С этими мыслями я открыла увесистую дверцу, поддавшуюся со скрипом, взяла прозрачную банку с нижней полки, прочла название растения и отметила его наличие в перечне. За этой склянкой последовала другая. Так, незаметно для себя, я подобралась к середине списка.
Работа требовала сосредоточенности, поэтому я старалась не думать о Стефане и Веронике, не желала поддаваться эмоциям, поскольку все прекрасно понимала. Ничего смертельного, как и предосудительного, не произошло. Они всего-навсего поговорили. Однако сердце вступило вразлад с разумом. Даже увиденное в «массажном салоне» не взволновало меня так сильно, как сцена в коридоре. Где логика?
Я вздрогнула, едва ощутила, как чьи-то тяжелые руки легли мне на плечи. Страх в ту же секунду окатил тело с головы до пят холодной волной. Магия забурлила в крови, намереваясь встать на защиту хозяйки. Но стоило знакомым древесным ноткам коснуться моего носа, сразу расслабилась.
- Приревновала? - теплое дыхание коснулось моего уха.
- Нет, - отрезала я и дернула плечом, чтобы сбросить с себя хотя бы одну мужскую ладонь.
Стефан убрал руки... чтобы сомкнуть их на моем животе. Жар его тела опалял даже сквозь одежду. Мысли незамедлительно начали путаться, а сердце забарабанило с неистовой частотой. Следовало опомниться, взять себя в руки, но Стефан опередил меня, сделал ход конем - прижался горячими губами к моей шее, затем провел по ней носом, медленно вдыхая запах кожи. Не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями, я закрыла глаза и отдалась в их власть. В этот миг и послышался проникновенный шепот:
- Сильно?
- Да, - выдала я как на духу.
Краска стыда не заставила себя ждать. Щеки запылали багряным румянцем. «Хвост саламандры! - мысленно выругалась я. - Это же нужно было так повестись на провокацию! Какой Стефан все-таки манипулятор! Ему запутать меня и узнать желаемое проще простого». Резко развернувшись, оказалась в кольце мужских рук. В темно-карих глазах плясали смешинки, а уголок притягательных губ был едва заметно приподнят.
- Магистр Виттер, вы мешаете мне работать, - уперлась я кулачками ему в грудь, желая оттолкнуть. Но разве мне под силу сдвинуть стену?
- Ты становишься такой красивой, когда злишься. Глаза горят, щеки пылают. Так и хочется украсть тебя, спрятаться подальше от любопытных глаз и позабыть о звании лорда. - понизил Стефан голос до томного шепота.
Вместо того чтобы обрадоваться его словам, я еще больше расстроилась. Со дня погрома он ни разу больше не целовал меня так, чтобы голова пошла кругом. С некоторых пор это стало моим тайным навязчивым желанием. Я засыпала, прокручивая в памяти то утреннее безумие, мечтала, чтобы оно вновь повторилось... Но Стефан держался в рамках приличия.
Чувство досады заставило меня забиться в его объятиях и требовательно произнести:
- Отпусти!
- И не подумаю, - совершенно серьезно ответил брюнет, и я оставила попытки вырваться и прильнула к его груди. Чего попусту ссориться? И без того трудностей хватало.
- Мне больно видеть тебя с ней, - призналась я, не желая что-либо скрывать от Стефана, поскольку считала, что утаивание правды заведет наши отношения в тупик.
- Знаю, Меган, и хотел бы сказать, что подобное впредь не повторится, но я не могу каждый раз, завидев Веронику, исчезать посреди коридора.
- Она охотится на тебя, - с полной уверенностью заявила в ответ.
- Это я уже понял, но ты должна доверять мне.
- Я доверяю тебе, Стефан, а вот ей - ни на медяк. Даже не представляешь, насколько она коварна.
- И пусть! Я тоже не мальчик, ведущийся на красивые глазки и льстивые речи. Запомни раз и навсегда - мне нужна только ты! - убедительно произнес он.
- Прости меня, пожалуйста, - с мольбой посмотрела я в темно-карие глаза. - Просто смотреть, как вы общаетесь, смеетесь, и не иметь возможности даже подойти при этом, чтобы не вызвать подозрений, невыносимо сложно. Мне начинает казаться, что история с помолвкой никогда не закончится. Я десять лет терпела - и ничего, а теперь во мне словно что-то взорвалось.
- Я всецело разделяю твои чувства, Меган. Пойми, я ведь тоже хочу назвать тебя своей, но не могу. Потому что ты не моя. Хочу целовать тебя до потери пульса, упасть с тобой на прохладные простыни и провести в твоих объятиях самую прекрасную ночь в жизни, но не могу. Потому что ты не моя. Думаешь, мне не приносит это боль?
Услышанное поразило меня до глубины души. Если ему тоже так плохо, почему он держится от меня на расстоянии, даже когда мы одни?
Внезапно какое-то странное выражение прорезало красивые черты мужского лица, а в следующее мгновение Стефан совершил эффектный пасс, отчего лаборатория сменилась его комнатой в общежитии, с силой притянул меня к себе и поцеловал. Шокированная его порывом, я пошатнулась, но крепкие объятия не позволили мне упасть. Хоть разум и пытался возразить, тело стало плавиться в сильных мужских руках подобно свечному воску. Это был не тот нежный мимолетный поцелуй, к которым успела привыкнуть, а другой, безумный, лишающий воли. Мечта сбывалась...
Мои губы не выдержали напора. Они смягчились и раскрылись навстречу его губам. Казалось, Стефан только этого и ждал, поскольку его язык тут же ворвался в мой рот. Пораженная новыми ощущениями, я затаила дыхание. Но оставаться неподвижной куклой не собиралась.
Мгновение - и мои руки обнимали мужские плечи, а сама я с пылом начала отвечать на поцелуй, от которого голова шла кругом.
В какой-то момент Стефан перестал сдерживаться, и вскоре его ладони оказались под подолом моей широкой юбки. Они скользили вверх по ногам, поглаживали бедра, отчего у меня перехватывало дыхание. Мы подошли к запретной черте. Следовало срочно прекратить эту любовную схватку, тем не менее я жаждала ощутить прикосновение его рук повсюду. С каждым мгновением наши тела, охваченные огнем страсти, все крепче прижимались друг к другу. Время замедлило свой ход. Во всем мире остались только мы вдвоем.
Стефан опомнился первым. Ему пришлось напрячь всю волю, чтобы заставить себя оторваться от меня и сделать шаг назад. В темно-карих глазах промелькнуло выражение ужасной муки, которая передалась и мне. Неистовый поцелуй снял былое напряжение, но породил новое. Маг чувствовал себя виноватым в произошедшем. И с этим следовало немедленно что-то делать.
По мере того как восстанавливалось мое дыхание, возвращалась и способность здраво мыслить. Расправив образовавшиеся на подоле юбки складки, я заговорила непринужденным голосом:
- Как прошла встреча?
- Не очень. - приглушенно отозвался Стефан и подошел к окну. - Начальник установил мне срок в три месяца, по истечении которого я буду обязан вернуться в отдел. Если, конечно, хочу продолжить карьеру следователя.
- Чем это обусловлено?
- Говорит, некому работать. - грустно хмыкнул он. - И я пытаюсь найти иголку в стоге сена.
