?
- Похоже, кто-то начал под тебя копать. Или же проверяют, какие между нами отношения. Только зачем?.. - он вновь стал задумчиво потирать подбородок.
Услышанное заставило меня заволноваться. Я не представляла, кому, помимо Вероники, могла перейти дорогу. Неужели она и к этой провокации приложила руку? Но откуда ей стало известно обо мне и Стефане? Хотя. Если Альварес в сговоре с Моррисом, здесь нет ничего удивительного. Может, их связывало нечто большее, нежели проворачиваемые грязные делишки.
