- Нет, конечно! Я якобы невзначай завел речь о Веронике, сказал, что нахожу ее красивой. Вот тогда Сарвил предупредил меня, чтобы я с ней не связывался. Слово за слово - и выплыла вся правда наружу. Я так благодарен тебе, что ты надоумила меня сперва потолковать с ректором, а не приглашать к себе Веронику. Боюсь представить, чем бы закончилась наша встреча.
Мне не хотелось об этом даже думать. Стоило представить их вместе в постели, затем у алтаря, как сердце едва не разорвалось на части. Глаза невольно наполнились слезами. Одна мысль о расставании с этим красивым темноволосым магом причиняла мне невыносимую боль. Образ Стефана навсегда отпечатался в сознании, запах его тела проник в легкие. Я не представляла будущего без этого человека. Он стал моим воздухом, без которого я задохнусь.
Что со мной? Может, я заболела им? Или это и есть то запретное чувство, которое осуждалось в высшем обществе и приписывалось беднякам? Любовь... Если нет, как тогда иначе назвать то, что я испытывала к своему старому знакомому?
Собственное открытие поразило меня не меньше, чем новые сведения о Веронике. Оно походило на удар в солнечное сплетение, после которого на мир смотришь иначе. Как же я была слепа!
- Стефан, я. - нерешительно начала, глядя в глаза цвета темного шоколада, и зарделась. Мне не хватило смелости признаться ему. Пока не хватило.
- Да, милая? - мужской голос был наполнен нежностью.
- Поцелуй меня, пожалуйста.
На мгновение в потемневшем взгляде Стефана вспыхнул вопрос. Но он так и не озвучил его. Я закрыла глаза и потянулась к губам, которые вскоре накрыли мои. Они все еще хранили вкус кофе. Поцелуй из нежного быстро перерос в страстный, глубокий, лишающий рассудка. С каждым днем мне все сильнее хотелось переступить черту, с головой окунуться в вихрь страсти.
- Так ты передумал назначать ей свидание? - вернулась я к теме нашего разговора, волнуясь, что Стефан начнет задавать вопросы, на которые не готова была пока дать ответы.
- Обойдусь разговорами в академической столовой, - чуть хрипло отозвался он, и легкое касание мужских губ к моим повторилось. - У меня есть для тебя одна очень хорошая новость! Я сейчас!
Стефан с легкостью поднялся, растворил стену и скрылся из виду в своей обители. Правда, вернулся он через считаные мгновения с той самой папкой, которую держал в руках в ходе разговора со своим начальником. Любимый, и никак иначе, вынул из нее слегка помятый лист бумаги и протянул мне. Как оказалось, это была собранная информация о долгах моего отца.
Я не стала говорить Стефану о вчерашнем визите соседки, решила позволить мужчине и дальше чувствовать себя моим героем. Довольная улыбка, сияющие счастьем глаза вызывали во мне ответную радость. Разве я могла разрушить такой момент?
Немного помедлив, я принялась изучать данные. Брат профессора Кид на самом деле упустил еще четверых аристократов, которым задолжал отец, а после эти займы погасил Джеральд. Сумма была внушительной, но даже она не подвела бы нашу семью к черте. И опять ни слова об известном банкире!
Вскоре в моих руках оказался другой лист. С историей долгов Джеральда. Если сказать, что общая сумма была огромной, значит, вообще промолчать. В отношении денег таких чисел мне видеть еще не доводилось. Сложилось ощущение, что Моррис-младший брал взаймы едва ли не у каждого аристократа не только в Керберли, но и в соседних городах. И имя Тима Финдинга значилось в списке первым, как и внушительная сумма, которую Джеральд должен был вернуть другу. Судя по стоявшему рядом с трехзначным числом знаку вопроса, никто не знал, успел ли Моррис рассчитаться с Тимом незадолго до его смерти. А вот Логану Джеральд практически ничего не задолжал. Что в очередной раз заставило меня усомниться в версии Стефана. Рядом же с именем Мартин Ригг и почти четырехзначной суммой было написано «погашен». И она в разы превышала общий долг отца, покрытый впоследствии Моррисом-младшим.
Получалось, Амир говорил все-таки о моем женихе. Вот только с момента нашего спора прошло чуть более двух недель. Что же заставило Джеральда так внезапно погасить долг? Может, адепт воплотил угрозу в жизнь и пожаловался на меня папочке? Тот в свою очередь потребовал у Морриса вернуть заем, явно не ожидая, что у Джеральда найдется такая сумма. Но она нашлась у него. И это показалось мне еще более странным.
Голова шла кругом от навалившихся в один миг сведений. Они никак не желали складываться в единую картину.
- Что ты хочешь этим сказать? - озадаченно спросила я у Стефана, протянув ему обратно листок. - По-прежнему думаешь, что Моррис причастен к смертям своих друзей и тому виной стали деньги? Счастливая улыбка сползла с его лица, взгляд заметно посуровел.
- А ты по-прежнему уверена, что это не так, - с тяжелым вздохом заключил Стефан, взъерошил волосы и начал нервно расхаживать по крохотной гостиной. - Считаешь, список его долгов ни о чем не говорит?
- Да, считаю, - немного повысила я голос. - За Тима Финдинга не берусь ничего говорить, но лучшего друга Джеральд ни за что не убил бы из-за денег. Я видела его спустя неделю после кончины Логана. Он был очень сильно подавлен. К тому же, если ты обратил внимание, долг перед Кристенбери был, считай, ничтожным. Моррису не составило бы труда рассчитаться с ним. Меня смутило другое, - нараспев протянула я и сделала глоток остывшего кофе, чтобы промочить горло. - Джеральд годами брал взаймы, ничего не отдавал, а тут едва ли не за пару месяцев погасил большую их часть. Откуда у него появились такие деньги? Может, о долгах сына узнал отец и решил помочь?
Стефан ничего не ответил. Он молча подошел к окну и с задумчивым видом начал потирать подбородок. Казалось, любимый взвешивал услышанное. Решив заполнить затянувшуюся паузу, я рассказала о перепалке с Амиром, поделилась своими наблюдениями относительного столь внезапного погашения Моррисом внушительного долга.
- Почему тебя отправили отбывать исправительные работы именно сюда? - его голос наконец разрезал вновь воцарившуюся в гостиной тишину. - Чья это была идея?
- Джеральда. Он считал, что здесь я буду чувствовать себя вполне уверенно и уютно, - без понятия отчего, однако я встала на защиту своего жениха. Возможно, во мне говорил внутренний борец за справедливость.
- Знаешь, я нисколько не удивлен, - с нотками сарказма произнес Стефан, а затем с серьезным видом продолжил: - Я рассказал начальнику о твоей находке. Подобного поворота в расследовании он не ожидал и готов всячески способствовать скорейшему раскрытию дела. Я снова восстановлен в должности. Но буду действовать под прикрытием. Моя история об увольнении сохраняется. Со слов начальника, «слеза феникса» стоит на черном рынке немалых денег. За одну бутыл ь в сто капель можно выручить почти двести золотников.
- Ничего себе! - ахнула я и плюхнулась на стул.
- Возможно, ты права - все эти смерти случайны, а Моррис имеет к гибели своих друзей лишь косвенное отношение. Но самое ужасное то, что шестое чувство продолжает стоять на своем. Неужели я так жестоко ошибся?
