- Получается, тот, кто заблокировал видение, тоже является предсказателем, - размышляла я вслух. - Не совсем понимаю, как можно добиться подобного, но, скорее всего, это происходит при проведении какого-то сложного ритуала, который требует немало магических сил... - стоило мне закончить фразу, как сердце ухнуло вниз. Наконец-то кусочки головоломки начали складываться. - Кажется, я знаю, кто причастен к блокировке видений!
- Кто?!
- Вероника Альварес, - с полной уверенностью выпалила я и, заметив в глазах Стефана недоверие, поспешила объяснить, что заставило меня прийти к подобному умозаключению: - Как я узнала совсем недавно, накануне защиты диплома Вероника потеряла дар. Скорее всего, спроси у нее сейчас, как такое могло произойти, она явно скажет, что хотела произвести на комиссию впечатление, предречь что-нибудь ошеломительное. Но я уверена, что Альварес провела некий очень энергоемкий ритуал, в результате которого ее дар полностью выгорел.
- Как тогда ей удалось защитить диплом? - в голосе Стефана слышалась озадаченность.
- А вот тут вторая странность вырисовывается. Магистр Алкиной сделал все, от него зависящее, чтобы помочь несчастной девушке закончить академию, а затем еще и получить здесь место преподавателя.
- Зачем магистру Алкиною это понадобилось? Альварес ему родственницей приходится, что ли?
- Вряд ли, - спешно отмела я версию Стефана. - Будь у нее такой родственник, как наш ректор, Вероника не стала бы язык за зубами держать. А вот подхалимничать она любила. Так и вилась вокруг куратора. Но я ни разу не замечала ни во взглядах, ни в действиях магистра Алкиноя заинтересованности в Веронике. Тут что-то другое, более коварное.
- Значит, стоит пригласить ее в гости и попробовать выведать, что привело к выгоранию дара.
- Плохая идея, - отстранилась я от него и начала мерить комнату небольшими шагами. - Признаюсь, я совсем не доверяю Альварес. Не нравится мне ее интерес к тебе. Возьми-ка ты лучше бутылку чего- нибудь горячительного и сходи-ка к нашему узурпатору, поговори с ним по душам. Как бы мы друг друга не любили раньше, я не могу сказать о нем ничего плохого. Он справедливый человек. И мне не раз приходилось убеждаться в этом. Думаю, от вашей беседы толку будет больше, чем от твоей встречи с Вероникой.
- Который час?
- Почти девять. Самое время!
- Пожалуй, я прислушаюсь к твоему совету и загляну к нему на часик- другой. Ты у меня золото!
Стефан, словно вихрь, подлетел ко мне, быстро поцеловал в щеку, широким шагом подошел к буфету, достал из него сперва румяный кусок хорошо прожаренного мяса, который поставил на стол, затем вернулся за темно-зеленой бутылкой.
- Приятного аппетита, Мэг! И прости, что не составлю тебе компанию этим вечером. До завтра! - выпалил он скороговоркой и рванул к двери.
- Как до завтра?! - недовольно воскликнула я вслед. - Хочешь, чтобы я за ночь все ногти сгрызла от любопытства?
- Поверь, лучше нам увидеться завтра. Если ты, конечно, не желаешь в ближайшие выходные отправиться в храм и стать леди Виттер, - недвусмысленно намекнул он, быстро подмигнул и вылетел из комнаты со скоростью молнии.
Лицо запылало румянцем смущения. Желая унять жар, призвала магию и приложила ледяные ладони к щекам, тем временем как запретные мысли продолжали блуждать в голове. Выругавшись про себя, уселась за стол и принялась ужинать. Одна. И это казалось мне непривычным и немного пугающим. Прошедшие две недели перевернули мой внутренний мир, заставили переосмыслить жизненные ценности. Все больше понимая, что моя жизнь без Стефана будет походить на жалкое существование, я дала себе зарок: независимо от того, как будут развиваться события, к концу года верну Моррису помолвочное кольцо и все-таки стану леди Виттер. И точка!
Глава 11
Я сидела в тишине, наслаждалась превосходно приготовленным окороком, причмокивая от удовольствия, что могла позволить себе только в одиночестве, когда услышала настойчивый стук в дверь. В мою дверь, а не Стефана, у которого находилась в данный момент.
Рука с вилкой застыла в воздухе. Я задержала дыхание, прислушиваясь к каждому шороху. В душе теплилась надежда, что незваный гость уйдет. Но стук повторился, эхом разнесся по общему коридору. Кому-то не терпелось увидеться со мной. И это именно тогда, когда Стефан ушел к магистру Алкиною. Как же все не вовремя!
Едва стук повторился в третий раз, я положила столовые приборы на тарелку, наспех вытерла губы салфеткой и перешла в свою гостиную через мужскую спальню, где, как и всегда, царил полнейший порядок. На мгновение я замерла у двери, сетуя на то, что артефакторы до сих пор не изобрели магической вещицы, которая позволяла бы узнать, кто стоит по ту сторону деревянной преграды.
От страха сердце рвалось из груди, а тело покрывалось холодным липким потом, однако я собрала остатки храбрости и открыла дрожащими пальцами замок. Стоило увидеть своего незваного гостя, облегченно выдохнула, вытерла о юбку вспотевшие ладони и радушно улыбнулась.
- Добрый вечер, леди Хант. Простите за столь поздний визит, надеюсь, не помешала, но дело очень срочное, - профессор Кид старалась сохранять внешнее спокойствие, однако было видно, что она сильно нервничала. Что ее так взволновало? Что привело ко мне в это время? Я окинула женщину беглым взглядом и увидела, что она держала в руке исписанный лист бумаги. И сама ощутила беспокойство.
- Таким гостям, как вы, профессор Кид, я всегда рада, - отозвалась, с трудом отведя глаза от письма, и раскрыла дверь пошире, чтобы впустить соседку.
- У вас уже был день рождения? - просила она, едва мы вошли в гостиную. Ее вопрос поверг меня в замешательство.
- Да, в прошлом месяце...
- Значит, примите немного запоздалый подарок, - она заметила мой растерянный вид и продолжила: - Я говорила, что история с долгами вашего отца показалась мне странной. И, как выяснилось, была права! Прочтите это сами, - сказала женщина, протянув исписанный с двух сторон лист бумаги.
Читать чужие письма мне еще не доводилось. Поэтому не сразу решилась взять его, хотя шестое чувство подсказывало, что в данную минуту следует закрыть глаза на этот пунктик и последовать совету профессора Кид. Тем более она сама этого желала.
Первые строки я пропустила. Они касались непосредственно владелицы письма, написанного лордом Кейдом Гренадор - ее младшим братом. А вот ближе к середине речь пошла о Хантах. Там говорилось, что мой отец действительно задолжал троим многоуважаемым аристократам приличную сумму денег - долг впоследствии за папу уплатил Джеральд Моррис. Однако цифра была не столь уж значительной, как ходили слухи, и вряд ли привела бы к разорению Хантов. К тому же, со слов одного крупного винодела, у отца в этом году выдался небывалый урожай редкого сорта винограда, над которым он столько корпел. После его продажи Ханту-старшему не составит труда рассчитаться с Моррисом-младшим и укрепить свое материальное положение.
