В заключении автор письма говорил, что результаты этого маленького расследования повергли его в шок, поскольку он и сам верил, что Ханты находились на грани разорения, и не понимал, кому понадобилось распускать подобные слухи, которые могли подорвать репутацию многоуважаемого лорда.
Прочитанное повергло меня в шоковое состояние. Ноги отказывались держать свою хозяйку, и я плюхнулась на стул, совершенно не заботясь о этикете. Мое состояние сложно было описать. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Мне понадобилось некоторое время, чтобы еще раз пробежать глазами по неровным строчкам, убедиться, что ничего не привиделось, переосмыслить открывшиеся сведения. Отец не лгал мне! Волноваться на самом деле было не о чем!
- Даже не представляете, как я вам благодарна!
С этими словами я вскочила с места, словно взведенная пружина, и бросилась обнимать свою спасительницу. Женщина на несколько мгновений опешила. Подобное поведение осуждалось в высшем обществе. Но меня нисколько сейчас не волновало, что соседка подумает о моем воспитании. Я не знала, как выразить иначе признательность, которой не было границ. Сколько бы еще я терзалась сомнениями и переживала за родителей, если бы профессор Кид не проявила инициативу и не попросила своего брата разобраться в этом запутанном деле?
Эмоциональный всплеск все же дал о себе знать, и слезы невольно потекли по щекам. Это были слезы непередаваемой радости. Казалось, я наяву услышала звон упавших цепей. Душа затрепетала, ощутив вкус свободы. Теперь она вольна была делать все, что ей заблагорассудится. Отныне меня ничто не могло остановить. Я твердо решила нарушить договоренность с Моррисами, с каждым днем все больше походившую на занесенный над моей головой меч.
Как только я пришла в себя, разжала объятия и озвучила поселившийся в голове вопрос:
- Но кому понадобилось распускать об отце подобные слухи?
- Думаю, ответ лежит на поверхности, - загадочно произнесла профессор Кид. - Я рада, что принесла вам добрые вести. Дело осталось за малым, и, насколько мне известно, им занимается магистр Виттер. Он заходил ко мне на прошлой неделе, интересовался, нет ли вестей от Кейда, - пояснила соседка до того, как я успела что-либо спросить. - Наверняка со дня на день он предоставит вам точные цифры по долгам лорда Ханта. Вполне возможно, брат упустил кого-то из виду. Но я уверена, даже если ваш отец задолжал еще парочке состоятельных аристократов, волноваться вам не о чем. Смело делайте шаг в счастливое будущее.
Профессор Кид отказалась выпить со мной чая, сославшись на усталость и желание лечь сегодня пораньше, хотя очень хотелось, чтобы она составила мне компанию. Проводив гостью, я вернулась в соседскую гостиную, чтобы убрать со стола. Я делала все крайне медленно. Надеялась, что вот-вот распахнется входная дверь и в комнату войдет Стефан. Представляла, как сильно он обрадуется, когда узнает, что ситуация с долгами отца не такая уж и страшная, что без промедления может приступать к переговорам о покупке родового поместья. Ведь угрызения совести, подобно острым колючкам, неустанно терзали мою душу. Я не могла допустить, чтобы Стефан или его родители по моей вине отказались от мечты всей своей жизни.
Один час ожиданий сменился другим, а мага все не было. И тогда я отправилась спать. Видимо, мужчины нашли общий язык и решили потолковать о жизни.
Несмотря на позднее время, сон не желал забирать меня в свои объятия. Слишком волнительным был день, слишком много вопросов поселилось в голове, и они не позволяли расслабиться. Я неустанно думала, пыталась найти ответы, и когда складывалось впечатление, что вот-вот разгадаю загадку, появлялась новая составляющая, рушившая хорошо выстроенную мною гипотезу.
Если предположить, что Логана и Тима убил все-таки Джеральд, хотя мне по-прежнему верилось в это с трудом, как ему удалось провернуть подобное? Какую он преследовал цель? Неужели Вероника на самом деле замешана в этих преступлениях? Если да, как они познакомились? В те редкие минуты, когда жених приезжал ко мне? Сомнительно. Джеральд не относился к тем, кто стал бы завязывать знакомство или вступать в разговор с первым встречным, пусть даже с такой красивой девушкой, как Вероника.
Хоровод мыслей в какой-то момент все же убаюкал мое сознание, и я погрузилась в крепкий сон, надеясь, что новый день даст ответы хотя бы на часть этих вопросов.
Снедаемая любопытством, я проснулась намного раньше обычного. Мне не терпелось узнать, что Стефану удалось выяснить у магистра Алкиноя о моей бывшей одногруппнице. А еще хотела как можно скорее поделиться с ним новостью о долгах отца.
Вскочив с постели, накинула халат, пригладила рукой волосы и метнулась в гостиную в надежде увидеть там немного помятого соседа, сидящего за столом с утренней газетой, но там никого не оказалось. Я приложила ухо к стене. Ничего. Тишина. И это показалось мне очень странным. Первым порывом было растворить преграду и убедиться, что со Стефаном все в порядке. Но разве я могла заявиться в подобном виде в спальню к мужчине? После недолгих раздумий пришла к выводу, что, скорее всего, он засиделся вчера допоздна у магистра Алкиноя, вот и отсыпается.
С этими мыслями я вернулась в спальню и принялась приводить в порядок постель, которая напоминала поле боя. Скомканная простыня сползла на пол, обнажив светло-серый матрас. Спала я этой ночью плохо. Просыпалась от воя химер. Мешало даже тиканье часов, доносившееся из соседней комнаты.
События вчерашнего дня продолжали терзать сознание. Каждую минуту я то и дело прокручивала их в голове. Еще было раннее утро, а мозг уже начинал закипать. Желая успокоиться и привести мысли в порядок, направилась в душ. Прохладные жесткие струи воды возродили в памяти то, что я напрочь забыла.
«...Одно мое слово - и отец потребует немедленно вернуть все долги твоего драгоценнейшего.» - раздался в ушах противный голос отпрыска известного банкира. Захотелось немедленно рвануть в студенческое общежитие, спросить у Амира, что он пытался тогда сказать.
С каждым мгновением мне все больше казалось, что адепт имел в виду вовсе не моего отца. Тогда кто связался с Риггом? Брат, с намерением спасти нашу семью, или все же. Джеральд? Но зачем? Ему не хватало денег, чтобы покрыть папины долги?
Гонимая новыми вопросами и желанием поделиться со Стефаном своим умозаключением, я выскочила из ванной, словно слетевший с ладони огневика файербол, наспех вытерлась полотенцем и надела первое попавшееся на глаза платье. Но затем так же быстро сняла его. Я по- прежнему продолжала прятать ошейник с блокатором стихии, который мог сойти за украшение. Исчезло и намерение прорваться в мужскую спальню, как только я вернулась в гостиную. Мне казалось это не совсем правильным.
Кофе дымился в чашках, а Стефана все не было. И тогда сердце охватила тревога. Что, если магистр Алкиной заодно с Вероникой? Не медля больше ни секунды, я рванула к стене и уже через мгновение оказалась в залитой солнцем спальне. Шторы были раздвинуты, окно открыто, покрывало на кровати тщательно разглажено, словно владелец комнаты и не ложился этой ночью. Не обнаружила я и пижамных штанов, в которых он наверняка спал. Не доносился из ванной и шум льющейся воды.
