- Стефан... - прохрипела я, когда его ладонь пробралась под ночную сорочку и начала поглаживать бедро. - Нам нельзя.
Сказать, что произошедшее было непозволительной ошибкой, у меня не повернулся язык, поскольку я совершенно так не считала. Эти головокружительные поцелуи стерли из памяти тот, единственный, который не нашел во мне отклика много лет назад, заставил наговорить Стефану уйму гадостей и надолго закрыться от каких-либо чувств. Однако сегодня именно с ним я открыла для себя новый мир, полный страсти и запретного наслаждения.
С толикой промедления Стефан отстранился и пристально посмотрел мне в глаза, хотя его взгляд все еще был затянут легкой поволокой. От него буквально исходили волны неутоленного желания, настолько ощутимые, что хотелось вновь послать все в Бездну, забрать свои слова обратно и переступить черту.
- Как скажешь, Мэгги, - отозвался он, тяжело дыша, и пожал плечами.
- Этого больше не повторится, - спешно предупредила его.
- Хорошо.
Легкость, с которой Стефан согласился, поразила меня до глубины души. Не пытался ли он усыпить мою бдительность? Неужели так просто отступится?
- Я не шучу, - с крупицей злости вымолвила я, желая достучаться до него.
- Я тоже. Одевайся! Еще час-другой - и академический городок проснется. Или хочешь, чтобы нас застали врасплох?
- Пожалуй, мне лучше остаться сегодня в общежитии, - я опустила голову и закусила нижнюю губу, которая все еще хранила вкус его поцелуев.
- Так не пойдет, Меган. Тебе нужно учиться, а ты каждый раз находишь уйму отговорок, чтобы пропустить тренировку. На сборы не более десяти минут! - произнес Стефан тоном, не терпящим возражений, и широким шагом вышел из спальни.
Несколько мгновений я стояла столбом и, не моргая, смотрела на закрывшуюся за брюнетом дверь. Затем встрепенулась, соскочила с кровати и бросилась к шкафу, чтобы отыскать штаны и рубашку, ощущая себя при этом самой счастливой и самой несчастной девушкой во всей империи одновременно. Но разве такое бывает? Оказывается, бывает. Это как видеть звезду и не иметь возможности дотянуться до нее.
Пять минут спустя я появилась в гостиной, безупречно одетая и причесанная. Памятуя о вчерашнем происшествии, я заплела волосы в тугую косу и обернула ее вокруг головы.
Стефан, скрестив руки на груди, стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. Услышав шаги, он обернулся, окинул меня с ног до головы ленивым взглядом, словно ему не было до моего внешнего вида никакого дела, достал из кармана ярко-зеленый кристалл, бросил на пол и разбил его ударом ноги. Портал не заставил себя ждать.
- Прошу вас, леди Хант, - шутливо отвесил он полупоклон и указал на мерцающую дымку.
Приподнятое настроение Стефана настораживало. Сложилось ощущение, что легкость и непринужденность, с которыми он со мной общался, были показными. На самом же деле за ними скрывались тягостные мысли, нежелание мириться с услышанным. А может, этим поцелуем старый знакомый отомстил мне за прошлое? Тогда это будет не тот Стефан, которого я знала целую вечность...
У меня был шанс избежать занятия, очередных обжигающих прикосновений - признаться брюнету в наличии артефакта, однако я не воспользовалась им. Почему? Ответа я не знала или же лгала самой себе.
- Зачем ты тратишь попусту кристаллы? Они же такие дорогие, - в моем голосе слышалось неподдельное удивление.
- Предпочитаешь, чтобы мы вместе покинули общежитие в столь ранний час? Или надеешься заблудиться по пути в парк? - его широкая бровь вопросительно изогнулась.
Я шумно вздохнула, покачала головой и шагнула в портал. Несколько секунд - и теплые солнечные лучи на пару с легким ветерком коснулись моего лица. Губы в тот же миг непроизвольно расплылись в широкой улыбке. Я запрокинула голову и закрыла глаза.
- Не трать попусту время, - раздался где-то совсем рядом настоятельный совет Стефана. - Призови магию льда и укажи ей путь. Если нужен наглядный пример, могу повторить.
- Не надо! - резко выпалила я и выставила вперед руки, едва представила, через что мне придется пройти, если Стефан вновь заставит меня дотронуться до его плоского живота или мускулистой груди. Заметив озадаченность в темно-карих глазах, более спокойно добавила: - Я все прекрасно помню.
- Тогда начинай.
Нервы были настолько взвинчены, что я бездумно призвала стихию и тут же согнулась пополам от пронзившей тело сильной боли. Демонов блокатор! Обжигающий взгляд Стефана усугублял состояние. Тем не менее он не сделал даже шага в мою сторону, за что я была ему благодарна. Жалости к себе я сейчас не потерпела бы.
Выпрямившись, снова смежила веки и сделала несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться и приступить к тренировке с холодной головой. Стоило вытянуть вперед руки, как Стефан обогнул меня, встал позади и положил ладонь на мой живот. Я в тот же миг судорожно втянула в себя воздух от нахлынувших эмоций. С минуту пребывала в ступоре, не могла пошевелиться, однако затем все же собралась с силами и призвала стихию.
- Нет, - тут же раздался над ухом мужской шепот, заставивший меня разрушить связь с источником магии.
Только чуть позже я поняла, зачем Стефан это сделал - хотел оградить от боли нерадивую ученицу, которая вновь и вновь допускала ошибки. Несмотря на это, он сохранял невозмутимое спокойствие. А вот меня терпение стремительно покидало.
К тому моменту, как на лбу выступила испарина и хорошее настроение скрылось в неизвестном направлении, шла невесть какая по счету попытка. Однако на этот раз я с самого начала призыва стихии поняла, что теперь все идет не так, как раньше. Сила будоражила кровь, будто наполняла ее пузырьками шампанского, кружила голову.
- Открой глаза, - еле слышно произнес Стефан.
С толикой промедления я последовала его совету и увидела совсем не то, что ожидала. Сердце с такой силой заколотилось о ребра, что готово было выскочить из груди. Над моей ладонью парил синий искрящийся шар, совершенно непохожий на сгусток льда. Желание дотронуться до чего-то неизведанного было столь сильным, что не удержалась и прикоснулась к магической сфере указательным пальцем. Я даже моргнуть не успела, как вся кисть покрылась инеем. Однако не почувствовала боли.
- Получилось! У меня получилось!
Моему счастью, казалось, не было предела. Продолжая удерживать связь с искрящимся шаром, повернулась лицом к Стефану, у которого на губах сияла одобрительная улыбка.
- Теперь попробуй попасть им вон в то дерево, - указал он на ближайшую ко мне ель.
И я попала! Как ни удивительно, но попала! Ведь управлять магией льда было тяжелее, чем огнем. Она была более медлительной, более тягучей. К тому же приходилось прилагать немало усилий только для того, чтобы заставить искрящийся шар сорваться с места. Что уж говорить про полет энергетического сгустка, когда нужно непрерывно удерживать магические нити. Тем не менее я наконец-то сдвинулась с мертвой точки. Это не могло не радовать.
