- Обещаю, - еле слышно отозвалась в ответ, понимая, что иначе маг не разрешит мне принять активное участие в расследовании.
- Я не переживу, если с тобой случится что-нибудь ужасное, - Стефан вновь коснулся губами моего лба, затем тяжело вздохнул, окинул помещение внимательным взглядом и спросил: - Ты знаешь, кто имеет доступ к лаборатории?
- Чуть менее половины преподавательского состава и огромное количество адептов.
- Это плохо. Очень плохо, - судя по его виду, он был удручен услышанным. - Как же мы найдем изготовителя?.. Здесь ведутся какие- нибудь записи?
- Да, но, насколько можешь судить сам, при желании пробраться сюда не так уж и сложно, - сказала я, обводя рукой пространство перед собой. - Да и тот, кто замыслил что-то недоброе, не станет вносить свое имя в журнал учета пользователей.
- Но в противном случае не получишь ключ от шкафа, - парировал Стефан.
В этот момент прозвучал сигнал, оповестивший о конце занятия, и я занервничала. Магу следовало немедленно покинуть лабораторию. Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел нас здесь вместе. Тогда точно сплетен и косых взглядов не избежать.
- У меня есть мысль на этот счет, только давай я поделюсь ею вечером, а то мне сейчас нужно бежать, - скороговоркой произнесла я, чувствуя, как начали потеть от волнения ладони.
К своему стыду, я солгала. Мне никуда не нужно было бежать. До лекции оставалось порядком времени - впереди значился обеденный перерыв. На ложь меня толкнул страх. Все же нам следовало вести себя осмотрительно, пока не закончится история с моей помолвкой.
Однако Стефана нелегко было провести. Он сразу понял, чем вызвана моя тревога.
- Уже ухожу, - печально усмехнулся маг. - Будет возможность - проверь, пожалуйста, каких еще не хватает растений. Если найдешь подтверждение тому, что из них можно приготовить некое запретное зелье, я расскажу тебе, что привело меня сюда.
Кровь в тот же миг запульсировала в висках. Да ради этого я готова была сегодня же перевернуть всю лабораторию и библиотеку!
- И не засиживайся в академии, иначе я отправлюсь на твои поиски, - пригрозил Стефан и покинул помещение - снова через запертые двери. Его фраза привела меня на краткий миг в замешательство. Он менталист или просто у меня все мысли на лице написаны?..
Выждав около минуты после его ухода, я открыла лабораторию на тот случай, если кто-нибудь из преподавателей решит во время перерыва заглянуть сюда, быстро переписала в блокнот названия растений, которых по загадочной причине не оказалось на месте, и спешно убрала все за собой. Мне не терпелось поскорее улизнуть отсюда. Дело оставалось за малым - всего-то запереть шкаф. Однако стоило взять ключ и вставить его в замок, как внезапно услышала рядом с собой ненавистный мне девичий голос:
- Что хочешь там найти?
Глава 10
Я физически ощущала исходившие от Вероники волны ненависти. Ее тяжелый взгляд, полный неприязни, не предвещал ничего хорошего. Внутри стремительно нарастал страх. С каждым мгновением он все сильнее давил на грудь, заставлял ладони покрываться испариной. Однако здравый смысл все-таки возобладал над зародившейся паникой. Что Альварес мне сделает посреди бела дня, да еще в академии? Усилием воли я заставила себя собраться, как ни в чем не бывало повести плечом и вымолвить непринужденным голосом:
- Ничего. Порядок наводила в шкафу. Заодно проверила, все ли ингредиенты есть для практического занятия. Но я уже закончила и собираюсь пойти в столовую.
Намек был прямее некуда. Тем не менее Вероника проигнорировала его. Немного помешкав, ленивой походкой она подошла ко мне и остановилась на расстоянии вытянутой руки. На меня снова навалился страх. Спокойствие рыжеволосой красотки было показным. Ее зеленые глаза полыхали недобрым огнем.
- Как продвигается расследование?
- А тебе какое до него дело? - с подозрением посмотрела я на бывшую одногруппницу.
- Плевать мне на него, - злобно выпалила она, сбросив маску. - Милашка Меган, у тебя случайно нет проблем со слухом?
- Не замечала, - протянула я, пытаясь понять, к чему она клонит. Вероника не стала бы бросать слова на ветер, а тем более снисходить до того, чтобы без причины искать со мной встречи, да еще в таком укромном месте.
- Я предупреждала, чтобы ты держалась подальше от Стефана? Предупреждала! Думаешь, я шутила? Ни капельки! - процедила она сквозь зубы, взмахнула рукой и совершила сложный пасс.
В тот же миг воздушный поток оторвал меня, словно пушинку, от пола и со скоростью ветра в непогожий день пригвоздил к дверце шкафа, сковал тело, не позволяя даже дернуться. Я нервно сглотнула.
- Если бы мы не были так хорошо знакомы, милашка Меган, я бы стерла тебя уже в порошок. А так по старой памяти проявлю милость и дам тебе последний шанс. Заруби себе на носу, - злобно прошептала Вероника, тыча при этом указательным пальцем мне в лоб, - будешь бегать за Стефаном и дальше - тебе конец!
- Конец? - хмыкнула я и ехидно улыбнулась. Следовало держать язык за зубами, но я хотела узнать, как далеко она собирается зайти в случае моего отказа, и начала провоцировать Альварес: - И что же ты сделаешь? Сотрешь меня в порошок? Неужели станешь марать ручки?
- Ты права, не стану. За меня это сделает твой женишок, которому я не поленюсь отправить анонимное письмецо. В подробностях опишу, чем тут занимается его неверная невестушка, пока он там дожидается ее возвращения. Сочиню пару каких-нибудь ошеломительных историй, пусть потом сам выясняет, что правда, что ложь.
- Между мной и магистром Виттером ничего нет, - выпалила я на одном дыхании, ощущая, как от гнева запылали щеки. Почему каждый норовит влезть в мою личную жизнь? - Ты сама себе придумала невесть что, а потом еще и поверила.
- Будешь кому-нибудь другому рассказывать эти сказки. Тому же Моррису. А я не слепая, видела, как вы исчезли вместе в портале посреди коридора.
- И что в этом такого? - я постаралась изобразить самый невинный вид, на который только была способна. - Магистр Виттер всего лишь протянул руку помощи - помог мне поскорее оказаться в общежитии после лекции с безопасниками.
- Вполне возможно... - согласилась она, поселив тем самым в моей душе надежду на благополучный исход в конфликте. - Но ты ни за что меня не убедишь, что пару мгновений назад вы читали здесь книжки. Твои губы до сих пор горят от поцелуев. Так что, милашка Меган, держись от Стефана подальше. В противном случае обещаю - письмо не заставит себя ждать.
Магия бурлила в крови, рвалась наружу. Руки так и чесались запустить в рыжеволосую девицу магический шар из жидкого льда, который вмиг остудил бы ее. Но шестое чувство подсказывало, что сейчас не время вступать в борьбу со взбесившейся Вероникой и следует сохранить в секрете наличие в теле другой стихии хотя бы до тех пор, пока не научусь обращаться с ней должным образом.
