- На сегодня все, - Стефан отвлек меня от разглядывания побелевшего ствола голубой ели. - Завтра в семь! И не забудь принять эликсир! Лучше пока подстраховаться.
Я поблагодарила требовательного наставника за успешную тренировку и буквально бегом бросилась в общежитие. Пить нейтрализатор магии я, конечно же, не собиралась. Однако знать об этом Стефану совсем не нужно было.
Часы показывали четверть одиннадцатого, когда я вышла из душа. Чтобы не предаваться воспоминаниям и осмыслению своего поведения, следовало чем-то занять себя до конца дня. И я не придумала ничего лучше, кроме как съездить в город и пройтись по лавкам. Благо, погода пока еще располагала к прогулкам. К тому же намерение обзавестись живыми цветами и новыми шторами никуда не делось.
Быстро заправив постель, я облачилась в платье в пол приятного мятного цвета с воротником-стойкой, чтобы скрыть ошейник. Как ни странно, но я мало-помалу начинала к нему привыкать. Много денег брать с собой не стала - всего пару золотников. Боялась, что ко мне весьма некстати вернется прежняя тяга к покупке ненужных вещей, а ведь учебный год еще только начался. И кто знал, с чем мне придется столкнуться в ближайшее время.
В самый последний момент я надела подаренный отцом артефакт, убедилась, что огневка не просвечивалась сквозь ткань платья, закрыла на замок дверь и покинула общежитие.
Пройти незамеченной мимо двух пигалиц, охраняющих вход на территорию академического городка, мне не удалось даже под пологом невидимости. А так хотелось. Химеры еще издалека почуяли мое приближение.
- Кхе-кхе... Сим... Сима, а эта не наша дымовуха идет? - проскрипела Фима, едва по ее телу дрожью прокатились первые шевеления.
Поскольку скрываться больше не имело смысла, я нейтрализовала заклинание. Полог отбирал немало магических сил, а за мой счет, по всей видимости, питалась еще и огневка.
- Кажись, она. Не слышишь, как пыхтит? Пых-пых. - поддержала ее вторая демоница, и они, как по команде, раскрыли пасти и весело загоготали.
Я никак не реагировала на их колкие высказывания. Как ни странно, но сегодня они меня не задевали. Толкнув тяжелые кованые ворота, которые отворились с противным скрипом, юркнула в образовавшийся проход.
- Сима, ты погляди-ка на нее! Разоделась-то как! - заладила новую песню Фима.
- Женишок узнает - еще на год свадьбу отложит, - расхохоталась другая химера.
- И не надоело вам? - без толики обиды спросила я, поочередно глянув на них.
- Вот ты поживи с наше, потом и не такие концерты будешь устраивать, - совершенно серьезно проговорила Сима.
- Ты это. Будь осторожна. - ни с того ни с сего выдала Фима.
- А чего ей бояться? Ты ее колечко видела? - завязался между ними разговор, участницей которого я не собиралась становиться.
Нанять экипаж за пределами академического городка не составило труда. Полчаса езды - и меня окружило множество торговых лавок. Настроение вмиг поднялось. Мне нравился не столько процесс покупки, сколько процесс выбора товара. Я любила общаться с продавцами, бродить по узким улочкам в старой части города, заходить в магазинчики со сладостями, пить горячий шоколад у фонтана...
Когда часы на ратушной башне пробили три, я засобиралась обратно. Хоть ноги гудели от утомительной ходьбы, сердце напевало мелодию вальса, а душа безмерно радовалась празднику, который я сама себе устроила. Даже химеры, на удивление, вели себя на этот раз прилично. Пару шуточек, что они отпустили в мой адрес, открывая ворота, были не в счет.
Однако мной овладело дурное предчувствие, когда я подошла к своей временной обители. Входная дверь была чуть приоткрыта. Через узкую щель в общий коридор просачивался яркий свет.
«Неужели забыла закрыть?»
С этой мыслью я потянула носком правой ноги на себя дверь, переступила порог и едва не выронила горшки с цветами, которые прижимала к бокам.
- Что за демоны? - прошептала я, глядя на устроенный кем-то погром в гостиной.
Стулья, стол были перевернуты, края ковра - приподняты, сахарница, кексы, банки с чаем и кофе валялись на полу. Судя по всему, что-то искали. Тщательно искали. Но кто и что - даже представить себе не могла. Глаза наполнились слезами, когда издалека увидела осколки любимой чайной пары из тончайшего фарфора.
Я собиралась заглянуть в спальню, чтобы узнать, не заходил ли некий мерзавец и туда, как меня внезапно осенило, что он до сих пор может быть здесь, и опрометью выбежала в коридор.
Ноги сами принесли меня к соседской двери, по которой я неистово забарабанила кулачком, продолжая при этом удерживать горшки. Незамедлительно послышались торопливые тяжелые шаги, и через считаные мгновения передо мной предстал Стефан.
- Меган? На тебе лица нет. Что случилось? - в его глазах отразилась непомерная тревога.
- Там, там. кто-то есть, - произнесла я дрожащим голосом, превозмогая волнение, и кивком указала на свою дверь.
- Спрячься у меня и ни в коем случае не выходи, что бы ни услышала, - тихо проговорил он и в ту же секунду растворился в воздухе.
Дожидалась я Стефана в прихожей. Дальше пройти не решилась. Да и сам брюнет вернулся быстро, спустя пару минут. Вид у него был крайне мрачный. Мужчина забрал у меня оба горшка и спросил ровно, без эмоций:
- Ты ставила перед уходом охранные маячки?
- Я не умею. Да и зачем? - пожала плечами. - У меня нет ничего особо ценного. Так, кошель золотников и пару украшений. Мне же нельзя было брать с собой дорогие вещи.
- Как долго ты отсутствовала?
- Почти пять часов, - отозвалась, едва увидела, что уже начало четвертого.
- Кто-нибудь знал, что ты собираешься в город? - с каждым новым вопросом я все больше чувствовала себя на допросе.
- Никто. Я спонтанно собралась.
- Пойдем проверишь, пропало ли что-нибудь из вещей, - проговорил маг после затянувшегося молчания, которое он провел в раздумьях, и вышел в коридор.
Нога Стефана первой ступила в мое жилище. Видимо, на тот случай, если негодяй вернется. Поскольку гостиную я уже успела осмотреть, то направилась прямиком в спальню. А там... Там царил настоящий бардак. На распахнутых дверцах пустого платяного шкафа висело покрывало. Одежда, содержимое ящиков прикроватной тумбочки были разбросаны по всей комнате. Мерзавец не пощадил даже единственную подушку. Ее наполнитель белым слоем устилал ковер.
«Интересно, что бы со мной стало, если бы я осталась? Пощадили бы меня?» - пронеслась в голове паническая мысль.
Стефан успокаивающе положил руку мне на плечо, после чего я осмелилась пройти вглубь комнаты. Деньги и драгоценности валялись на полу. Следовательно, орудовали не грабители. Но кому и зачем понадобилось устраивать такой погром?
- Что-нибудь пропало? - отвлек меня Стефан от раздумий.
