Дрожащими пальцами я развернула грубую обертку, взяла в руки кремовые тонкие кружевные трусики и поразилась самой себе. Неужели мне и вправду хватит смелости надеть белье, которое осуждалось едва ли не всей женской половиной высшего общества? Однако уже через считаные мгновения оно оказалось на мне. Я смотрела на собственный образ в зеркале и не узнавала отражавшуюся в нем красивую блондинку с тонкой талией, упругой грудью и округлыми бедрами.
«А белье-то на самом деле творит чудеса!» - пронеслась в голове шальная мысль, и я потянулась за платьем. Поправив прическу, нанесла по капельке духов за уши. Сборы подошли к концу. Сколько возни ради чая! Хотя нет, ради чая я не стала бы так прихорашиваться. Все дело было в моем старом знакомом.
Едва подумала о Стефане, тело пробрала дрожь. Я не припомнила, чтобы когда-либо так нервничала. И неудивительно, ведь мне предстояло позвать на свидание молодого человека. А как иначе назвать то, что должно было произойти с минуты на минуту? Узнай мама обо всем, ее точно хватил бы сердечный приступ. Но она ведь не узнает...
Расправив на платье несуществующие складки, из спальни перешла в гостиную. Теперь мне предстояло самое сложное - заманить Стефана к себе. Пойти и постучаться в дверь, как все нормальные люди, я не могла. Растворить стену тоже. Вдруг он там не один? Становиться свидетелем очередных любовных игр не было никакого желания. Значит, придется искать нестандартный подход к ситуации.
Одно заклинание, не совсем простой пасс - и полог тишины разрезал мое жилище напополам. Затем я осторожно постучала кулачком по стене. Ничего. Немного громче. Снова ничего. Тогда я взяла столовую ложку и забарабанила ею со всей силы. Не прошло и минуты, как каменная кладка растворилась и передо мной предстал Стефан.
Все слова застряли в горле, едва увидела его. Черные волосы были влажными, точнее мокрыми, и блестели в свете магических ламп. Капельки воды скатывались за воротник темно-серой рубашки, ни одна пуговица которой не была застегнута. Судя по всему, Стефан вышел пару мгновений назад из душа и одевался наспех.
- Что стряслось, Мэгг? - низкий голос соседа заставил меня оторвать взгляд от мускулистой груди и посмотреть ему в глаза.
- Мне нужно с тобой поговорить, - мой хриплый шепот царапнул и без того взвинченные нервы.
- Это не может подождать до завтра? - спросил он после затянувшегося молчания.
- Может... Нет! Не может! За ночь я могу передумать, а мне очень нужна твоя помощь.
- Весь во внимании, - Стефан скрестил руки на груди.
«Неужели он и дальше будет вот так стоять? Хоть бы застегнулся!» - проворчала про себя. Неимоверными усилиями мне удалось подавить волнение и непринужденно вымолвить:
- Так дело не пойдет. Твоя воинственная поза заставляет меня нервничать. Давай я приготовлю нам чай, тогда и поговорим спокойно обо всем.
- Ты сегодня какая-то чудная. - нараспев произнес званый гость, продолжая смотреть на меня изучающим взглядом.
Хотя ничем не выражал заинтересованность. Не спасал ни глубокий вырез на платье, ни кулон, свисающий в соблазнительную ложбинку между грудей.
Я приняла высказывание Стефана за согласие, торопливо налила в две чашки ароматный напиток и села за стол, не забыв при этом невзначай коснуться широкого мужского плеча. Однако маг никак не отреагировал. Опять невезение.
Желая скрыть досаду, ненадолго опустила голову, подмечая, что все пуговицы на его рубашке уже были застегнуты, и вымолвила:
- Тебе известно о том, что у моего отца большие долги?
- Слышал, - на лице Стефана появилось озадаченное выражение. Наверняка он не ожидал, что я затрону эту тему.
- От кого? От Эдгарда?
- Не только, - сухо отозвался старый знакомый и сделал глоток обжигающего чая.
- Как думаешь, это правда? - мрачно спросила я.
- Разве тебе есть о чем волноваться? Выйдешь замуж за Морриса и будешь купаться в деньгах.
При упоминании о Джеральде я раздраженно дернула плечом и поморщилась. Глубоко страдальчески вздохнув, невозмутимо отозвалась:
- Один умный человек сказал, что это всего лишь слухи.
- Хм-м-м. - задумчиво протянул Стефан и потер подбородок. - Хочешь, чтобы я проверил по своим каналам правдивость информации?
- Да.
Я протянула руку, желая накрыть его руку своей, однако Стефан убрал ее, чтобы не допустить прикосновений.
- Это займет немало времени. Если бы не присущая высшему обществу устная договоренность, было бы гораздо проще. А так придется прошерстить едва ли каждого состоятельного аристократа.
- Я буду ждать столько, сколько потребуется, - проговорила, пристально глядя ему в глаза.
- Почему тебя так внезапно встревожили долги отца?
- У меня есть на то серьезная причина. Стефан, что ты делаешь в академии? - резко сменила я тему разговора.
- Работаю, - уклонился он от прямого ответа.
- Логично, - тихонько хмыкнула я. - Из-за чего тебя попросили уйти из следственного отдела?
- Я уже говорил, что превысил должностные полномочия, - от меня не укрылось, как напрягся собеседник.
- А поконкретнее?
- Подрался со своим начальником.
- Знаешь, тебе стоило поучиться в группе ясновидцев. Много пользы это не принесло бы, но навыками в рассказывании сказок точно овладел бы.
- Хочешь - верь, хочешь - не верь, дело твое. Но все именно так и было. Я не состою больше на службе у империи, - Стефан поднялся из-за стола, и я последовала его примеру. - Мне пора. Время позднее. Увидимся завтра. И не опаздывай.
Последние две фразу заставили меня насторожиться. Желая проверить, не было ли это слуховой галлюцинацией, переспросила:
- Завтра?
- Что тебя так удивило? Только не говори, что ты не собиралась приходить на тренировку, - устрашающе упер он руки в бока и буквально навис надо мной.
- Смилуйся! Завтра же выходной! - моему возмущению не было предела. Похоже, Стефан решил устроить мне темную.
- У магии не бывает выходных. А твое время тикает, - судя по его тону, пощады ждать не стоило.
- Позволь хоть выспаться, - с мольбой в голосе обратилась к нему.
- Так уж и быть. Встречаемся в восемь. И ни часом позже, - отрезал Стефан, едва я открыла рот, чтобы уговорить его перенести тренировку на девять, а затем сильно нахмурился и пригрозил: - Попробуй не явиться!
- Ну что ты! Конечно приду. Это в моих же интересах, - повела я плечом и мило улыбнулась.
- Спокойной ночи! - пожелал он и приложил ладонь к стене, которая мгновенно растворилась.
- Спокойной ночи, - прошептала в ответ гостю, которого уже и след простыл.
