Внезапно Стефан помрачнел. Я вопросительно на него посмотрела, и тогда он произнес виноватым голосом:
- Меган, прости, но тренировки сегодня не будет. Или, если хочешь, перенесем ее на более позднее время.
Моя рука с чашкой застыла в воздухе. Эта новость стала для меня весьма неожиданной. За последние две недели мы ни разу не пропустили занятие. С каждым днем у меня получалось все лучше и лучше. Сила стремительно росла, а вместе с ней все энергичнее развивались и мои способности к ее управлению.
- Почему? - нахмурившись, спросила я и опустила со стуком чашку на блюдце.
- Начальник назначил мне встречу на семь утра. Она займет не более десяти-пятнадцати минут, но не появиться я, сама понимаешь, не могу. Это крайне важно. И для нас в первую очередь, - опять Стефан заговорил загадками.
- Появились новые сведения по твоему расследованию? - я тщательно подбирала слова.
- Скорее всего, иначе он не стал бы так внезапно меня вызывать. К тому же именно его я попросил заняться долгами твоего отца. Возможно, ситуация с ними прояснится уже сегодня.
Я ощутила, как кровь сразу же запульсировала в висках. На краткую долю мгновения меня охватил страх. Что, если профессор Кид окажется неправа и призрачная надежда растает как туман с первыми лучами солнца? Собравшись с силами и не позволив страху завладеть разумом, уверенно проговорила:
- Тогда нам стоит отложить занятие. Вдруг ваша беседа затянется.
- Спасибо, Меган! Даже не представляешь, как я рад, что ты у меня такая понятливая.
С этими словами Стефан провел тыльной стороной ладони по моей щеке, вновь легонько поцеловал, пожелал мне удачного дня и исчез в пространственном портале. О его пребывании в гостиной напоминала лишь пустая чашка да едва уловимый аромат парфюма.
В этот момент отчего-то в сердце в очередной раз за утро закрался страх... Вот только я не могла понять, чем он был вызван, и попросту отогнала дурные мысли. Не зная, чем заняться до лекции с безопасниками, решила после доклада магистру Алкиною прямой наводкой направиться в библиотеку. Все-таки следовало как можно больше собрать сведений о старинном кольце, чтобы заставить Стефана вернуть его мне. А то даже заварничек не вскипятить по-людски!
Из библиотеки я не выходила, а буквально выбегала вприпрыжку. Да, маг оказался прав. Артефакт обладал всеми перечисленными им отрицательными качествами, однако положительных, как мне казалось, было в разы больше. Магическое существо, которое привязывалось к вещи, мало того, что определяло яды в составе еды или питья, так еще и прекрасно понимало своего хозяина и при желании могло исполнять его просьбы. Разве не замечательный подарок преподнес мне отец?
Может, и вправду взломщик искал артефакт? Если это так, то кто о нем знал? Сложилось впечатление, что ответа я никогда не получу. Следователь Уэст пропал с концами после погрома. Вдобавок ни я, ни Стефан больше не поднимали эту тему, оба притворились, что ничего плохого не происходило. Тем не менее он научил меня ставить охранные маячки. Однако за две недели ни один из них не дал о себе знать. Посягательства на мое имущество прекратились. Из чего я сделала вывод, что кто-то попросту хотел меня запугать.
И это явно были не безопасники. Во-первых, они не стали бы пакостить втихаря, а сделали бы это прилюдно, чтобы потом похохотать всей группой. К тому же после инцидента в аудитории у нас наступил маломальский мир. Им приходилось, скрипя зубами, терпеть меня, а мне - делать вид, что ничего и не было...
- Младший преподаватель Хант, разрешите обратиться? - прокричал рядом со мной хорошо поставленный, до боли знакомый мужской голос.
Я вскрикнула от неожиданности, ощущая, как вспотели вмиг ладони, и посмотрела на невесть откуда взявшегося Дона. Правду говорят: не буди лихо, пока оно тихо! Вот надо было мне вспоминать о нем? Возможно, он и раньше пытался безуспешно дозваться меня, но я настолько погрузилась в размышления, что ничего не слышала и не видела вокруг.
- Тьфу! И чего так кричать, адепт Райнер? Чуть до смерти не напугали, - проворчала я, глядя на раскрасневшегося безопасника.
Его лицо буквально пылало. Встреть Дона в таком виде в темное время суток, он бы и за фонарь сошел.
- Разрешите обратиться? - повторил он вопрос.
- Обращайтесь, если вам так нужно, - как бы невзначай повела я плечом, раздираемая любопытством.
- Спасите нас, пожалуйста! - с мольбой посмотрел на меня Дон.
- Чего?
- У нас скоро сердце станет от подобных тренировок. Мы после них с трудом до кроватей доползаем. Скоро загнемся.
- Какое я имею отношение к вашим тренировкам? - в моем голосе слышалась растерянность, а вот в его - отчаяние.
- Прямое. Поговаривают, вы хорошо знакомы с магистром Виттером. Замолвите за нас словечко, пожалуйста.
- Ах, вот оно что! Простите, но я с магистром Виттером не в столь близких отношениях, чтобы обращаться к нему с подобной просьбой.
- Пожалуйста! - продолжал умолять меня Дон, что на него было совсем не похоже.
- Ничего не обещаю, но попробую... - сдалась я.
До чего же я все-таки мягкосердечная! Своих же обидчиков буду из беды выручать! Однако фраза безопасника заставила меня насторожиться. Он не стал бы обращаться, если бы не удостоверился в правдивости информации. Значит, кто-то решил покопаться в моем прошлом. Только не хватало, чтобы о нас слухи пошли. Следует быть осторожнее! Но куда еще, если мы даже не обедаем за одним столом во время перерыва, создаем видимость, что и вовсе не общаемся?
Я завернула за угол и замерла от представшей глазам картины. Колени в ту же секунду начали подгибаться, а земля уходить из-под ног. Никогда бы не подумала, что увиденное принесет мне столько боли.
Вероника и Стефан стояли около окна и мило друг другу улыбались. Рыжеволосая красавица кокетливо наматывала на палец локон, а маг позволял ей себя очаровывать и находиться непозволительно близко рядом с собой. Мне с трудом удалось удержать рвущиеся наружу слезы и после судорожного вдоха продолжить шаткой походкой путь в лабораторию, лишь невзначай поприветствовав воркующую парочку. Но боль в груди по-прежнему была такой сильной, что сердце, казалось, вот-вот разорвется на части. Зачем же оно ожило?!
Достигнув лаборатории, я заперлась на всевозможные засовы и цепочки. Не потому, что безумно желала спрятаться подальше от чужих глаз или закрыть сердце на замок, чтобы никто больше не смог наполнить его печалью. Просто не хотела, чтобы меня тревожили в процессе работы. А ее было немерено. Огромный шкаф с эликсирами и разными склянками занимал самую длинную стену немаленького помещения. И мне было пока невдомек, как преподаватели ориентировались среди множества полок.
С тяжелым вздохом взяв перечень имеющихся здесь компонентов, решила начать с редких растений. Однако стоило увидеть их количество, как они перестали казаться мне редкими. Всего-то сто шестьдесят три позиции в списке! Но отступать было не в моих принципах. Раз надумала провести ревизию, значит, доведу дело до конца.
