Едва часы на ратушной площади пробили два раза, я соскочила с подоконника, погасила магический светильник в гостиной и отправилась спать, не забыв снять артефакт. Мне было неприятно осознавать, что внутри меня сидит магическое существо, пусть и служащее на благо. Еще я отметила, что после каждого применения стихии огня в теле на миг появлялась слабость. А может, просто сказывалась усталость?
Не желая больше мучить себя раздумьями, забралась в постель. Казалось, стоило мне положить голову на подушку и закрыть глаза, как прозвонил будильник. Вот только лучики света, пробравшиеся в комнату сквозь неплотно закрытые шторы, говорили о том, что за окном уже утро. Организм протестовал, упирался, однако я заставила себя сползти с кровати и направиться прямиком в ванную. Холодный душ сейчас был просто необходим.
- Ой! - громко вскрикнула, ударившись локтем о дверной косяк.
Даже лучший во всей империи кофе вряд ли сотворил бы сейчас чудо, на которое оказалась способна дверная рама. Недовольно ворча и потирая ушибленное место, я подошла к зеркалу и не отразилась в нем. Некое страшное, лохматое существо с безумным взглядом отразилось, а я нет. Времени же на обряд по воскрешению из мертвых привычной Меган осталось крайне мало, поэтому я быстро сбросила ночную сорочку, открыла на полную мощность кран с холодной водой и встала под тугие струи.
Я пританцовывала, прикусывала губы, чтобы не завопить во весь голос, но включила горячую воду, только когда тело пробила сильная дрожь. Затем налила на голову шампунь, вспенила обеими руками и тщательно ополоснула волосы, которые после душа высушила с помощью артефакта и оставила распущенными, чуть собрав их сверху заколкой со стразами, чтобы открыть уши.
К выбору одежды я подошла серьезно. Прикладывая к груди то одну вещь, то другую, представляла, какое впечатление произведу на своего наставника. В итоге решила надеть белоснежную рубашку, однако не забыла расстегнуть верхнюю пуговичку и слегка распахнуть ворот, после чего нанесла по капельке духов за ушами и сняла кольцо с таинственным оранжевым камнем. Огневка стремительно сбежала по руке и растворилась в воздухе. Подмигнув в коридоре своему отражению, покинула общежития.
К месту встречи я едва ли не бежала вприпрыжку. Уже и не припоминала, когда у меня было хорошее настроение. Моя авантюрная натура жаждала приключений. Главное, чтобы не болела голова, после того как их найдет мягкое место... А ведь история могла повториться... Теневая стрелка показывала начало восьмого, когда я обогнула здание академии и устремилась вглубь парка. Едва пересекла ряд широкоствольных деревьев, наткнулась на хмурый взгляд Стефана, одетого во все черное. Брюки выгодно подчеркивали длинные мускулистые ноги, а рубашка - рельефные мышцы. Черные волосы были слегка взъерошены, словно, позабыв о прическе, в какой-то миг он запустил в них пальцы.
А он и вправду красив! Внезапно я поймала себя на том, что слишком долго рассматривала широкие плечи и крепкие руки Стефана.
- Доброе утро! Ты опоздала! - достаточно резко констатировал он.
Похоже, кто-то не в духе... Интересно, чем вызвано его недовольство? Дело ведь явно не во мне. Или во мне? Но что я успела натворить?
Ну что ж, раз лучшая защита - нападение, будем нападать!
- Доброе! - фыркнула, как только приблизилась к Стефану. - Доброе утро в субботу должно начинаться в обед, а не с восходом солнца, - недовольно проворчала, окидывая брюнета пристальным взглядом.
- Оно же не виновато, что кто-то не выспался. Ложиться нужно раньше, а не далеко за полночь, - полетел в мою сторону упрек. Ух ты! Да он, похоже, встал сегодня не с той ноги.
- Следишь? - вопросительно посмотрела на него, уперла руки в бока и расправила плечи.
Я знала, что ткань рубашки в этот миг натянется и вырез на груди углубится. В этом и состояла часть моего плана.
Стефан лишь на миг опустил взгляд с моего лица на обнажившийся участок тела и вновь поднял его к глазам. Ничто в мужчине не выдавало каких-либо эмоций, помимо негодования. Первая часть плана с треском провалилась. Похоже, я выбрала неподходящее время для экспериментов.
- Делать мне больше нечего! Только учти на будущее: перед безопасниками я тебя прикрою, а вот перед женишком - ни за какие коврижки! - пригрозил он.
От подобного заявления я растерялась. Стефан сегодня точно не в себе! Но с чего он вдруг это выдал?
- Хвост саламандры! - вспылила я в ответ. - Какая муха тебя укусила?
- Только не строй из себя невинность.
Я чувствовала исходящее от старого знакомого раздражение. Нет, так дело не пойдет!
- Ты можешь толком объяснить, в чем я провинилась? - полюбопытствовала более спокойным тоном, со злостью отметив, насколько темными были в данный миг у Стефана глаза. Почти черные.
- Гостей вчера принимала? - отрывисто спросил он.
Сердце на секунду пропустило удар. Неужели сосед мог подслушать мой разговор с профессором Кид? Это исключено. Полог тишины я хорошо научилась ставить.
- Принимала. И что в этом плохого? - чуть вздернула я подбородок. - Разве нельзя попить вечером чая с коллегой?
- С коллегой, - хмыкнул он. - Это с кем? С Вероникой, что ли? Вы же терпеть друг друга не можете.
Казалось, его подтрунивание было чистой воды провокацией. Стефан хотел получить ответ, а мне нечего было скрывать.
- Нет, с профессором Кид, - выдержать его пристальный взгляд оказалось нелегко.
Лицо наставника вмиг нахмурилось, черты заострились, а на лбу залегла глубокая складка.
- Хм... - задумчиво протянул он, продолжая смотреть на меня, словно взвешивал услышанное на весах правды.
Подобное состояние продлилось недолго. Встрепенувшись, он пожал плечами и совершенно безэмоционально вымолвил, чем привел меня в замешательство:
- С коллегой так с коллегой. Давай заниматься, времени до занятий осталось крайне мало. Я вчера долго размышлял над тем, как не допустить пересечения стихий, и решил, что легче всего будет, если ты станешь проецировать огонь на правую руку, а лед - на левую. Попробуй.
Я не стала спрашивать Стефана, что послужило причиной столь резкой перемены в настроении, и молча последовала его наставлениям. Однако уже в следующее мгновение с трудом устояла на ногах от острой боли, пронзившей тело. Стиснув зубы, повторила еще раз. За этой попыткой была еще одна. И еще.
- Меган, соберись! Иначе такими темпами мы ни на шаг не продвинемся вперед не то чтобы за два месяца, всей жизни не хватит, чтобы научить тебя чему-либо, - в голосе мага слышалось раздражение, за которым он намеревался скрыть тревогу.
- А ты объясняй лучше, - не побоялась упрекнуть его.
- Как лучше? - поднял он руки к небу и снова безвольно опустил их.
- Да не получается у меня развести их по сторонам! - выпалила я, вконец обессилев.
