- Я... Я не знаю, Стефан, - пожала плечами. Мне было больно смотреть на него.
- Думаю, Меган, ты здесь неспроста. Скорее всего, в намерении разобраться с долгами, Моррис наладил в Лэнгли производство зелья. И чтобы обеспечить себя легендой, этот мерзавец будет сперва наносить тебе визиты, а затем забирать товар. Я просмотрел вскользь материалы по твоему делу и хочу сказать, что наверняка твой женишок приложил руку и к вынесению приговора. В результате пожара никто не пострадал, если не считать репутации некоторых влиятельных персон, щеголявших по улицам в нижнем белье. Здание полностью не сгорело, поэтому максимум, который тебе светил - домашний арест на три месяца с блокировкой стихии на год. Но ссылка в Лэнгли с отбыванием исправительных работ для дочери аристократа - это уж слишком, - у любимого на щеках заиграли желваки. - Ты вину признала?
- Да! - зло выпалила я, не желая вспоминать, скольких слез стоило матери уговорить меня извиниться перед Сабрин Леммонз - владелицей «массажного салона».
- Ну вот! Вина признана, причиненный тобой материальный ущерб полностью возмещен, следовательно, приговор должен был быть более мягким, - развел Стефан руками.
- Хочешь сказать, что Моррис специально отправил меня сюда, чтобы я прикрывала его з. пятую точку? - вскочила я со стула, не усидев на месте. - Нет, вы только поглядите! Где справедливость?! Он еще и выгоду из этой ситуации для себя извлек.
Мои щеки полыхали от злости. Магия бурлила в крови, рвалась наружу. Кончики пальцев неприятно закололо, а ладони начали покрываться коркой льда. Попадись мне сейчас Джеральд на глаза, я повторила бы все заново. И прощения ни у кого просить на этот раз точно не стала бы!
- Ты ведь не будешь отрицать, что в последние месяцы учебы Моррис навещал тебя гораздо чаще? - широкая бровь Стефана вопросительно изогнулась.
- А я все думала, чего это он таким внимательным ко мне стал! Лицемер несчастный! Могла бы - прямо сейчас покинула бы город и вернула ему кольцо! - внутри все закипало от гнева.
- Успокойся, Меган. Не стоит так нервничать, - любимый подошел и положил мне руки на плечи. Лед на ладонях постепенно начал таять. Магия утихала в теле.
- Ты арестуешь Джеральда? - сердце начало пропускать удары.
- На каком основании? Это всего лишь наши предположения. Пока никаких прямых доказательств нет, все улики косвенные. Судья ни за что не примет их. Морриса следует брать на горячем. А для этого сперва следует найти его пособника.
- А что тут искать? И так все ясно как белый день, - недовольно фыркнула я. - Вероника, и никак иначе! Если Альварес и вправду работала «массажисткой», она запросто могла познакомиться с Джеральдом в том столичном салоне.
- Могла, - согласился он со мной. - Но почему тогда только на пятом курсе они взялись за это дело?
- Вероятно, на него начали давить ростовщики.
- Ты говорила, у тебя есть версия того, как пропадали растения, - сменил он резко тему разговора, взял меня за руку, подвел к столу и налил нам по еще одной чашке кофе.
- Да! Вероника запросто могла втереться к кому-нибудь в доверие из преподавателей. Затем приходила в лабораторию, делая вид, что желала помочь, а сама тем временем воровала растения. Взять, к примеру, ту же Варгос, преподавательницу по любовной магии, - уточнила, заметив вопросительный взгляд Стефана. - Она очень тяжело переносила беременность, поэтому подхалимке Альварес не составило бы труда воспользоваться состоянием бедняжки. Но если это Вероника, возникают вопросы: где она изготавливает зелье и где берет необходимые ингредиенты? Тех растений, что пропали из лаборатории, хватило бы на пару опытных партий, не более.
- Значит, кто-то ей поставляет их. Может, сам Моррис, когда приезжает в Лэнгли, или же торговцы с черного рынка. При наличии денег с этим не возникнет проблем, - Стефан замолчал ненадолго, медленно потягивая бодрящий напиток, а затем спросил: - Насколько большим должно быть помещение, чтобы беспрепятственно изготавливать зелье?
- Думаю, хватило бы и половины этой комнатки, - обвела я рукой пространство перед собой.
- Хм... Есть один момент, который сильно тревожит меня в отношении Альварес, - его глаза сузились.
- Какой? - с чашкой у губ спросила я.
Стефан сделал внушительный глоток кофе и только тогда произнес:
- По окончании академии она отказалась переезжать в преподавательское общежитие, а осталось в студенческом. Тебе не кажется это странным?
Глава 12
Я была согласна со Стефаном. Поступок рыжеволосой девицы, с первого взгляда походивший на некое самопожертвование, и у меня вызвал сильное беспокойство. Какую она на самом деле преследовала цель, оставшись в своей каморке?
- Это тебе магистр Алкиной рассказал? - первой нарушила я повисшее молчание.
- Нет, сама Вероника на днях, когда приглашала к себе в гости, - отозвался Стефан и потянулся за шоколадным эклером. - Тогда я не придал услышанному значения, а сейчас мне кажется это очень подозрительным. Кто в здравом уме променяет две достаточно уютные комнаты на одну маленькую и весьма неприглядную?
«Просто ты там не был, - заворчала я про себя. - Один вестибюль с фонтаном и иллюзорными мотыльками чего стоит. А для отпрысков богатеньких аристократов в студенческом общежитии созданы все условия для жизни. Но комнатка Вероники и вправду была самой обычной, без излишних удобств». Откуда я знала? Однажды мне довелось у нее побывать.
- Чем она аргументировала свой поступок? Или ты не интересовался? - я последовала примеру Стефана и тоже взяла выпечку, обильно политую шоколадом.
- Почему же, - повел он плечом. - Альварес сказала, что привязалась к своему жилищу и ей там вполне комфортно. Может, лаборатория прямо в комнате?
- Сомневаюсь. Будь так, она не стала бы приглашать тебя к себе. Зачем ей рисковать лишний раз?
- Ты права, - с горьким вздохом произнес Стефан.
Любое предположение заводило нас в тупик. Казалось, ответы на поверхности, но стоило потянуть за ниточки, как они обрывались.
- Что собираешься делать? - с сочувствием посмотрела я на любимого. На его лице от утренней радости не осталось и следа. - Арестуешь Веронику?
- Слишком рано, - произнес он, покачивая головой. - У нас на нее пока ничего нет. Сперва следует разобраться, причастна ли она к изготовлению зелья или только помогла скрыть смерти Финдинга и Кристенбери. Хотя я нисколько не сомневаюсь в твоей правоте. Слишком много загадочных стечений обстоятельств, которые свидетельствуют против нее. В любом случае сначала соберем доказательства, затем уже и предъявим обвинение. К тому же Веронику можно использовать в качестве наживки для ареста Морриса.
- И каков будет твой следующий шаг?
- Попрошу начальника установить за Альварес слежку. Самому мне лучше не соваться к ней. Не хватало еще, чтобы Вероника что-нибудь заподозрила и затаилась. Тогда нам век не сыскать эту лабораторию.
